Est ontarien : Gérald Samson, pilier de la francophonie, s’éteint
Figure marquante de la francophonie dans la région de Stormont, Dundas et Glengarry (SDG), dans l’Est ontarien, Gérald Samson est décédé dans la nuit du samedi 24 au dimanche 25 janvier, à l’âge de 88 ans.
Reconnu pour son engagement envers la francophonie, M. Samson a joué un rôle clé dans le développement scolaire francophone en Ontario.
« M. Samson a contribué de manière déterminante au développement et au rayonnement du CEPEO et de nos écoles, notamment dans la région de Stormont, Dundas et Glengarry », a indiqué à ONFR Christian-Charle Bouchard, directeur de l’éducation du CEPEO.
Originaire de la région, ce dernier souligne l’empreinte durable laissée par M. Samson :
« J’ai pu constater à quel point son engagement, sa vision et son dévouement ont marqué profondément notre communauté. »
Fort d’une carrière de 31 ans dans le milieu de l’éducation, Gérald Samson a été le premier surintendant des écoles Horizon Jeunesse, Rose-des-Vents, L’Héritage et Terre-des-Jeunes, contribuant ainsi à l’essor du réseau scolaire francophone dans l’Est ontarien.
Très impliqué sur le plan communautaire, il a également été membre actif de l’ACFO-SDG et a participé à de nombreux événements rassembleurs. Son nom figure d’ailleurs sur la Promenade d’honneur, monument de la francophonie à Cornwall, où il a été gravé en septembre 2012 en reconnaissance de son apport.
L’ancienne présidente de l’ACFO-SDG de 2018 à 2022, Dianne Poirier, se souvient d’un homme profondément respecté.
« Gérald était une personne de confiance qu’on consultait lorsqu’il y avait des dossiers importants ou sensibles à discuter. »
Elle rappelle notamment son engagement lors de la controverse de 2012 entourant le bilinguisme à l’Hôpital communautaire de Cornwall, défendant activement le maintien des services en français.
Gérald Samson a aussi joué un rôle central dans la fondation en 2009 du Collectif franco, un regroupement ayant permis aux organismes francophones de la région de mieux dialoguer et de coordonner leurs actions.
Par ailleurs, plusieurs organismes ont bénéficié de ses conseils pour l’obtention de subventions, notamment auprès de la Fondation Trillium de l’Ontario, où il a agi comme membre-président pour la région de l’Est ontarien.
Jean-Paul Gagnon, ancien chef de programme à la Fondation Trillium pour l’Est de l’Ontario, salue son approche humaine.
« Gérald avait le don de se rendre très disponible. Il était un excellent écouteur et formulait des commentaires toujours pertinents », souligne M. Gagnon.
Il ajoute : « Je ne l’ai jamais vu embarrasser qui que ce soit. Il avait une attitude exemplaire et cherchait toujours à aider les gens à bien comprendre leur rôle afin de prendre de bonnes décisions pour la région. »
Homme dynamique et profondément enraciné dans sa communauté, Gérald Samson a reçu plusieurs distinctions au fil des ans, dont la Médaille du jubilé de diamant de la reine Élisabeth II en 2012 ainsi que le Mérite franco-ontarien, l’une des plus hautes reconnaissances de la communauté franco-ontarienne.
« Il va énormément nous manquer, mais le travail qu’il a accompli ne sera jamais oublié », conclut Dianne Poirier.
