Un nouveau service de repas chauds gratuits à Hawkesbury
HAWKESBURY – Un nouveau programme de repas chauds gratuits destiné aux familles à faible revenu et aux personnes en situation d’itinérance voit le jour dans l’Est ontarien. Le Centre 440, installé dans une salle de l’église anglicane Holy Trinity sur la rue Stanley, accueille toute personne souhaitant se réchauffer autour d’un repas chaud et convivial tous les samedis.
Le centre est le fruit d’une initiative de la paroisse du Lower Ottawa Valley, un projet regroupant cinq églises, dont deux situées au Québec. Carolyn Coffin-Caputo, membre de l’équipe exécutive, explique que le projet est né d’une réflexion lancée au printemps dernier dont l’objectif était d’identifier les besoins prioritaires de la communauté au-delà des murs de l’église.
« Nous avons consulté des organismes locaux, dont le bureau des services aux victimes, la banque alimentaire de Hawkesbury et les comtés unis de Prescott-Russell, pour déterminer les besoins réels », explique la bénévole.
« Tous nous ont dit la même chose : Hawkesbury avait besoin d’un programme de repas chauds pour les personnes itinérantes et les familles à faible revenu. »
Après avoir visité d’autres services similaires à Rockland et Cornwall, l’équipe a décidé de lancer son propre programme dans la ville, avec le soutien de l’église pour l’utilisation de sa salle et de sa cuisine certifiée.
Samedi dernier pour la première distribution, une vingtaine de personnes ont profité du service, dont huit enfants, « un véritable succès » selon l’organisme. Le programme reste inclusif et accessible, sans exigence de justificatif de revenu ni d’identification à l’entrée.
« Nous voulions choisir le samedi pour que les familles à faible revenu puissent venir avec leurs enfants, car elles ne le peuvent pas pendant la semaine », ajoute la Montréalaise d’origine.
Des repas préparés sur place
Tous les repas sont préparés sur place, à partir d’invendus de supermarchés et de dons de particuliers, des boissons chaudes et froides sont également offertes.
La semaine dernière, les bénévoles ont servi du jambon rôti accompagné de pommes de terre au gratin, de légumes rôtis, ainsi que des desserts comme des tartes aux pommes avec de la crème glacée ou des tranches de pommes avec sauce caramel pour les enfants.
Le programme repose sur l’engagement de neuf membres de l’équipe exécutive, principalement des retraités, assistés de bénévoles supplémentaires.
« Tout le monde se soutient mutuellement. Il y a aussi notre ministre qui participe, ainsi que d’autres bénévoles qui viennent nous aider chaque semaine », précise encore Carolyn Coffin-Caputo.
Le maire d’Hawkesbury, Robert Lefebvre, a d’ailleurs participé à la première distribution et se félicite de cette nouvelle offre alimentaire : « Ces initiatives offrent un repas chaud, mais aussi un lieu de rencontre où les gens peuvent briser l’isolement. »
Demande record aux banques alimentaires
Au-delà des repas du samedi, la paroisse collabore avec la banque alimentaire de Hawkesbury ainsi que les services d’hébergement pour mieux répondre aux besoins des personnes vulnérables qui ne cessent d’augmenter.
Selon Robert Lefebvre, qui agit aussi comme trésorier bénévole de la banque alimentaire centrale d’Hawkesbury, le nombre de personnes ayant recours à ces services a augmenté de 15,4 % entre septembre 2024 et septembre 2025, pour atteindre 1 157 individus, dont 415 enfants.
« C’est énorme pour une ville d’un peu plus de 10 000 habitants. On voit vraiment que le nombre de personnes qui viennent chercher de l’assistance a beaucoup augmenté », confie-t-il sans détour.
Bien que les besoins augmentent depuis la covid-19, selon lui, cette hausse s’explique principalement par l’inflation et le coût de la vie qui ne cessent d’augmenter depuis la pandémie, fragilisant de plus en plus de ménages.
La région de Hawkesbury n’est d’ailleurs pas la seule à voir la demande exploser : à Ottawa, le plus récent rapport de la Banque d’alimentation, publié la semaine passée, montre que plus d’un ménage sur quatre est désormais en situation d’insécurité alimentaire.
Près de 30 % des organismes membres du réseau de la Banque d’alimentation d’Ottawa ont dû refuser de servir des personnes et 72 % ont réduit la taille des paniers en raison de contraintes de capacité.
Besoins matériels et soutien communautaire
L’équipe du Centre fait appel à la générosité de la communauté pour certains besoins matériels : congélateurs de grande capacité, petites tables pliantes et autres équipements.
Le Centre 440 évaluera régulièrement sa capacité à répondre à la demande et ajustera son programme si nécessaire.
Il sera ouvert tous les samedis de 11 h 30 à 13 h, et l’équipe espère voir de plus en plus de familles et de personnes en situation de vulnérabilité bénéficier de cette initiative.
