Championnat canadien : le Forge FC et ses francophones veulent entrer dans l’histoire

À une victoire d’un premier sacre historique pour un club de la Première Ligue canadienne (PLC), le Forge FC défie le CF Montréal, mercredi soir, en finale du Championnat canadien. Après un passage à vide, le club de Hamilton a retrouvé son élan au meilleur moment. Le défenseur français Antoine Batisse et le Franco-Ontarien Maxime Filion rêvent de voir leur équipe soulever la Coupe des Voyageurs.

Le Forge FC n’a jamais été aussi près de décrocher le trophée national qui manque à son palmarès. Quatre fois champion de la Première Ligue canadienne depuis sa création en 2019, le club de Hamilton pourrait devenir mercredi, au Stade Saputo, la première formation de la PLC à remporter le Championnat canadien.

Après avoir dominé la première partie de saison, le Forge FC a connu un sérieux coup d’arrêt au mois d’août. Invaincu lors de ses six premières rencontres de championnat, le club de Hamilton avait ensuite enchaîné six victoires consécutives entre le 31 mai et le 26 juillet, confortant sa place de leader. Mais les défaites face à Vancouver (0-1), puis Cavalry (1-2), à la mi-août, ont permis à son rival albertain de lui ravir la première place.

Une période d’irrégularité s’est alors installée, avec seulement deux victoires en huit rencontres de championnat entre le 19 août et le 3 octobre. Mais les hommes de Bobby Smyrniotis ont retrouvé leur efficacité au meilleur moment. Ils ont enchaîné trois succès contre Pacific (3-0), Inter Toronto (5-0) et l’Atlético Ottawa (2-1), à quelques jours de la finale du Championnat canadien.

« Il y a eu une grosse remise en question du groupe. On a tous pris nos responsabilités pour retrouver une dynamique positive et sortir de cette spirale négative », confie à ONFR le défenseur français Antoine Batisse.

Un adversaire de MLS, mais aucune peur

Avec 57 points, à égalité avec Cavalry à une journée de la fin de la saison régulière, le Forge FC peut encore espérer remporter le Bouclier de la PLC, avant de se tourner vers les phases finales. Mais c’est d’abord un rendez-vous historique qui l’attend à Montréal.

Face au CF Montréal, qui traverse une saison difficile en MLS, le Forge FC entend poursuivre sur sa lancée. Le club de Hamilton connaît bien son adversaire, qu’il a éliminé du Championnat canadien lors des deux dernières éditions.

« On aborde ce match comme tous les autres. Je pense qu’il faut garder notre identité, nos principes de jeux et notre philosophie, explique Antoine Batisse. C’est vrai qu’on joue contre une équipe de MLS mais cela reste 11 joueurs contre 11 joueurs. À nous de rester concentré, de garder notre solidarité et esprit d’équipe tout au long du match. »

Un discours partagé par Maxime Filion. Le Franco-Ontarien, qui sera absent de la rencontre en raison d’une blessure à l’épaule, estime que son équipe a retrouvé son efficacité devant le but.

« Je pense que l’équipe a finalement trouvé le niveau offensif espéré après les bas que nous avons connus, observe-t-il avant de livrer les clés de la rencontre en attaque. C’est certain que nous allons être obligés de capitaliser sur les occasions que nous allons avoir. Ensuite, au niveau tactique, je ne veux pas trop en dire. Mais, je pense qu’il ne faut pas chercher à changer ce qui fonctionne déjà bien pour nous dernièrement. »

Le trophée qui manque au Forge FC

Pour le Forge FC, cette finale représente bien davantage qu’une occasion d’ajouter une ligne à son palmarès. Déjà habitué aux titres en PLC, le club ontarien rêve de franchir un nouveau cap en devenant le premier représentant du championnat à soulever la Coupe des Voyageurs.

« Pour le groupe, je pense que c’est la finale la plus importante de l’histoire du club. C’est le trophée qui nous manque. Se rendre à ce point est déjà un exploit en soi et c’est vraiment quelque chose dont on peut être fiers », souligne Maxime Filion.

Privé de cette affiche, le Franco-Ontarien reconnaît néanmoins une certaine frustration. « Malheureusement, comme je ne joue pas, je ne peux pas m’approprier cette finale. C’est aux joueurs sur le terrain de la gagner. La seule chose que je puisse faire, c’est de les supporter du mieux que je peux. »

Pour Antoine Batisse, arrivé cette saison à Hamilton, l’occasion est tout aussi particulière. « Cela représenterai une grande fierté pour moi. Je fais ce métier pour vivre ce genre d’événements. Jouer des finales dans un beau stade, avec j’espère beaucoup de supporters, on en rêve tous. Donc maintenant, à nous de rendre ce moment inoubliable et de tout donner sur le terrain pour ne pas avoir de regrets. »

La finale entre le CF Montréal et le Forge FC se disputera ce mercredi 21 octobre, à 19 h, au Stade Saputo. Le vainqueur décrochera également son billet pour la Coupe des champions de la Concacaf 2027.