Aide de la province acceptée : Fauquier-Strickland évite de justesse l’interruption de ses services municipaux
FAUQUIER-STRICKLAND – À bout de souffle sur le plan financier, la municipalité de Fauquier-Strickland a adopté jeudi soir une résolution entérinant la poursuite de ses services municipaux après le 1er août. Réunis en séance extraordinaire, les élus ont voté à l’unanimité en faveur de l’acceptation d’une aide d’urgence du gouvernement ontarien, qui permet à la localité du Nord-Est de maintenir temporairement ses activités.
La réunion a commencé dans une ambiance tendue, marquée notamment par une légère confusion autour de la langue utilisée pour les échanges.
La mairesse Madeleine Tremblay a tenté de s’exprimer en français et en anglais simultanément, cherchant à accommoder tous les participants, mais cette démarche a été perçue par certains comme confuse. Ce moment reflète les défis linguistiques auxquels fait face cette municipalité francophone minoritaire dans un contexte bilingue, où la question de la langue officielle de travail demeure sensible.
Par ailleurs, le conseiller Pierre Lamontagne a tenté d’ajouter un point à l’ordre du jour pour proposer un plan visant à réduire le déficit. La mairesse s’y est opposée, rappelant que la réunion extraordinaire ne peut traiter que des sujets inscrits à l’ordre du jour.
« Ce soir, c’est une réunion spéciale spécifiquement sur les sujets qu’on va discuter. On ne peut pas discuter d’autres sujets », a-t-elle insisté.
Malgré ce désaccord, le conseil s’est rapidement recentré sur la question centrale : la ratification formelle de l’aide provinciale. Les conseillers ont voté à l’unanimité pour adopter la résolution, permettant de débloquer le premier versement dès le 1er août.
Ceux-ci ont officiellement résolu que les services municipaux se poursuivront au-delà du 1er août 2025 et que les mises à pied prévues à cette date pour les employés restants seront annulées. Deux employés municipaux, affectés à l’entretien des routes et aux services d’hiver, conserveront notamment leurs postes, aux côtés de la directrice des services municipaux/greffière, Shannon Pawlikowski.
Une aide sous conditions
L’approbation sans réserve de l’accord de paiement de transfert conclu avec le ministère des Affaires municipales et du Logement survient deux semaines après la visite d’une délégation de la province.
En vertu de cet accord détaillé dans une lettre du ministre Rob Flack adressée à la mairesse Madeleine Trembay et datant du 25 juillet dernier, la province accorde jusqu’à 300 000 dollars à la municipalité pour lui permettre de couvrir ses coûts de fonctionnement essentiels entre le 1er août et le 31 octobre 2025.
L’aide est versée en trois paiements conditionnels. Le premier versement, d’un montant de 32 200 dollars, couvre les dépenses essentielles du mois d’août, notamment la paie, les assurances, les frais de gestion de l’eau potable, la gestion des déchets, les hypothèques et les dépenses courantes. Le deuxième versement, qui peut atteindre jusqu’à 195 000 dollars, est prévu en septembre mais peut être ajusté selon les revenus additionnels que la municipalité recevra des programmes provinciaux ou fédéraux.
Le dernier versement, d’un maximum de 72 800 dollars, est programmé pour octobre et dépend lui aussi du respect des obligations financières et des revenus déclarés par la municipalité. Chaque tranche est conditionnée à la transmission de rapports financiers détaillés, à l’interdiction de dépenses non essentielles et à la finalisation d’un budget d’ici la fin du mois d’août.
Cet appui vise principalement à permettre à la municipalité de maintenir ses services de base et de conserver son personnel, mais elle ne couvre pas les dettes à long terme ni les investissements majeurs. Elle s’arrêtera à la fin octobre, laissant toujours en suspens la question d’une solution à plus long terme.
« Corruption »
Ce sursis intervient alors que la situation financière de Fauquier-Strickland est pire que ce qui avait été communiqué au public ces derniers mois. Le déficit municipal, initialement estimé à 2,5 millions de dollars, serait en réalité supérieur à 5,5 millions, selon de nouvelles projections internes mettant en lumière une autre dette à long terme de 3,04 millions.
Lors de la séance, la frustration populaire s’est traduite par un appel clair au changement. Un citoyen a dénoncé ce qu’il a qualifié de « corruption » dans la gestion financière, évoquant un « mauvais usage des fonds publics » et demandant un renouveau lors des prochaines élections municipales. Ce cri du cœur reflète un malaise grandissant face à une situation jugée insoutenable par plusieurs habitants.
Parallèlement, des tensions importantes ont émergé entre la mairesse Madeleine Tremblay et le conseiller Lamontagne, notamment au sujet de l’accès aux documents financiers.
Ce dernier a contesté la transparence de l’administration, affirmant ne pas avoir reçu tous les renseignements nécessaires pour évaluer correctement la situation. La mairesse a alors répliqué en assurant que tous les membres du conseil avaient accès aux documents, ce qui a provoqué un vif désaccord.
Une rencontre régulière du conseil municipal est prévue mardi prochain, au cours de laquelle plusieurs membres espèrent proposer des idées pour trouver des solutions à la crise financière.
