Jour du Souvenir : cette francophone fait revivre la mémoire auprès des jeunes du nord
SAULT-SAINTE-MARIE – De ses débuts chez les cadettes jusqu’à ses tournées de sensibilisation dans les écoles de la région, Chantal Boudreau souhaite incarner la mémoire vivante du service militaire dans le Nord. À l’occasion du Jour du Souvenir, l’enseignante revient sur une vocation militaire nourrie par l’histoire familiale et désormais portée par une nouvelle génération.
Dans les couloirs des écoles du Moyen-Nord de l’Ontario, la sensibilisation au devoir de mémoire ne repose pas uniquement sur les manuels d’histoire, selon une membre de la Légion, Chantal Boudreau. Originaire d’Azilda, cette enseignante à la retraite consacre une grande partie de son temps à parcourir les établissements pour sensibiliser la jeunesse au service militaire.
Pour elle, le lien avec le milieu militaire s’est tissé très tôt, dès l’âge de 12 ans, au sein des cadettes de l’aviation à Sudbury. C’est là qu’elle développe son leadership et obtient un brevet de pilotage avant d’occuper un rôle d’officière à la base militaire de Trenton. Durant ce moment-là, elle voit sa fascination pour le service militaire grandir.
« Cette année-là, on a vu passer 500 soldats de la paix qui s’en allaient en Europe. Puis il a fallu qu’on les aide, qu’on les accommode pendant leur séjour. C’était juste un soir, mais pour nous, les cadettes, c’était une expérience privilégiée de voir de vrais gardiens de la paix passer. »
Désireuse d’en apprendre davantage, elle visite par la suite le Collège militaire royal à Kingston. C’est à ce moment précis que son destin personnel change. « C’est là que j’ai rencontré mon futur époux. Puis, j’ai entamé l’université pour poursuivre des études en enseignement ».
L’empreinte d’une tradition familiale
Cet attachement aux Forces armées et aux valeurs civiques trouve aussi ses racines profondes dans l’histoire de sa propre famille. Son père a lui-même servi dans l’Aviation royale canadienne avant de devenir membre de la légion pendant plus de quatre décennies, inspiré par son propre aïeul, vétéran de la Première Guerre mondiale.
« Il y a des militaires partout dans ma famille », résume-t-elle. En effet, la tradition se poursuit au sein de sa propre progéniture. « J’ai eu cinq enfants. Deux sont dans le 49e régiment à Sault Ste. Marie. Une est officière avec les petits de huit à douze ans dans des programmes de la Navy League. Elle mène des entraînements avec eux. »
Sa dernière, atteinte d’autisme, est également impliquée dans le service. « Ma plus jeune souffre d’un autisme sévère. Elle a 23 ans, mais elle est dans la légion avec moi comme associée », confie-t-elle. Qu’il s’agisse de son fils Mathieu ou de sa fille Christiane, paramédical au civil du 49e régiment, Mme Boudreau contemple avec fierté cet engagement familial renouvelé.
« C’est ce qu’on espère pour nos enfants. On veut les voir indépendants et être de bons citoyens qui font leur part, qui sont au service des autres, dit-elle. C’est juste beau de voir des enfants qui deviennent grands et contribuent. Le flambeau a été passé ».
Revaloriser le service militaire auprès des jeunes
Une fois à la retraite, se joindre aux bénévoles de la Légion pour visiter les écoles s’est imposé tout naturellement. Avec son équipe, elle parcourt une douzaine d’établissements scolaires et de foyers de soins de longue durée. Pour elle, ces rencontres visent avant tout à transmettre des valeurs de reconnaissance envers ceux qui ont tout donné.
« Il faut qu’il y ait une reconnaissance et une gratitude pour les choses qu’on a. Pour moi, ce sont ces soldats et leurs familles. Ils ont fait beaucoup de sacrifices ». Face aux élèves, l’objectif est de briser les préjugés sur le service militaire au Canada en mettant l’accent sur les rôles humanitaires.
Surtout, elle estime que beaucoup de jeunes en quête de sens devraient considérer une carrière militaire. « Je vois dans la jeunesse d’aujourd’hui, beaucoup sont perdus. Ils ne savent pas quoi faire. Je leur dis d’essayer ça, souligne-t-elle, Il y a une discipline qui est très saine pour n’importe qui. La camaraderie dans le militaire, travailler ensemble, le leadership et l’entraînement, ce sont des choses devenues rares ».
Sur le plan personnel, ces visites scolaires s’apparentent à un véritable passage de flambeau. « Je dis aux élèves qu’ils sont notre futur. On a besoin d’autres soldats du souvenir. Pas nécessairement des militaires, mais des personnes qui voient la valeur de la gratitude et de la mémoire. Parce que ceux qui ne connaissent pas l’histoire vont la répéter », conclut-elle.
