Décès de l’ex-conseiller et médecin Sudburois Ricardo de la Riva
SUDBURY – L’ancien conseiller municipal et médecin de famille Ricardo de la Riva est décédé le 5 mai dernier à l’âge de 96 ans, a annoncé sa famille jeudi soir. Figure marquante du quartier du Moulin à Fleur, il a siégé à l’hôtel de ville de Sudbury pendant près de trois décennies tout en poursuivant une longue carrière médicale.
Le parcours canadien de Ricardo de la Riva s’amorce le 25 août 1956, date à laquelle il accoste au Quai 21 à Halifax, en Nouvelle-Écosse, après avoir quitté son Espagne natale.
Fraîchement diplômé en médecine de l’Université de Valladolid, il entreprend dès le lendemain de son arrivée un internat à l’Hôpital d’Ottawa, avant de mettre le cap sur Sudbury en 1963 pour y répondre à la pénurie criante de médecins de famille.
Dès son arrivée dans le Nord, le Dr de la Riva a consacré quarante-sept années de sa vie à la médecine de famille, dont une majeure partie au sein du quartier historique du Moulin à Fleur.
Après avoir pratiqué au centre-ville durant ses quatre premières années, il a choisi de transférer son cabinet au cœur de cette communauté qu’il a servie avec dévouement jusqu’à sa retraite à l’âge de 80 ans.
Au-delà de sa clinique, son implication sociale s’est manifestée dès 1965 par sa participation à la création de la Ligue de soccer junior régionale de Sudbury, une contribution historique qui lui a valu, en 2014, d’être intronisé au Temple de la renommée des sports de Sudbury pour son rôle pivot dans l’essor d’une culture dynamique du soccer chez les jeunes de la région.
Près de trente ans de vie politique municipale
En 1972, Ricardo de la Riva a été élu pour la première fois au conseil municipal de Sudbury. Ce premier mandat a marqué le début d’une présence continue de 28 ans à titre de conseiller.
Durant ses mandats successifs, il s’est particulièrement investi dans les dossiers touchant la qualité de vie urbaine, les infrastructures hospitalières et les services à la communauté francophone. En commentaire d’une publication Facebook de son fils Paul de la Riva, l’actuel maire de Sudbury, Paul Lefebvre écrivait d’ailleurs : « Ton père a énormément contribué à notre ville. Un gentlemen avec grande intégrité et un grand cœur. »
L’engagement du Dr de la Riva a été souligné par plusieurs ordres et organismes au fil des ans. Il a notamment reçu le prix de francophile de l’année de l’Assemblée de la francophonie de l’Ontario, la Médaille du jubilé d’or de la Reine Élisabeth II ainsi que le prix provincial de la Fondation ontarienne du patrimoine.
En 2013, l’organisme We Live Up Here a également rendu hommage à sa contribution à la santé publique en intégrant son portrait à une murale urbaine sur la rue Ste-Anne.
Une publication Facebook du festival, parue peu après l’annonce du décès jeudi soir, rappelle que le médecin avait accepté sans hésiter que ses yeux soient photographiés pour l’œuvre « Prends soin de toi ».
Dédiée aux pionniers de l’ancien Hôpital St-Joseph, la murale a fait de son regard un symbole de vigilance bienveillante. Pour le collectif, ces yeux ont « veillé sur ce coin de rue pendant des années », immortalisant celui qu’ils qualifient de véritable « monument » de la communauté sudburoise.
La famille recevra les proches à la Coopérative funéraire de Sudbury le 15 mai prochain et une messe funéraire sera célébrée le samedi 16 mai à 10 h 30 à la paroisse Saint-Jean-de-Brébeuf.
