Sault Ste. Marie approuve un projet d’escouade dédiée à la sécurité du centre-ville

SAULT STE. MARIE – Le conseil municipal a approuvé lundi soir à l’unanimité la mise en place d’un projet pilote visant à affecter une escouade de sécurité pédestre dédiée au centre-ville.
« Les patrouilles aideront à se sentir en sécurité et il y a un sentiment rassurant quand on sait qu’il y a des équipes aux alentours », a déclaré le maire Matthew Shoemaker au terme d’une très rapide discussion suivant l’adoption de la motion.
L’objectif de la patrouille est d’assurer un niveau supplémentaire de sécurité dans le centre-ville et d’aider à prévenir le vandalisme et la criminalité. « Toute forme de sécurité supplémentaire est très importante », a lancé de son côté le conseiller Ron Zagordi qui a appuyé la motion amenée par le conseiller Marchy Bruni.
« On espère que cette initiative permettra de ramener les gens au centre-ville, que ça les mettra à l’aise d’y aller manger et faire des courses », a renchéri le maire de la ville de près de 77 000 habitants.

Plusieurs commerces avaient décidé de verrouiller leurs portes et d’instaurer un système d’entrée par sonnette devant la montée des vols et du harcèlement au centre-ville ces derniers mois.
Les heures de service prévues de l’escouade sont de 11 h à 15 h et de 18 h à 22 h, sept jours par semaine. La proposition pour le projet inclut une certaine souplesse, néanmoins, pour modifier ou allonger ces horaires.
La conseillère Lina Vezeau-Allen a, quant à elle, fait part de ses préoccupations : « Nous allons avoir la sécurité sur place, mais comment faire s’ils n’ont pas l’information sur l’endroit où référer quelqu’un et vont-ils avoir une formation pour savoir quoi faire devant quelqu’un en détresse? »
Ce à quoi Brent Lamming, directeur des services communautaires de la ville, a répondu que la question serait soulevée dans l’appel d’offres pour la mise en place du projet.

Un emplacement central
Le projet d’une nouvelle station de police au centre-ville, potentiellement située sur la rue Queen et dont les opérations devraient commencer en été, ne devrait pas interférer avec l’escouade, précise M. Lamming puisque la police effectuera des patrouilles seulement sur une base volontaire.
L’escouade sera rattachée à une base située sur l’esplanade du centre-ville ce qui lui permettra de mieux connaître les propriétaires d’entreprises et les emplacements clés, selon la Ville.
En outre, la municipalité dit que la patrouille travaillera en collaboration avec le programme des ambassadeurs du centre-ville bien que celles-ci soient parfaitement indépendantes.

Ce programme existant depuis 2022 est géré par l’Association canadienne pour la santé mentale (ACSM) en partenariat avec la ville de Sault Ste. Marie et l’Association du centre-ville.
Des patrouilles privées étaient en exercice par le biais de l’organisme ces dernières années mais ont dû être arrêtées en raison d’un déficit important chez celui-ci. Des fonds restants de ce programme seront redirigés vers cette nouvelle escouade.
M. Lamming a rappelé que 41,2 % des membres de l’Association du centre-ville ont mentionné que les sans-abri et la toxicomanie étaient leur principale préoccupation. Un rapport quotidien sera rédigé pour tenir un registre des interventions et améliorer la sécurité au centre-ville.