La nouvelle propriétaire souhaite « préserver l’héritage de Nicole Guertin »
TEMISKAMING SHORES – C’est aujourd’hui que Samantha Babin va accueillir ses premiers clients, quelques semaines après avoir acheté la dernière maison de la bannière Les Suites des Présidents. La jeune propriétaire au parcours inspirant promet de préserver l’héritage de la défunte propriétaire Nicole Guertin tout en apportant une touche personnelle à cette bâtisse historiquement ancrée dans la région.
Le pari était loin d’être gagné pour les Babin, mais dès qu’elle a entendu que des investisseurs de Toronto étaient intéressés par l’achat, Samantha Babin a su que c’était maintenant ou jamais.
La jeune femme de 38 ans a immédiatement cherché à prendre contact avec Jocelyn Blais, ex-propriétaire des Suites des présidents, pour lui parler de son rêve de toujours d’être propriétaire des lieux.
Née au sein d’une famille modeste de Haileybury, celle-ci passait tous les jours devant la maison en allant prendre le bus pour l’école.
« Je la regardais toujours et je disais à mes parents ‘Un jour, j’habiterai là-bas et nous y vivrons tous’ », confie-t-elle.
À l’époque et durant toute son enfance, Samantha Babin était sans-abri, mais ne le savait pas.
« Mes parents n’avaient pas les moyens d’acheter, alors ont louaient et ont se faisaient expulser, car les lois n’étaient pas aussi établies à ce moment-là. Ils ont acheté une très vieille autocaravane et ont décidé que nous allions camper. Ils étaient tellement créatifs que nous n’avons pas réalisé que nous étions sans-abri », explique-t-elle.
Sa famille l’a toujours encouragée à croire en son rêve : « Ma grand-mère me disait toujours que si tu as un rêve et que tu y crois vraiment, tes souhaits se réaliseraient, donc, toute ma vie, j’ai gardé ça très près de moi. »
Le bon timing
En 2004, le couple Jocelyn Blais et Nicole Guertin avait fait l’acquisition de plusieurs maisons, y compris celle-ci, pour monter ce projet hôtelier au bord du lac Témiscamingue sous la bannière Les Suites des présidents.
Afin de préparer leur retraite, ces derniers ont mis en vente une à une les six maisons du complexe en 2018. À ce moment-là, le prix demandé était trop élevé pour le couple Babin.
C’est finalement en 2024, après avoir beaucoup économisé que Samantha Babin a décidé de faire une offre à M. Blais, surtout lorsqu’elle a appris que des acheteurs potentiels du sud de la province souhaitaient l’acquérir.
« Je lui ai parlé de mon histoire, de mon rêve et de tout ce que je voulais faire avec la maison. Je lui ai fait une offre, mais je lui ai dit que je ne pouvais pas aller au-dessus si c’est une surenchère avec d’autres acheteurs », raconte la jeune femme, qui était installée au Québec depuis 19 ans avant d’acheter la maison.
C’était suffisant pour convaincre Jocelyn Blais, qui a perdu son épouse en 2021 : « C’était des jeunes de la région, avec beaucoup d’enthousiasme, une vision et des valeurs communes à la mienne et celle de Nicole alors c’est pour ça que je me suis dit pourquoi ne pas y aller avec eux. »
Le mari de Samantha Babin est lui aussi originaire de Haileybury et fera des allers-retours entre Ville-Marie, au Québec, et la maison où est installée son épouse.
La même approche holistique
« C’est très important pour moi de perpétuer l’héritage de Nicole et je compte le faire », promet Mme Babin qui a gardé le nom des suites de l’étage, lesquels portent les noms de Nicole et d’autres propriétaires du passé.
« Je vais continuer à adopter une approche holistique, Nicole aimait beaucoup la nature, les visites guidées et ce genre de choses. J’ai donc l’intention d’utiliser certaines de ses idées et de les remettre au goût du jour », continue-t-elle.
Et comme si les étoiles n’étaient pas plus alignées, l’offre d’achat a été acceptée le 9 mai dernier, le jour de l’anniversaire de Samantha Babin.
Autre hasard du calendrier : les Babin se sont rencontrés en 2006 au feu hôtel Matabanick, lequel appartenait aux propriétaires du terrain où se trouve l’actuelle maison des Suites des Présidents et qui avait été érigé exactement 100 ans plus tôt.
Des projets pour tous
Bien qu’elle souhaite conserver le concept inventé par Nicole Guertin, Mme Babin souhaite proposer des nouveautés pour plaire, aussi, à la clientèle plus jeune.
Elle compte débuter en grande pompe avec un événement sur le thème de la célèbre série télévisée « Bridgerton », un drame fictif qui se déroule en Grande-Bretagne à l’époque de la régence. Les clients pourront prendre un thé dans le hall principal décoré de la maison avant de s’aventurer à l’extérieur pour jouer sur la pelouse.
En plus du service hôtelier, Mme Babin envisage de proposer d’autres expériences spécialisées telles que des anniversaires, des enterrements de vie de jeune fille et des fins de semaine entre filles.
Celle qui travaillait au Collège Northern veut aussi tirer parti de l’emplacement privilégié de la maison en face d’un lac.
Pour ce faire, elle a acquis une flotte de kayaks qui seront disponibles pour la location et les visites guidées auprès d’une compagnie située à Ville-Marie, de l’autre côté de la frontière.
« Nous allons collaborer, car nous sommes tous les deux au bord du lac Témiscamingue et on veut accroître les partenariats entre francophones et anglophones. »
Mme Babin ne compte pas s’arrêter là puisqu’elle souhaite acquérir, comme ses prédécesseurs, d’autres propriétés historiques au cours des cinq prochaines années, y compris l’île Farr, si Jocelyn Blais décidait de la vendre un jour.
