Basketball : le bilan de la saison des francophones des Raptors
TORONTO – Les Raptors de Toronto ont officiellement marqué la clôture de leur exercice 2024-2025 avec les entrevues de fin de saison qui ont eu lieu en début de semaine. Il est donc temps de présenter le bilan pour RJ Barrett, Chris Boucher et Ulrich Chomche, les trois francophones de l’équipe.
La meilleure saison en carrière pour Barrett
RJ Barrett a connu la meilleure saison de sa carrière avec l’équipe de sa ville natale. Arrivé l’an dernier lors de la date limite des transactions, il avait déjà laissé entrevoir un potentiel inexploité par son ancienne équipe, les Knicks de New York. L’ailier de 23 ans, qui a passé une partie de sa jeunesse en France , affiche les meilleurs chiffres en moyenne par match de sa carrière aux points (21,1), au rebond (6,3) et surtout à la passe (5,4), domaine où il n’avait jamais dépassé les 3 par match lors de ses cinq premières saisons dans la ligue.
Chose qui ne se remarque pas dans les chiffres, il a également, comme toute l’équipe, progressé en défense. Interrogé lors du point presse de fin de saison, il a indiqué vouloir continuer dans ce sens de ce côté du terrain et améliorer son efficacité, notamment aux lancers francs, ainsi que sa capacité à ne pas perdre le ballon.
Un rôle élargi cette année et des responsabilités accrues expliquent en partie des chiffres d’adresse en baisse (46,8 % au tir, dont 35 % à 3-pts) par rapport à ses 32 matchs joués avec Toronto en fin de saison 2023-2024 où il avait été époustouflant à ce niveau-là (55,3 %, dont 39,2 % à 3-pts). La perte d’adresse aux lancers francs (63 %) est en revanche difficilement explicable, puisqu’elle est survenue en même temps que son arrivée à Toronto. Avant cela, il affichait un beau 83 % de réussite dans l’exercice à New York. Toujours en entretien de fin de saison, Barrett a concédé que ses lancers francs étaient « horribles » et qu’il allait travailler dessus cet été.
Son avenir :
Malgré cette belle saison et une volonté de s’inscrire dans le projet de reconstruction des Raptors, l’avenir de RJ Barrett avec sa franchise de cœur n’est pas certain. Avec l’arrivée de Brandon Ingram sur son poste en février dernier, un nombre important de jeunes joueurs sur les ailes dans l’équipe et son salaire assez conséquent, l’ailier pourrait représenter une monnaie d’échange intéressante pour la direction, afin de rééquilibrer un effectif qui manque de profondeur sur les postes intérieurs.
Le prochain repêchage, où les Raptors ont des chances d’obtenir un choix dans le top 4, pourrait être décisif pour l’avenir du Torontois. Si un jeune joueur à fort potentiel est récupéré sur son poste, il ne serait pas étonnant de le voir prié de faire ses valises, même s’il mériterait de connaître une saison compétitive avec les Raptors, après deux de suite à jouer le bas du classement…
La fin de l’histoire pour Boucher?
Chris Boucher a vécu une saison assez paradoxale. Dans une équipe jeune et en reconstruction, il faisait figure de joueur d’expérience pour encadrer la jeunesse. À l’aise dans son rôle de mentor et de joueur qui apporte de l’énergie en sortie de banc, il a réalisé une des meilleures saisons de sa carrière. Malheureusement, son temps de jeu a été très fluctuant jusqu’à la date limite des transactions où son nom était dans les rumeurs de départ.
Finalement, il n’a pas été transféré, mais a dû accepter un rôle réduit, puis plus de rôle du tout. Il n’a, en effet, plus mis un pied sur le terrain après le 26 février. L’entraîneur Darko Rajakovic et le président des opérations basket Masai Ujiri, ont tous les deux mis en avant dans leurs entretiens de fin de saison le professionnalisme du Québécois qui a accepté de se mettre sur le côté pour permettre aux jeunes joueurs comme Jonathan Mogbo de bénéficier de plus de temps de jeu pour progresser.
Son avenir :
Avec des Raptors qui ont l’intention de redevenir compétitifs dès la saison prochaine, Chris Boucher aurait parfaitement sa place dans l’effectif. Le joueur lui-même a émis le souhait publiquement, à plusieurs reprises, de rester à Toronto où il se sent bien avec sa famille.
Des négociations auront lieu entre les représentants du joueur en fin de contrat cet été et la direction du club. Les points qui semblent majeurs dans la négociation seront le salaire proposé au joueur qui devrait être bien inférieur à ce qu’il a touché ces dernières saisons (autour de 11 millions) et surtout le rôle qui lui sera proposé.
Chris Boucher acceptera-t-il de réduire son salaire et d’avoir un rôle restreint sans garantie de jouer à chaque match? C’est la grande question de l’été pour les fans francophones des Raptors, très attachés au dernier joueur de l’effectif champion NBA en 2019 encore à Toronto.
Ulrich Chomche, le pari sur l’avenir
Arrivé à Toronto directement depuis l’académie NBA Afrique au Sénégal, le jeune Camerounais de 19 ans, Ulrich Chomche a été introduit comme un projet de développement sur le long terme. Loué pour ses capacités à apprendre vite par son entraîneur à l’académie, Joe Touomou, en entretien avec ONFR avant la saison, le jeune intérieur a totalement validé les propos de ce dernier. Sa progression dans ses aptitudes et dans sa compréhension du jeu a été constante tout au long de la saison, bien aidée par la présence de l’entraîneur franco-ontarien Justin Serresse.
Elle a malheureusement été coupée net par une blessure au genou le 13 février qui l’a privé d’une belle chance de pouvoir évoluer avec l’équipe NBA, après avoir passé la quasi-totalité de sa saison avec l’équipe de développement, les Raptors 905 en G League. L’objectif pour Chomche, qui n’a pas perdu le sourire malgré cette période difficile, est maintenant d’être de retour pour la ligue d’été en juillet.
Son avenir :
Encore sous contrat à deux volets (Raptors et Raptors 905) pour la saison prochaine, Ulrich Chomche devrait poursuivre l’aventure en G League. Il a déjà montré des signes de capacités à devenir un joueur dominant en défense et devrait continuer dans ce sens. En attaque, il a encore beaucoup à apprendre, mais il a sans doute profité de cette période en dehors des terrains pour continuer à parfaire sa compréhension du jeu à travers des analyses vidéo. L’objectif pour lui devrait être de se rapprocher du titre de meilleur défenseur de la G League la saison prochaine et de commencer à apparaître en NBA sur de courtes séquences de jeu afin de pouvoir évaluer le chemin qui lui reste à parcourir pour atteindre la Grande Ligue.
