Ils étaient quatre à s’affronter mais ce débat des chefs a pris, à certains moments, l’allure d’un duel entre la cheffe libérale Bonnie Crombie et le premier ministre sortant Doug Ford. Le leader progressiste-conservateur a profité de chaque occasion pour parler de l’économie et de la menace tarifaire alors que la cheffe libérale a livré ses plus féroces attaques depuis le déclenchement de la campagne.
Les chefs des quatre principaux partis, Doug Ford (Parti progressiste-conservateur), Marit Stiles (NPD), Bonnie Crombie (Parti libéral) et Mike Schreiner (Parti vert) croisaient le fer lundi soir dans ce dernier débat des chefs avant les élections du 27 février sur les ondes de CBC.
Si Doug Ford a passé la soirée à recevoir des attaques des oppositions, c’est Bonnie Crombie qui lui réserve ses plus sévères. Elle a notamment qualifié son idée d’un tunnel sous la 401 de « fantaisie » et de « stupide » ou encore qualifié « d’échec catastrophique » son bilan en santé.
« 11 000 personnes sont mortes en attendant sur une liste d’attente », lui a reproché la cheffe libérale alors que la néo-démocrate, Marit Stiles, soutient que, « parlez avec n’importe quel Ontarien sur l’état du système de santé, (ils vous diront) c’est terrible » alors que Mike Schreiner a dénoncé la fermeture d’hôpitaux dans les milieux ruraux et la privatisation du système de santé au cours des sept dernières années.
Doug Ford a défendu son bilan, insistant sur un investissement 1,8 milliards de dollars qui a été annoncé avant les élections, sur l’accès à des soins de santé primaire et de médecine familiale, dans un plan conçu par l’ex-ministre de la Santé au fédéral, Jane Philpott.
« Vous avez eu besoin d’engager une libérale », lui a sarcastiquement rétorqué Bonnie Crombie.
Ce débat d’une durée de 90 minutes permettait aux candidats d’offrir une réplique si jamais ils étaient attaqués, ce qui a donné lieu à de nombreuses occasions de répliques pour Doug Ford. Dès le départ, la question de la réponse ontarienne à la menace de la Maison-Blanche d’imposer des tarifs de 25 % sur les produits canadiens a lancé le bal, avec Doug Ford qualifiant le leadership comme « la question de cette élection ».
« Je me battrai contre Donald Trump comme vous ne l’avez jamais vu auparavant », a-t-il assuré.
Ce dernier a d’ailleurs profité de chaque occasion pour ramener à l’avant-plan l’économie alors que les questions portaient sur d’autres sujets.
« La fondation de notre système de santé est notre économie et malheureusement chacun d’eux a échoué sur l’économie », a-t-il expliqué, sur une question portant sur les hôpitaux.
Autre cas, lorsque le débat s’est transporté autour de la construction de logements, le premier ministre sortant a affirmé que ses adversaires seraient incapables de construire plus d’infrastructures, car « sous leur gouverne, l’économie s’effondrerait plus vite que la descente du bobsleigh canadien ».
Peu d’attaques entre les oppositions
Les chefs des oppositions sortantes à Queen’s Park se sont d’ailleurs très peu attaqués entre eux durant ce débat, le collimateur étant plutôt tourné vers M. Ford. Marit Stiles a toutefois sorti un lapin de son chapeau au milieu du débat lors d’un duel à deux avec Bonnie Crombie. Elle a accusé l’ancienne mairesse de Mississauga d’avoir reçu 25 000 dollars en donation de la part de prestataires de soins de santé du secteur privé.
« Comment elle peut dire qu’elle va sauver les soins de santé en recevant de telles donations », a interrogé Marit Stiles. « Je pense qu’elle envie ma stratégie de financement », a rétorqué Bonnie Crombie, accusant les néo-démocrates de penser que « l’argent pousse dans les arbres », ce qui « n’est pas un plan sérieux ».
Plaidant que « pour changer de système de santé, il faut changer de gouvernement », Bonnie Crombie a appelé les électeurs néo-démocrates en 2022 à voter pour les libéraux. Selon le site de sondage 338 Canada, les deux partis récolteraient ensemble près de 45% des intentions de vote le 27 février, soit le même total que le Parti progressiste-conservateur.
Coût de la vie
Sur la question de l’abordabilité, Bonnie Crombie a mis de l’avant son engagement à réduire l’impôt sur le revenu et à éliminer la taxe de vente harmonisée sur les factures de chauffage et d’électricité alors que Marit Stiles propose un « rabais sur l’épicerie ». Mike Schreiner veut, de son côté, réduire les impôts pour les plus pauvres et la classe moyenne pour réduire l’écart entre les personnes riches et pauvres.
Doug Ford s’est plutôt vanté d’être le seul sur les quatre à vouloir couper les impôts, ironisant « avoir failli tomber à terre » après avoir entendu dire que Bronnie Crombie coupera les taxes, estimant qu’elle a fait le contraire lorsqu’elle était mairesse de Mississauga. Il l’a aussi qualifiée de « reine de la taxe carbone », cette dernière répliquant « qu’il n’y aura pas de taxe carbone Doug » et que « vous êtes juste comme votre ami Donald Trump et vous inventez des choses ».
Les trois partis de l’opposition ont aussi rappelé leur promesse de doubler la prestation mensuelle offerte aux personnes handicapées dans le cadre du Programme ontarien de soutien aux personnes handicapées (POSPH). Le montant actuel est plafonné à 1368 dollars par mois et Doug Ford s’est défendu lundi soir devant les autres candidats affirmant que la prestation augmente en suivant le taux d’inflation.
Quelques citations fortes :
« Vous avez été élevé dans une famille privilégiée, avec une cuillère en argent dans la bouche, vous n’aviez pas besoin de travailler pour quoi que ce soit. » — Mme Crombie, parlant à M. Ford de son éducation.
« Les gens ne sont pas capables d’avoir un docteur et vous dépensez 2,2 milliards sur dans un centre de spa à Toronto (Place de l’Ontario). C’est le même gaspillage avec ce tunnel de fantaisie à Toronto qui va créer du trafic », Mike Schreiner sur les dépenses autour de la construction de la Place de l’Ontario et d’un tunnel sous l’autoroute 401.
« Tu crois à des pistes cyclables, faire du vélo et à planter des arbres, et tu es bon à ça, je comprends. Mais le problème est que tu ne pourrais pas te permettre de planter des arbres, car l’économie va s’effondrer avec vous trois (en charge) », Doug Ford en réplique.
« Doug Ford a créé une fraude de Ponzi pour nos collèges et universités les forçant à attirer des étudiants internationaux alors qu’il aurait dû mettre un plafond », Bonnie Crombie sur l’explosion du nombre d’étudiants étrangers au postsecondaire dans les dernières années.
« Il n’y a personne qui a jamais autant investi en éducation que nous. On a investi 40$ milliards en éducation. » — Doug Ford
« Doug, mon ami, vous avez besoin de faire de la mathématique (…) Les parents savent que vous ne dites pas la vérité. Les classes sont remplies et on ne parvient pas à trouver des professeurs » — Marit Stiles.
