Froid extrême : Hearst privé d’électricité, le maire furieux contre Hydro One

HEARST – Confrontée à un froid extrême et à une panne électrique touchant plusieurs centaines d’habitants, la ville du Nord a déclaré l’état d’urgence ce lundi. Le réseau pourrait être rétabli d’ici demain matin.
Le thermomètre a franchi ce lundi les -30 degrés Celsius à Hearst qui s’est résolu à déclarer l’état d’urgence en fin d’après-midi, après que plus de 350 résidents et près de 500 autres clients le long de la route 11 se soient retrouvés sans courant en tout début de matinée.
À l’origine de la panne, deux disjoncteurs qui auraient dysfonctionné. L’hôtel de ville a mis en place une ligne téléphonique, le 705-362-4341, afin de communiquer au public les ressources disponibles, les abris d’urgence et les mesures de sécurité. Un centre d’accueil d’urgence a notamment été improvisé dans le gymnase de l’École catholique Sainte-Anne, sur la rue Allen.
L’état d’urgence restera en vigueur « jusqu’à ce que l’électricité soit entièrement rétablie et jusqu’au retour à la normale », précise la municipalité.
Un peu plus tôt dans l’après-midi, la Corporation de distribution électrique de Hearst, qui gère le réseau, a annoncé que la panne de courant devait se prolonger « jusqu’à ce soir ». Finalement, les résidents devront s’armer de patience jusque dans la nuit.
« En début d’après-midi, un disjoncteur de Hydro One sur un circuit différent a cédé lors d’une tentative de rétablir le circuit central », rapporte la Corporation de distribution électrique de Hearst. Par conséquent, ce disjoncteur doit être remplacé, et une évaluation supplémentaire sera nécessaire. »
Hearst Power a indiqué vouloir apporter de petits ajustements dans son propre système pour partager l’électricité des zones qui en ont actuellement avec celles qui en sont privées depuis 7h30 du matin ce lundi, sans garantie de succès.
La panne a paralysé quelques institutions locales, à l’image de l’Université de Hearst qui a annulé les cours sur ses trois campus dans l’après-midi.

Actuellement hors de la ville, en déplacement à la conférence annuelle de l’Association des municipalités rurales de l’Ontario (ROMA) à Toronto, le maire Roger Sigouin suit les événements à intervalles réguliers, espérant un retour à la normale autour d’1h du matin, mardi.
Et d’appeler à la solidarité des résidents : « S’il y a des familles qui ont de l’électricité, de la chaleur, qu’ils invitent des gens à aller prendre un café ou autre. Personne ne devrait connaitre une situation comme ça ».
L’édile trouve « inacceptable qu’Hydro One démontre une moindre urgence pour le Nord. C’est une équipe de Timmins qui s’est déplacée à Hearst. C’est trois heures de route, trois de perdues pendant que les gens sont sans électricité. Hydro One ne travaille pas pour notre utilité dans nos communautés », regrette-t-il.
« On avait un groupe à Hearst prêt à travailler avec eux autres, mais ils ont refusé de travailler ensemble. C’est frustrant. »
Le maire espère croiser un ministre provincial durant son séjour à Toronto pour pointer ce qu’il qualifie de « manque d’expertise d’Hydro One au niveau des états d’urgence dans le Nord. »
Joint par ONFR, Hydro One n’avait pas donné suite à nos sollicitations au moment d’écrire ces lignes.
La police provinciale de l’Ontario (PPO) recommande de ne pas utiliser d’appareils ou de générateurs au propane à l’intérieur, ces appareils peuvant produire des niveaux dangereux de monoxyde de carbone, inodore et mortel. « Si vous ne pouvez pas rester au chaud à la maison en raison de la panne, le détachement de Hearst de la Police provinciale de l’Ontario est disponible comme centre de réchauffement », alerte la PPO, appelant à recourir au 911 en cas de besoin urgent d’assistance.