Michel Lavoie reçoit le Mérite Horace-Viau à Sudbury
SUDBURY – Figure discrète, mais essentielle de la francophonie du Grand Sudbury, Michel Lavoie a reçu, ce jeudi soir,le Mérite Horace-Viau, une distinction remise chaque année par les Clubs Richelieu de la ville à une personnalité francophone au parcours exceptionnel.
Organisée pour la 24e fois, cette soirée de reconnaissance souligne l’engagement bénévole et communautaire d’un ou d’une francophone qui contribue activement au rayonnement de la langue et de la culture française dans la région.
Cette année, c’est Michel Lavoie, membre du Club Les Patriotes de Sudbury depuis 39 ans, qui s’est vu remettre cette distinction au Centre communautaire Edgar-Leclair d’Azilda jeudi soir.
L’événement est, d’ailleurs, de retour au printemps, dans le cadre des célébrations de la Saint-Jean, après avoir été organisé à l’automne ces dernières années.
« Ça a été une belle surprise. Je suis bien content de cet honneur. Ça fait près de 40 ans que je suis membre du Club Les Patriotes de Sudbury. Je suis un fier membre et un fier franco-ontarien », a réagi celui qui est bénévole pour l’organisme depuis sa création.
C’est Marcel Vaillancourt, impliqué pendant une quinzaine d’années à la Nuit sur l’Étang, qui l’a nominé et lui a remis le prix jeudi.
Drapeau franco-ontarien
Homme de communications, militant syndical, bénévole infatigable, Michel Lavoie s’est impliqué dans une multitude d’organismes, souvent dans l’ombre, mais toujours avec conviction.
Ancien président de l’Association étudiante francophone (AEF) à l’Université Laurentienne, animateur de radio, il a également été agent de communications au ministère du Développement du Nord de l’Ontario, tout en représentant ses collègues à titre syndical pendant de nombreuses années.
« J’ai aussi présidé l’association des étudiants francophones lorsque j’étais à l’Université Laurentienne. Une de nos réussites, c’est qu’on a été capable de hisser le drapeau franco-ontarien en permanence sur le campus de l’université », se souvient-il.
« Michel place sa communauté avant lui et son égo », a déclaré M. Vaillancourt, évoquant son rôle déterminant dans la lutte pour faire flotter le drapeau franco-ontarien à l’Université Laurentienne en 1982.
Loyal et discret
Son engagement déborde largement son club Richelieu : les Chevaliers de Colomb, l’ACFO du Grand Sudbury, les Caisses populaires Desjardins, mais aussi le conseil d’administration de l’Assemblée de la Francophonie de l’Ontario et de Cultural Industries Ontario North, pour soutenir les arts, notamment à Cinéfest, sont autant de milieux où Michel Lavoie a laissé sa marque.
L’engagement qui l’a le plus marqué : ses 17 années au sein du siège de la Caisse populaire nationale des voyageurs.
« J’aimais ça parce que ça montrait le côté financier pour aider les francophones de la région de Sudbury, du nord d’Ontario et on voyait le bien que ça faisait avec des retours dans les organismes communautaires », confie-t-il.
« Michel travaille beaucoup dans l’ombre, c’est pourquoi nous voulons mettre de l’avant sa contribution importante à la communauté francophone de Sudbury », souligne le comité organisateur présidé par Régent Dupuis, représentant les Clubs Richelieu de la région.
Un prix à portée collective
Le Mérite Horace-Viau, en plus d’être une reconnaissance symbolique, prend la forme d’un don remis en son nom à la Fondation Richelieu International, pour soutenir des programmes jeunesse axés sur l’environnement.
L’événement de jeudi a aussi permis de célébrer la relève francophone avec la remise des Prix Jeunesse Richelieu, attribués à de jeunes francophones engagés dans leur communauté.
Cette année, les récipiendaires sont Mélanie Denis-Plante (Prix Richelieu, niveau secondaire), élève de 12e année à l’École secondaire L’Horizon, Koloina Ralison (Prix Richelieu, nouvelle arrivante), élève de 12e année à l’École secondaire du Sacré-Cœur et Bradley Bertrand (Prix Richelieu, niveau post-secondaire), étudiant à la maîtrise en kinésiologie à l’Université Laurentienne.
Koloina Ralison est arrivée il y a deux ans de Madagascar avec sa famille. Photo : Inès Rebei/ONFR
Lise Lamothe, présidente du Centre de santé communautaire, n’a pas caché son émotion lors de son allocution honorant Bradley Bertrand, bénévole pour l’organisme. Photo : Inès Rebei/ONFR
Les trois lauréats recevront une bourse monétaire pour souligner leur contribution au rayonnement du français dans leur milieu, que ce soit au secondaire ou au postsecondaire.
Les clubs Richelieu ont remis 1375 dollars à la Fondation Richelieu International pour que Michel Lavoie devienne membre du cercle Horace Bio. Cet argent va appuyer des projets pour et par les jeunes francophones ayant une préoccupation environnementale.
L’orientation vers l’environnement de la Fondation Richelieu International s’est faite en 2019 lors du 75e anniversaire du Richelieu International.
Parmi les récipiendaires du Mérite Horace-Viau, depuis 2000, on compte Gaëtan Gervais (2005), Denis Constantineau (2016), Joanne Gervais (2022), Jacques Babin (2023) ou encore Germaine Paquette (2024).
Alain Dupuis (2011), Simon Paquette et Isaac Robitaille (2018), Maegan Lavigne et Camie Gareau (2023), Katrine Tessier, Amyka Gagné et Roxane Kamagate (2024) figurent parmi les lauréats des Prix Jeunesse Richelieu, lesquels sont remis depuis 2010.
