COVID-19 : les écoles francophones de l’Ontario plus visées par des ordres de fermeture
Les écoles francophones de l’Ontario ont été plus nombreuses à recevoir des ordres de fermeture individuelle durant la pandémie de COVID-19. Ce constat inattendu ressort d’une étude intégrée au rapport de la Société royale du Canada, dévoilé jeudi soir à l’Université d’Ottawa. Le document révèle également que de nombreux élèves canadiens accusent encore des retards d’apprentissage, mais ne permet pas de mesurer précisément ces pertes dans les écoles francophones de l’Ontario.
Selon une étude qui porte sur 4888 écoles publiques ontariennes entre septembre 2020 et décembre 2021, les écoles francophones représentaient 18 % des établissements ontariens ayant reçu un ordre de fermeture individuelle, contre 8 % de ceux n’en ayant pas reçu.
Après ajustement statistique, les chercheurs ont constaté que les cotes de fermeture individuelle des établissements francophones étaient 3,36 fois celles des écoles anglophones, soit une différence relative de 236 %.
L’Ontario est d’ailleurs la province canadienne où les écoles sont restées fermées le plus longtemps durant la pandémie. Selon le rapport, les établissements scolaires ont cumulé 27 semaines de fermeture à l’enseignement en présentiel, contre 11 semaines au Québec, soit plus du double.
Patrick Charland, professeur à l’Université du Québec à Montréal et coauteur du rapport national, précise que ces résultats concernent les fermetures décidées pour des établissements particuliers, indépendamment des fermetures généralisées imposées à toutes les écoles de la province.
« Dans les données de l’Ontario, il s’agissait surtout d’écoles fermées à la suite d’une éclosion ou pour des raisons de fonctionnement », explique-t-il à ONFR.
« Les écoles francophones forment environ 8 % des écoles qui n’ont pas fermé, mais 18 % de celles qui ont reçu un ordre de fermeture. Elles sont donc à peu près deux fois plus présentes parmi les écoles fermées que leur poids habituel », poursuit-il.
Ces données ne signifient toutefois pas que les établissements francophones ont été fermés 3,36 fois plus longtemps. Elles portent sur les probabilités de recevoir un ordre de fermeture individuelle, et non sur le nombre de journées d’enseignement perdues.
Un résultat inattendu, plusieurs hypothèses
Pourquoi cette différence entre les écoles francophones et anglophones?
« Les auteurs parlent eux-mêmes d’un résultat inattendu : l’étude constate l’écart sans en donner la cause », souligne Patrick Charland, qui précise avoir principalement travaillé sur la méta-analyse canadienne plutôt que sur l’étude des fermetures.
Le chercheur avance plusieurs hypothèses, notamment les difficultés de recrutement du personnel enseignant dans le système francophone.
« Les écoles de langue française vivent une pénurie d’enseignants depuis plusieurs années, et une école peut devoir fermer faute de remplaçants », évoque-t-il.
L’organisation des écoles francophones, qui accueillent parfois des élèves provenant de communautés éloignées, pourrait aussi avoir joué un rôle. Patrick Charland mentionne notamment « la façon dont les élèves sont regroupés et transportés, parfois sur de grands territoires », ainsi que les décisions prises par les autorités locales de santé publique.
Les auteurs de l’étude présentent également des hypothèses liées aux particularités géographiques des conseils scolaires francophones, dont les territoires s’étendent souvent sur plusieurs régions administratives et plusieurs zones relevant de différents bureaux de santé publique.
Ils évoquent aussi la présence d’écoles francophones dans le Nord et le Nord-Est ontarien, des régions ayant connu davantage de fermetures localisées durant certaines périodes de la pandémie.
Mais Patrick Charland insiste sur la nécessité de ne pas confondre ces pistes d’explication avec les conclusions de la recherche.
« Ce sont des hypothèses, pas des résultats », prévient-il.
Des pertes d’apprentissage partout au Canada
Dans l’ensemble, le rapport de la Société royale du Canada révèle que beaucoup d’élèves ont accusé des retards d’apprentissage durant la pandémie.
Selon ses conclusions, toutes les provinces et tous les territoires étudiés ont enregistré une diminution des résultats dans au moins certaines évaluations normalisées après le début de la crise sanitaire.
Coordonnés par Tracy Vaillancourt, professeure titulaire à la Faculté d’éducation de l’Université d’Ottawa, les travaux regroupent 15 études et s’appuient sur des données recueillies entre les années scolaires 2014-2015 et 2024-2025 dans l’ensemble des provinces et territoires canadiens, à l’exception du Manitoba et du Nunavut.
Commentant la partie du rapport consacrée à l’Ontario, la chercheuse constate que les résultats aux évaluations provinciales de l’Office de la qualité et de la responsabilité en éducation (OQRE) ont enregistré une diminution marquée.
« Nous avions déjà constaté une diminution avant la pandémie, mais il y a eu une baisse assez marquée », explique-t-elle en entrevue avec ONFR.
Les différences entre les régions de l’Ontario retiennent particulièrement son attention.
« Ce que j’ai trouvé particulièrement intéressant, ce sont les différences géographiques en mathématiques. Elles étaient vraiment frappantes. »
« On voit que les enfants qui vivent déjà dans des régions plus isolées de la province obtiennent de moins bons résultats. Ils auront donc besoin de davantage de ressources », préconise-t-elle.
L’étude ontarienne compare les résultats des élèves de 3e et de 6e année avant la pandémie, entre 2016 et 2019, puis durant la période de reprise des évaluations, de 2022 à 2025. Elle porte toutefois uniquement sur les conseils scolaires anglophones.
En 3e année, les résultats moyens ont diminué dans les trois matières étudiées, soit les mathématiques, la lecture et l’écriture.
Cette dernière demeure particulièrement préoccupante : en 2025, 32,12 % des élèves évalués n’atteignaient pas la norme provinciale en écriture, contre 25,52 % en 2019.
En 6e année, les résultats moyens en mathématiques ont diminué après la pandémie avant de se redresser, tandis que ceux en lecture et en écriture ont enregistré des améliorations.
Les écoles francophones absentes de l’étude sur les apprentissages
Mais ces résultats sur les pertes d’apprentissage en Ontario comportent une limite importante : l’étude porte uniquement sur les conseils scolaires de langue anglaise.
Les auteurs le reconnaissent explicitement, précisant que leurs conclusions ne peuvent pas nécessairement être généralisées aux élèves des écoles francophones.
Pour Patrick Charland, cette absence empêche de déterminer si les fermetures plus fréquentes observées dans le système francophone se sont traduites par des pertes d’apprentissage plus importantes.
« De façon générale, plus les écoles restent fermées longtemps, plus les pertes d’apprentissage sont grandes. »
« Les élèves francophones ont peut-être perdu plus de jours de classe, mais nous n’avons pas encore les données pour savoir quel effet cela a eu sur leurs apprentissages », ajoute-t-il.
« C’est, selon moi, une question importante pour la suite. »
