L’éducation ne devrait pas devenir une dette à vie

Partout dans le monde, les étudiants descendent dans la rue pour défendre leur éducation. En France, les jeunes manifestent contre les conditions scolaires et les réformes universitaires. Au Québec, le printemps érable de 2012 a marqué une mobilisation historique contre la hausse des droits de scolarité. Aujourd’hui, c’est au tour des étudiants ontariens de quitter leurs salles de classe pour poser une question fondamentale : qui devrait payer pour leur avenir?

Chaque semaine, ONFR explore une facette de notre société à travers différentes chroniques. Politique ontarienne, histoire et littérature francophone, regards autochtones et jeunesse.

[CHRONIQUE]

Leur colère découle des changements apportés au Régime d’aide financière aux étudiantes et étudiants de l’Ontario (RAFEO). Auparavant, jusqu’à 85 % de l’aide provinciale pouvait être accordée sous forme de bourses non remboursables. Cette proportion maximale est maintenant passée à 25 %, obligeant les étudiants à emprunter davantage.

Le gouvernement ontarien affirme que l’ancien système était financièrement insoutenable, tout en annonçant de nouveaux investissements dans les collèges et les universités. Les étudiants, eux, craignent de commencer leur vie adulte avec un endettement beaucoup plus lourd.

Le premier ministre Doug Ford ne s’est pas montré particulièrement compréhensif. Il a qualifié les étudiants de « naïfs », les a comparés à des « moutons » suivant les réseaux sociaux et a affirmé qu’ils devraient plutôt remercier son gouvernement. Pourtant, remettre en question le financement de l’éducation n’a rien de naïf. C’est participer à un débat essentiel sur la société que nous voulons construire.

En tant que membre des Premières Nations, je vois ce débat sous un autre angle.

Lorsque je fréquentais l’université, j’entendais régulièrement le mythe selon lequel les Autochtones recevaient une éducation gratuite. J’aurais bien aimé que quelqu’un explique cela à mon compte bancaire! Ma Première Nation ne disposait pas des fonds nécessaires pour financer mes études. J’ai donc payé mes études grâce à des prêts étudiants, quelques bourses et, surtout, en travaillant pour les Forces armées canadiennes.

Je suis fier de ces efforts. Mais la détermination ne suffit pas à payer les droits de scolarité, le loyer ou l’épicerie. Les programmes qui réduisent les obstacles financiers sont essentiels. Lorsque nos ancêtres ont négocié les traités, l’éducation faisait partie des promesses destinées à assurer l’avenir des générations suivantes. Mais que signifiait réellement cette promesse?

L’apprentissage devait-il s’arrêter à l’école primaire? À la fin du secondaire? L’objectif était certainement de permettre à nos enfants d’acquérir les connaissances nécessaires pour s’épanouir dans un monde en transformation. Dans la pensée crie, l’apprentissage ne prend pas fin avec l’obtention d’un diplôme. Nous apprenons des Aînés, de nos familles, de la terre et les uns des autres tout au long de notre vie.

Le savoir comporte des responsabilités qui dépassent l’individu.

Imaginons deux étudiants qui arrivent à la même université. Le premier vient d’une famille aisée vivant à proximité. Le second a parcouru des centaines de kilomètres depuis une Première Nation éloignée.

Les deux paient peut-être les mêmes droits de scolarité. Mais le second doit trouver un logement, assumer des frais de déplacement, s’adapter à un environnement culturel inconnu et parfois continuer à soutenir sa famille restée dans sa communauté. Il arrive peut-être sans proches sur place, sans personne pour lui expliquer le fonctionnement de l’université.

Sur papier, les prêts étudiants peuvent donner l’impression d’offrir des chances égales. Dans la réalité, les étudiants ne portent pas tous les mêmes risques.

Imaginez être la première personne de votre famille à fréquenter l’université. Que se passe-t-il si vous éprouvez des difficultés? Si vous échouez à un cours? Si vous devez retourner chez vous pour une urgence familiale? Même sans diplôme, votre dette demeure. Et si votre Première Nation ne peut vous aider financièrement parce que les besoins sont déjà trop grands, un seul obstacle peut compromettre votre avenir.

Et qui perd lorsque cet étudiant décide finalement de ne pas poursuivre ses études?

Peut-être serait-il revenu dans sa communauté comme enseignant, infirmier, ingénieur ou dirigeant. Peut-être aurait-il contribué au fonctionnement d’une usine de traitement de l’eau, au développement d’une entreprise locale ou simplement inspiré un autre jeune à poursuivre ses rêves. Les bienfaits de l’éducation ne s’arrêtent pas à la personne qui reçoit le diplôme.

Il existe des programmes fédéraux de financement des études postsecondaires pour les Premières Nations, mais leurs ressources sont limitées. Tous les étudiants admissibles ne reçoivent pas nécessairement une aide. Le mythe de la gratuité universelle des études pour les Autochtones masque cette réalité.

Autrefois, le Canada a utilisé l’éducation comme instrument de domination coloniale, séparant les enfants autochtones de leurs familles, de leurs langues et de leurs cultures. Cette volonté d’assimilation se résumait dans une formule tristement célèbre : « Tuer l’Indien en lui pour sauver l’homme. » Aujourd’hui, l’éducation peut plutôt devenir un instrument de liberté pour les peuples autochtones, nous permettant de nous réapproprier nos savoirs, de renforcer nos communautés et de déterminer notre propre avenir.

Mais la liberté exige l’accès à l’éducation.

Les gouvernements doivent équilibrer leurs budgets, et les étudiants ont également des responsabilités. Pourtant, lorsque nous transférons davantage de risques financiers sur les épaules des jeunes, nous devons nous demander combien de possibilités disparaissent avant même d’avoir pu naître.

L’éducation ne devrait pas être évaluée uniquement selon ce qu’un diplômé gagnera dans sa vie, mais aussi selon ce que ses connaissances apporteront à l’ensemble de notre société.

Une armée révolutionnaire inspire une génération,
Ni Malcolm X, ni Mandela, mais Monkey D. Dragon.
De la France au Bangladesh, jusqu’au Népal, gronde la rébellion,
Et demain, l’Ontario rejoindra peut-être la révolution.

Les opinions exprimées dans cette chronique n’engagent que leurs auteur(e)s et ne sauraient refléter la position d’ONFR et de TFO.