Comment ces prêtres francophones d’Afrique de l’Ouest ont intégré la scène paroissiale de Sudbury
SUDBURY – Face à la pénurie de clergés dans le Grand Sudbury, des prêtres venus d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale ont traversé l’Atlantique pour insuffler un nouveau souffle aux paroisses francophones de la région. De la Côte d’Ivoire à la République démocratique du Congo, voici comment deux prêtres francophones se sont retrouvés à mener les messes et services de deux paroisses historiquement francophones dans la ville du nickel.
Thierry Adjoumeni Kouadio était prêtre en Côte d’Ivoire depuis 2006. Il exerçait dans une église située à 416 kilomètres d’Abidjan, dans une ville nommée Bounkoundou. En 2021, un diocèse du Nord de l’Ontario contacte son évêque. « C’est le diocèse de Sault-Saint-Marie qui avait demandé à avoir des prêtres francophones pour des paroisses francophones où il n’y avait plus de personnel ».
Confronté à une pénurie criante de personnel pastoral, le diocèse se met alors en quête d’un prêtre francophone pour pourvoir à la cure de Sainte-Anne-des-Pins, la plus ancienne paroisse catholique francophone de la ville. Pour cela, il sollicite l’église ivoirienne ou le père Kouadio était en fonction.
Rapidement, il est vite convoité pour devenir le nouveau prêtre de la paroisse francophone dans la ville du nickel. « C’est l’évêque lui-même qui a décidé que ce soit moi qui vienne. C’est comme ça que je me suis retrouvé au Canada, à Sudbury, dans la paroisse Sainte-Anne-des-Pins », confie le père.
Il explique ce recrutement par ce qu’on appelle « un don de la foi ». « Lorsqu’une paroisse est en manque de prêtres, par charité d’église, l’évêque d’ici demande s’il peut avoir en avoir un. C’est ainsi que je suis arrivé exclusivement pour gérer la paroisse ».
Un choc culturel
En pleine pandémie, le prêtre Kouadio arrive à Sudbury, c’est sa toute première fois au Canada. Il est vite confronté à un choc culturel. « Un peu plus compliqué pour moi en ce sens que je suis arrivé dans une période très critique où il y avait la COVID qui sévissait » .
En plus de la distanciation sociale requise et de la quarantaine, il remarque une très faible participation aux messes à Sudbury. « Pour ceux qui connaissent l’Afrique, nos églises sont remplies. Ce sont des messes très animées avec de la joie, des chants. Mais ici, c’est une autre expérience. Je suis arrivé pendant le temps de la COVID. Les églises étaient fermées et puis bon elles se sont ouvertes progressivement. Quand on me présentait à l’église comme le nouveau près de la paroisse, je n’avais que cinq chrétiens à la messe ce jour-là ».
En constatant le faible effectif de fidèles lors des messes, il admet que son expérience a été difficile au début. Au fil des années, la hausse de l’immigration francophone, souvent des personnes issus de communautés ouest-africaines chrétiennes et catholiques, a donné plus de ferveur à la paroisse Sainte-Anne-des-Pins.
« Depuis un certain moment, avec l’avènement des immigrants, on a quand même des enfants qui viennent à l’église. Les dimanches, il y a une célébration pour les enfants. Il y a une chapelle qui leur est dédiée », souligne-t-il, « Il y a au moins une trentaine de participants. Des fois, ça va jusqu’à 40. En tout cas, je pense que l’immigration donne un peu de vie à nos paroisses francophones ».
Dix ans de ministère sur les routes du Nord
Arrivé à Sudbury en 2014, Marcellin Mutombo, originaire de la République démocratique du Congo, s’inscrit à la Laurentienne pour des études en sociologie.« C’est l’aspect francophone qui m’avait attiré. Parce que moi je voulais étudier dans une université francophone », raconte-t-il. Admis dans son programme, il souhaite tout de même poursuivre sa vocation de prêtre, lui qui exerçait depuis 2002 dans son pays d’origine.
Quelques mois après son arrivée début janvier, il tombe sur le même diocèse de Sault-Sainte-Marie qui a recruté le prêtre Kouadio. « Je me suis dit, OK, pourquoi ne pas demander à cet évêque s’il peut m’accepter pour exercer mon ministère et en même temps, je vais faire mon parcours académique à la Laurentienne. »
Il finit par trouver une opportunité dans une municipalité environnante. « C’est seulement le 4 mars que j’ai pu trouver un ministère, donc un lieu où je pouvais exercer mon ministère. Mais ce n’était pas ici à Sudbury, c’était en dehors, à 60 km, dans un coin qu’on appelle communément la Rivière-des-Français. »
Pendant un peu plus d’une décennie, il exerce dans une multitude de communautés. « J’étais à Hanmer, Noëlville, j’allais aussi un peu à la réserve de Dokis ». Il finit par rejoindre la paroisse Saint-Jean-de-Brébeuf, également une paroisse historiquement francophone de la ville. Comme son collègue, il remarque une diversité grandissante dans la communauté de fidèles.
« Avant, on ne pouvait pas voir autant de différences comme il y en a aujourd’hui. Le dynamisme de l’immigration francophone est visible dans la paroisse », conclut-il.
