Hockey : Jacques Martin espère « une longue période de séries cette année pour les Sénateurs »

[ENTREVUE EXPRESS]

QUI

Jacques Martin est conseiller principal des Sénateurs d’Ottawa. Ancien entraîneur-chef de l’équipe, il demeure une figure marquante de l’organisation.

LE CONTEXTE

Les Sénateurs d’Ottawa amorcent samedi leur série de premier tour des séries éliminatoires contre les Hurricanes de la Caroline.

L’ENJEU

Après avoir retrouvé les séries, Ottawa veut maintenant montrer qu’il a franchi une étape. Pour Jacques Martin, l’expérience acquise l’an dernier et la structure mise en place cette saison peuvent aider l’équipe à mieux répondre au défi.

« Quel regard portez-vous sur la saison actuelle des Sénateurs?

Je pense qu’on a été témoins d’une très belle progression chez les Sénateurs. Le début de saison a été un peu plus difficile, mais à partir de janvier, l’équipe a joué de l’excellent hockey. Les joueurs étaient complètement engagés et le groupe d’entraîneurs a fait de l’excellent travail.

Qu’est-ce qui vous a le plus marqué dans cette progression?

Je dirais la structure de jeu. Il faut donner beaucoup de crédit aux entraîneurs, qui ont su établir une excellente structure avec l’équipe. Lorsqu’on n’a pas la rondelle, on voit cinq joueurs impliqués, conscients et engagés, avec le but de reprendre possession de la rondelle pour se porter à l’attaque.

Même dans l’adversité, il y a deux ou trois semaines, on a eu plusieurs défenseurs blessés en même temps. Les joueurs rappelés de Belleville ont fait du bon travail. Ça montre qu’il y a une structure et une adhésion au sein du groupe.

Comment décririez-vous l’identité actuelle de cette équipe?

Je pense que c’est un groupe qui est proche, un groupe qui a une excellente chimie, avec des vétérans qui apportent de l’expérience et de jeunes joueurs qui progressent bien. Il y a eu une belle progression durant les deux dernières années, sous la gouverne de Travis Green et de son personnel.

Les Sénateurs évoluent dans un marché où la communauté franco-ontarienne et francophone est très présente. À quel point ce lien compte-t-il dans l’identité du club?

Je pense que c’est très important pour moi, et c’est très important pour l’organisation. On travaille dans un bassin où il y a une forte présence francophone. La région de Gatineau est quand même une grande région.

Je pense que ces gens soutiennent bien les Sénateurs. Surtout dans les dernières années, avec le succès et l’évolution de l’équipe, les gens sont encouragés, les gens sont enthousiastes de voir le progrès de cette équipe. On espère un long parcours en séries cette année pour les Sénateurs.

Claude Giroux est une figure de proue de l’équipe et un joueur franco-ontarien très expérimenté. Qu’apporte-t-il à ce groupe?

Je pense que Claude apporte énormément à l’équipe, d’abord à cause de ses expériences antérieures, que ce soit avec les Flyers ou avec les Panthers. C’est un joueur polyvalent, extrêmement intelligent, qui a une très bonne lecture du jeu.

C’est un joueur qui fait de l’excellent travail sur les mises au jeu et qui est utilisé dans plusieurs situations par son entraîneur. On le voit souvent dans des missions défensives contre les meilleurs trios adverses, mais aussi dans des situations offensives importantes.

Son leadership compte aussi beaucoup, j’imagine?

Oui. C’est un joueur polyvalent, qui apporte du leadership. Je pense qu’il est très respecté de ses coéquipiers. C’est un joueur local, donc c’est important pour notre organisation. Il a connu une excellente saison.

Face à la Caroline, à quel type de séries vous attendez-vous?

Je pense que ce sera une série où chaque match va compter. C’est une équipe qui joue un style de jeu semblable au nôtre. C’est une équipe très bien équilibrée, avec quatre trios et une bonne offensive.

Peut-être que les unités spéciales peuvent être un facteur. Mais je pense aussi que la façon dont on joue de manière hermétique, la façon dont les joueurs sont engagés, peut faire une différence.

L’expérience des séries de l’an dernier peut-elle aider le groupe?

Oui, je pense que l’expérience que les joueurs ont vécue l’année dernière contre Toronto va porter fruit cette année. L’an dernier, c’était la première année que l’équipe était en séries depuis plusieurs années. Il y avait peut-être cet élément de surprise, de ne pas vraiment savoir à quoi s’attendre. Ça a pris quelques matchs avant qu’on retrouve nos repères.

Cette fois, sentez-vous Ottawa mieux préparé?

Oui. Avec l’expérience de l’an dernier et avec la saison qu’on a connue, je pense qu’on est dans une des meilleures positions pour faire face à la série contre les Hurricanes. »