Le Carnaval des Compagnons, une « célébration de ce que la culture francophone a de meilleur » à North Bay
[ENTREVUE EXPRESS]
QUI :
Arnaud Claude est le directeur général des Compagnons des francs loisirs, organisme culturel et communautaire de North Bay.
LE CONTEXTE :
« Le Carnaval des Compagnons, à North Bay est né en 1963, organisé par un groupe de francophones inspirés par le Carnaval de Québec. Il serait le deuxième plus ancien carnaval au Canada, selon ses organisateurs.
L’ENJEU :
Le 62e Carnaval des Compagnons se tiendra du 2 au 8 février, avec quelques activités organisées par des partenaires en amont. L’ouverture officielle aura lieu ce dimanche à Lee Park.
Comment résumeriez-vous l’événement pour quelqu’un qui ne connaît pas le Carnaval des Compagnons?
C’est la célébration de ce que la culture francophone a de meilleur, par et pour toute la communauté.
C’est d’autant plus important dans nos régions minoritaires. Voir et savoir que la culture se porte bien, que chacun peut ajouter sa petite pierre à l’édifice, c’est vraiment important. C’est pour ça qu’on met en avant des artistes locaux, régionaux, et des artistes qui ont une aura plus large.
Tout ça avec l’objectif de faire découvrir notre culture à notre grande communauté, et j’inclus les anglophones. On est là pour rehausser le tissu social et culturel.
Le thème de cette année est Mille raisons pour célébrer. Quelles sont ces raisons?
Ce sont celles que vous voulez. Ce peut être quelque chose d’aussi banal que la température. On fait des carnavals d’hiver parce qu’on est conscients que l’hiver est un temps qui nous éloigne les uns des autres. C’est plus difficile d’aller rencontrer les gens quand il fait -30 que quand il fait 30 degrés Celsius.
Ça peut être aussi simple que ça : une bonne raison de se retrouver, autour d’un café, dehors, pour partager un moment convivial.
Quels sont les éléments récurrents que les carnavaliers attendent?
Le carnaval a beaucoup évolué au fil des années.
On a une journée en extérieur et une exposition d’art francophone avec des artistes de la région, par exemple
On essaie de plus en plus de refléter les cinq formes d’art, dans le principe du carnaval. On a ajouté plein de nouvelles composantes.
Maintenant, on a une ouverture officielle, qui est aussi une journée en extérieur. On essaie de faire de gros spectacles avec des piliers culturels, comme France D’Amour, cette année. On a aussi beaucoup travaillé sur l’aspect économique, pour faire connaître nos entrepreneurs.
On veut aussi donner beaucoup de place à la communauté. N’importe quel partenaire peut faire un événement pendant le carnaval.
Notre Bonhomme Carnaval fait des visites dans les communautés francophones environnantes. L’an dernier, il s’est déplacé dans 114 différents lieux pour aller dire bonjour, que ce soit dans les garderies, les résidences de personnes âgées ou les bureaux de politiciens, par exemple.
Parlez-moi du dévoilement de Bonhomme Carnaval…
Chaque année, un comité du conseil d’administration des Compagnons sélectionne un membre de la communauté qui s’est distingué dans sa carrière professionnelle ou communautaire. C’est une entreprise secrète. Il n’y a qu’une poignée de personnes qui est au courant de qui est bonhomme. Et à la fin du carnaval, lors de la journée Boréal (en partenariat avec le Collège Boréal), on dévoile le bonhomme de l’année.
Comment la communauté se mobilise-t-elle autour du carnaval?
Il y a une attente, une fébrilité autour du carnaval. À North Bay, on a une communauté assez formidable.
Pour la première fois cette année, on a des appels de gens qui veulent faire du bénévolat, et on ne sait pas quoi leur faire faire. Ça n’est jamais arrivé avant!
On va bien. Les gens veulent s’impliquer. Je suis tellement reconnaissant pour ça.
On a construit une équipe absolument incroyable qui est là pour la deuxième année. Les rôles sont mieux définis et on a plus de mains. Forcément, la qualité de l’événement s’en ressent.
Quelles sont les ambitions du Carnaval des Compagnons à plus long terme?
On veut continuer à faire en sorte que notre communauté locale s’attribue le carnaval. À plus long terme, évidemment, si on pouvait avoir une aura similaire à celui de Québec… Pour le moment, asseoir nos acquis, travailler pour que notre carnaval se professionnalise.
À North Bay, on a l’immense chance d’être situés à côté d’un lac connu internationalement pour sa qualité de pêche, le lac Nippissing. On fait un carnaval d’hiver et on est à côté d’un lac incroyable… évidemment, je ne peux pas le promettre. Mais il se pourrait que dans les prochaines années, on ajoute de la pêche blanche ou des sports d’hiver.
À Contact ontarois, les Compagnons des francs loisirs ont gagné le prix Alliance Rideau. En quoi ça consiste?
On est en train de travailler à amener notre directrice adjointe au culturel à l’événement Rideau à Québec, qui se tiendra du 16 au 20 février. Pour nous, c’est une autre opportunité de découvrir plus d’artistes, plus d’univers qu’on peut ramener chez nous et proposer à notre communauté. »
