Ottawa : quatre candidats à la mairie, le français déjà scruté
OTTAWA – Le maire sortant Mark Sutcliffe a officialisé ce lundi sa candidature à un second mandat à la tête de la Ville, relançant une course électorale où la question du bilinguisme pourrait s’imposer comme un enjeu.
Élu une première fois en 2022, l’ancien animateur radio et entrepreneur devient le quatrième candidat à la course à la mairie. Il s’est rendu au bureau des élections de la Ville d’Ottawa ce lundi afin d’enregistrer officiellement sa candidature.
Jusqu’ici, trois autres candidats avaient déjà annoncé leur intention de briguer la mairie : le conseiller municipal de Kitchissippi Jeff Leiper, l’économiste et organisateur communautaire Neil Saravanamuttoo, ainsi que l’entrepreneur Alex Lawson.
Un enjeu dans une ville bilingue
Ottawa est officiellement bilingue depuis 2017 et offre des services municipaux en français et en anglais. Selon le recensement de 2021 de Statistique Canada, plus de 16 % de la population de la capitale fédérale a le français comme première langue officielle parlée.
Dans ce contexte, la capacité des candidats à s’exprimer en français est régulièrement scrutée durant les campagnes municipales, particulièrement par les communautés franco-ontariennes.
Bien qu’il s’exprime dans les deux langues, M. Sutcliffe se présente comme « francophile, non francophone ». Au cours de son mandat, il a multiplié les gestes envers la communauté francophone, citant entre autres les investissements de la Ville dans la construction du nouveau MIFO, le soutien aux garderies francophones ainsi que la contribution municipale au Festival franco-ontarien.
Conseiller de Kitchissippi depuis 2014, Jeff Leiper intervient quant à lui régulièrement dans les deux langues lors d’événements publics et dans les médias. Il affirme s’être « toujours senti à l’aise en français » lors du porte-à-porte et reconnaît que « des communications françaises exactes et réfléchies sont importantes ». Il a mis en place un site dans les deux langues.
Toutefois, l’annonce de sa candidature a été marquée par certaines maladresses. Une affiche électorale bilingue comportait notamment une erreur en français avant d’être corrigée, puis modifiée une seconde fois avec une autre formulation fautive. On pouvait y lire successivement « Pour le maire » puis « À la maire ».
Anglophone, Alex Lawson a indiqué à ONFR comprendre le français et travailler à améliorer son niveau. Son site web officiel demeure toutefois uniquement disponible en anglais.
Propriétaire d’une entreprise spécialisée dans la charpente résidentielle, M. Lawson axe principalement sa campagne sur la crise du logement et l’itinérance.
De son côté, Neil Saravanamuttoo affirme être bilingue et possède un site web dans les deux langues. Dans une vidéo publiée il y a deux semaines, il s’exprime en français pour retracer son parcours, ses racines ottaviennes, son expérience en économie et en administration publique, ainsi que son engagement dans des dossiers municipaux comme le projet Lansdowne 2.0.
Par ailleurs, la campagne devrait aussi tourner autour du coût de la vie, du logement, du transport en commun, de l’itinérance et de la sécurité publique.
La période de mise en candidature a débuté le 1er mai et se terminera le 21 août. L’élection municipale d’Ottawa aura lieu le 26 octobre prochain.
