Basketball : RJ Barrett et les Raptors face à une saison clé
TORONTO – Les Raptors de Toronto faisaient leur rentrée en début de semaine avec la traditionnelle journée des médias. Parmi les visages les plus scrutés : celui de RJ Barrett. À 25 ans, le Torontois aborde une saison charnière de sa carrière. Installé cette année au poste d’arrière, épaulé par Immanuel Quickley et Brandon Ingram, il a devant lui l’occasion de franchir un cap et de convaincre la direction de miser sur lui à long terme. Les attentes sont fortes, tout comme l’ambition de celui qui s’est exprimé avec assurance, en anglais comme en français, face aux journalistes.
RJ Barrett n’a jamais été un joueur de rotation : depuis son entrée en NBA en 2019, il a toujours figuré dans le cinq majeur. Mais à Toronto, une nouveauté se dessine. Cette saison, son rôle s’affine et se consolide : il devrait occuper principalement le poste d’arrière, après avoir joué en tant qu’ailier sur ses premières années dans la ligue. Un ajustement stratégique pensé pour maximiser ses forces aux côtés d’Immanuel Quickley et de Brandon Ingram.
À moyen terme, la question contractuelle plane également. Sous contrat jusqu’en 2026-27, le Canadien peut déjà prétendre à une extension. Pour se l’assurer, il devra démontrer régularité et efficacité, deux aspects qui lui ont parfois été reprochés.
Une paire d’arrières à tester : Barrett – Quickley
Si l’attaque de Toronto semble avoir gagné en promesse, la défense est scrutée de près. La complémentarité de RJ Barrett et d’Immanuel Quickley sera l’un des points névralgiques de la saison. Interrogé sur la dynamique collective, le Torontois a insisté :
« Ici, il n’y a pas d’ego. Tout le monde veut gagner… J’ai déjà été dans des équipes où la balle ne circulait pas, et après ça, il ne se passait rien. »
Cette philosophie traduit une volonté claire : faire passer le collectif avant tout. Mais pour s’imposer comme duo défensif crédible, Barrett et Quickley devront apprendre à compenser leurs failles respectives et à partager les missions sur les arrières adverses.
Sur les critiques concernant son implication défensive, Barrett a tenu à rectifier :
« Je n’ai jamais été un mauvais défenseur, donc oui, ça m’a un peu surpris. Mais j’ai clairement progressé et je veux continuer à progresser pour devenir un joueur complet des deux côtés du terrain. »
Brandon Ingram, un catalyseur offensif
La grande nouveauté de l’intersaison est la présence de Brandon Ingram, véritable option offensive supplémentaire pour Toronto. L’ancien All-Star, capable d’aspirer les défenses, doit permettre à RJ Barrett de trouver plus d’espaces et d’assumer un rôle de finisseur plus que de créateur en première unité. Ce dernier a lui-même confié accueillir cette arrivée avec enthousiasme :
« Quand tu ajoutes un joueur comme Brandon Ingram dans l’équation, les choses changent forcément… Mais j’ai déjà eu la chance de jouer aux côtés de beaucoup de stars, donc j’y suis habitué… Je ne pense pas à moi, je veux juste gagner. »
Et celui qui est arrivé en février dernier a, de son côté, reconnu avoir été surpris par son nouveau coéquipier :
« Une chose qui m’a surpris, c’est RJ. Je pensais que c’était juste un scoreur. Je pensais qu’il prenait beaucoup de tirs. Mais en regardant son jeu et en voyant son travail tout l’été, j’ai compris comment ce qu’il développe à l’entraînement se transfère directement sur le terrain. Il est constant », souligne Ingram.
Ce regard extérieur, venant d’un joueur majeur, est révélateur. RJ Barrett n’est plus seulement perçu comme un scoreur compulsif, mais comme un joueur capable de s’adapter, de progresser et de stabiliser l’attaque.
Créateur avec la 2e unité : une opportunité
Au-delà de son rôle de finisseur dans le cinq majeur, l’arrière pourrait bénéficier de séquences en 2e unité pour élargir son registre. Dans ces moments-là, il aurait l’occasion de se muer davantage en créateur, d’initier des systèmes et de démontrer une vision de jeu qu’il avait déjà laissé entrevoir la saison dernière lorsqu’il avait bénéficié d’un rôle élargi.
Cette polyvalence offensive serait un atout majeur pour lui comme pour Toronto. Elle renforcerait son dossier en vue d’une prolongation, tout en donnant à l’équipe d’entraîneurs une flexibilité tactique précieuse.
Un effort assumé en français
Ayant passé une partie de son enfance en France et son adolescence en immersion en français du côté de l’école secondaire St. Marcellinus à Mississauga, RJ Barrett prend aussi soin de s’exprimer en français lorsqu’il s’adresse aux médias francophones. Un effort qu’il répète depuis son arrivée chez les Raptors. Interrogé sur son été et l’arrivée de Brandon Ingram, il a confié :
« Cet été, j’ai pu beaucoup me reposer, et ça m’a fait du bien. Je travaille beaucoup sur mon jeu, mais en réalité je travaille sur tout. Ce n’est pas une seule chose en particulier, et c’est positif. Et B.I (Brandon Ingram), il va être très bien pour nous. Je suis très content. »
À propos de la perspective de retrouver une équipe compétitive, il a ajouté :
« Oui, très excité pour ça. Tu sais, on veut gagner, on doit gagner. Je suis ici pour gagner les matchs, pour aller aux playoffs. On est tous très excités pour cette année. »
Une confiance affichée
Le numéro 9 des Raptors n’a pas hésité à afficher son optimisme :« On fait les choses de la bonne manière. Je pense que ça va payer. Quand on aborde le jeu de cette façon, de bonnes choses arrivent. »
Et d’ajouter sur l’état d’esprit du groupe :
« On a clairement quelque chose à prouver et j’adore ça… C’est l’un des moments les plus excitants, quand tu as une équipe comme la nôtre dont les gens ne savent pas à quoi s’attendre ou n’attendent pas grand-chose, et qu’on peut surprendre… On est très confiants. »
La comparaison avec les Blue Jays, qualifiés pour les séries en MLB, a même servi d’inspiration :« Dans quelques mois, ce sera notre tour… On veut aussi retrouver les séries éliminatoires et faire du bruit. »
Une saison de vérité
RJ Barrett aborde donc la saison 2025-26 dans une position inédite : repositionné au poste d’arrière, épaulé par des coéquipiers solides, et motivé à prouver qu’il peut être un joueur clé des Raptors sur le long terme. Avec Ingram pour libérer son jeu, Quickley pour partager les responsabilités, et une 2e unité où il pourra expérimenter, le Torontois a tout pour réussir.
Mais la marge est étroite. Pour mériter son extension et asseoir son statut, il devra améliorer son efficacité, confirmer ses progrès défensifs et assumer pleinement son rôle de leader. Une chose est sûre : à l’entendre, le joueur qui entre déjà dans sa septième saison en NBA est prêt à surprendre et à porter les Raptors vers un retour tant attendu en séries éliminatoires.
