Tabla et l’Atlético Ottawa entrevoient un possible déclic après un exploit
TORONTO – L’Atlético Ottawa tient peut-être son match référence. En déplacement au BMO Field mardi soir, le club de Première ligue canadienne a réalisé un exploit en s’imposant 3-1 face au Toronto FC, équipe de MLS de niveau supérieur, grâce notamment à un triplé de Ballou Tabla. Une victoire qui valide son billet pour les quarts de finale du Championnat canadien.
Menés en première période après l’ouverture du score de Deandre Kerr (16e), les hommes de Diego Mejía ont longtemps subi, sans rompre. Il a même fallu un arrêt décisif du jeune gardien Tristan Crampton pour maintenir Ottawa en vie alors que le score était encore de 1-0 .
Puis, tout a basculé en seconde période.
Ballou Tabla, jusque-là discret depuis le début de saison, a complètement renversé la rencontre. L’attaquant a d’abord égalisé à la 71e minute d’une frappe précise, avant de profiter d’une récupération haute pour donner l’avantage aux siens dix minutes plus tard. Il a finalement scellé la victoire dans le temps additionnel (90+6), complétant un triplé retentissant.
Un déclic attendu
Cette victoire arrive dans un contexte délicat pour l’Atlético Ottawa. Le club connaissait un début de saison poussif en championnat, avec une seule victoire en cinq matchs (1 victoire, 1 nul, 3 défaites), et restait sur une lourde défaite 4-1 face à Inter Toronto.
« Ça fait du bien de gagner après une période difficile », a confié Tabla.
« On a souffert ces derniers mois. C’était difficile de trouver des automatismes avec le système qu’on a cette année, avec un nouveau groupe et de nouveaux joueurs. Mais on est restés confiants avec le coach et le staff », a-t-il ajouté.
Même sentiment du côté de l’entraîneur Diego Mejía, qui a insisté sur le travail effectué en interne malgré les résultats :
« Avec le début de saison, on a commencé lentement en termes de résultats, mais j’ai toujours mis l’accent sur le processus. On a construit un bon plan de jeu, on a créé de la résilience chez les joueurs, et je pense qu’on mérite de gagner ce match. »
Tabla, de l’ombre à la lumière
Critiqué pour son début de saison en demi-teinte, Ballou Tabla a répondu de la meilleure des manières. Avec ce triplé, il devient co-meilleur buteur de l’histoire du Championnat canadien avec Jonathan Osorio, confirmant son statut de joueur clé dans cette compétition .
Mais au-delà des statistiques, c’est surtout le message envoyé qui retient l’attention. Mejía n’a jamais cessé de croire en son attaquant :
« J’ai eu beaucoup de conversations avec Ballou sur ce qu’il représente pour cette équipe et pour cette ligue. Je lui ai dit : je veux que tu joues avec ce que moi je pense de toi, pas avec ce que les gens pensent de toi. Je veux que tu croies davantage en toi. Je suis très heureux pour lui, parce qu’il mérite ce genre de performance. »
L’attaquant canado-ivoirien, lui, préfère souligner l’impact collectif de cette performance :
« C’est très spécial, surtout avec ce club. Depuis mon arrivée en 2022, j’ai toujours voulu aller loin dans cette compétition. Avec le travail qu’on fait avec le staff et le coach, je pense qu’on mérite vraiment ce moment. »
Saison lancée?
Plus qu’une qualification, ce succès pourrait marquer un tournant dans le début de saison d’Ottawa. Face à un club de MLS et dans un contexte difficile, l’Atlético a montré un visage combatif et surtout une capacité de réaction qui lui avait manqué jusque-là.
Diego Mejía voit dans cette victoire un potentiel déclic :
« Je n’ai jamais douté de l’équipe, mais parfois j’avais des doutes sur le ressenti des joueurs, sur leur confiance. Mais quand on a commencé à voir le comportement de l’équipe sur le terrain, je me suis dit : aujourd’hui, c’est le jour. Tout se passait comme on l’avait préparé. »
Reste désormais à confirmer. Mais une chose est sûre : avec un Ballou Tabla retrouvé et un groupe regonflé à bloc, l’Atlético Ottawa a peut-être enfin lancé sa saison. Prochain rendez-vous, mardi 17 mai contre les Wanderers d’Halifax.
