Hawkesbury : Des bénévoles offrent le transport gratuit pour lutter contre l’abstention aux municipales
HAWKESBURY — Pour faciliter l’accès aux urnes lors des élections municipales d’octobre, la Ligue du réveil civique de Hawkesbury (LLRC) met sur pied un service de transport gratuit et non partisan. Cette initiative citoyenne vise à encourager la participation dans une municipalité qui, contrairement à plusieurs collectivités voisines, ne propose que le vote en présentiel.
« Lors des réunions de notre groupe au cours des dix derniers mois, à l’approche de l’élection, les membres ont suggéré que ça pourrait être une chose qu’on pourrait faire pour encourager le vote », explique René Berthiaume, bénévole et modérateur des rencontres de la Ligue du réveil civique.
« On a développé un logo qui est « 80,4 % – Octobre 2026 – Allez voter », et le but de ça, c’est de doubler la participation au vote. À la dernière élection municipale à Hawkesbury, il y avait 40,2 % des gens qui ont voté. Alors on aimerait doubler cette participation-là. »
Le service sera proposé durant les quatre journées de vote prévues les 22, 23, 24 et 26 octobre, pendant les heures d’ouverture du bureau de vote centralisé au Complexe sportif Robert Hartley.
Les résidents ne disposant pas de moyen de déplacement ou confrontés à des contraintes de mobilité peuvent réserver un trajet aller-retour en communiquant avec le numéro dédié, le 613-703-7986.
Organisation logistique et cadre de neutralité
Sur le plan opérationnel, la démarche repose sur l’engagement de bénévoles qui utiliseront leurs propres véhicules personnels, identifiés par l’inscription du logo « 80,4 % » apposée sur les vitres arrière.
L’organisation, qui a vu le jour en janvier dernier, prévoit d’aligner au moins deux véhicules par jour de scrutin, avec la possibilité de mobiliser deux voitures supplémentaires en cas de hausse de la demande.
Les bénévoles assument l’ensemble de leurs dépenses de carburant et de fonctionnement, l’initiative ne recevant aucun financement ni appui logistique de la Corporation de la Ville de Hawkesbury.
« Notre organisme est complètement bénévole, il n’y a pas de compensation qui est payée à personne », souligne M. Berthiaume. « Les gens le font de façon bénévole et fournissent leur véhicule et leurs dépenses. Il n’y a pas d’aide financière qui va être donnée à nos bénévoles. »
Afin de garantir le caractère non partisan de la démarche, le groupe a établi des consignes strictes d’impartialité à l’intention de ses conducteurs. Il leur est formellement interdit de recommander un candidat, de commenter les programmes électoraux ou d’aborder des thèmes politiques avec les usagers pendant les trajets.
Le rôle des bénévoles est strictement limité à l’accompagnement physique des électeurs vers le lieu de vote et à leur retour.
Les organisateurs précisent par ailleurs que les véhicules personnels utilisés ne disposent pas d’équipements adaptés au transport de fauteuils roulants. En cas de besoin spécifique pour des personnes à mobilité très réduite, le groupe prévoit orienter les usagers vers les services de transport adapté ou de taxi existants dans la région.
« Ce ne sont pas nécessairement des véhicules adaptés pour les gens à mobilité réduite au niveau de fauteuil roulant ou ces choses-là », indique M. Berthiaume.
« Le service de taxi de Hawkesbury offre ce service-là, et on se fera un devoir de faciliter cette situation-là si quelqu’un nous appelle et est en besoin de ce genre de transport-là. »
Un contexte électoral axé sur le présentiel
L’initiative s’inscrit dans un contexte électoral particulier à Hawkesbury. Contrairement à d’autres municipalités des Comités unis de Prescott et Russell qui ont presque exclusivement choisi le vote par internet, Hawkesbury a fait le choix de maintenir un scrutin exclusivement en présentiel.
La nécessité d’un déplacement physique vers le bureau de vote unique constitue ainsi le principal facteur d’organisation de ce service de transport. « Le conseil, à mon avis, fait erreur en ne permettant pas le vote à distance », estime René Berthiaume qui a été maire de Hawkesbury de 2010 à 2014.
« Aujourd’hui, je crois qu’on doit continuer à offrir un vote en présentiel pour les gens qui préfèrent voter comme ça, mais je crois que le conseil à Hawkesbury fait erreur en ne participant pas au vote à distance ou électronique qui est aujourd’hui reconnu comme étant très fiable. »
Pour ce scrutin municipal, cinq personnes sont candidates à la mairie, un record pour Prescott-Russell. De plus, neuf candidats se sont aussi manifestés pour les postes de conseillers municipaux.
