Ce 24 juin, les Québécois, comme les Canadiens français ailleurs au pays, marquent la naissance de leur saint patron. Occasion d’affirmer une culture, une langue, une histoire en commun, cette journée populaire fêtée en grande partie au cours du week-end dernier et encore aujourd’hui chez nos voisins québécois l’a aussi été au cours des derniers jours en plusieurs endroits de l’Ontario.
Quelle est l’origine de la Saint-Jean-Baptiste?
Cette fête serait issue d’une tradition païenne consistant à allumer un feu pour marquer le solstice d’été. Introduite en Nouvelle-France par les colons français au 17e siècle, elle est devenue une fête catholique célébrant, chaque 24 juin, la naissance du patron des Canadiens français connu pour avoir baptisé Jésus dans le Jourdain. À l’origine une fête religieuse ponctuée de cérémonies et de feux de joie, elle se mue à partir du milieu du 19e siècle en célébration laïque, dont l’essence est l’affirmation de l’identité nationale des Québécois.
Comment la Saint-Jean-Baptiste a-t-elle évolué au fil du temps?
Après avoir été une fête principalement religieuse, elle s’est transformée en un événement nationaliste avec une forte connotation politique. Puis, au 20e siècle, sous l’influence de la Révolution tranquille, elle est devenue une célébration plus inclusive et culturelle, tout en conservant son caractère patriotique. Elle est officiellement reconnue par l’Assemblée législative du Québec comme un jour férié, en 1925. Aujourd’hui, elle est une fête populaire qui transcende les générations et les milieux sociaux, unifiant les Québécois autour de valeurs communes.
Mais alors pourquoi la fête-t-on en Ontario et ailleurs au pays?
La Saint-Jean-Baptiste est également célébrée en Ontario (et d’autres provinces hors-Québec) dans les communautés francophones, comme on l’a vu encore cette année à Kapuskasing, Sudbury et North Bay dans le Nord, Kitchener, London dans le Sud-Ouest, ou encore dans l’Est de la province. Les Franco-Ontariens partagent en effet une partie de l’héritage culturel et linguistique des Canadiens français et, à travers cette célébration, ils affirment eux-aussi leur identité culturelle et leur fierté d’appartenir à cette francophonie.
Comment cette fête est-elle célébrée cette année?
La Saint-Jean-Baptiste est célébrée cette année à travers plusieurs centaines de spectacles au Québec. Des milliers de personnes se sont rassemblées hier à Québec pour une soirée musical et la fête se poursuit ce lundi par un grand défilé dans les rues de Montréal, puis une soirée de concerts. Des spectacles et feux d’artifice ont été au cœur des festivités ces derniers jours, y compris en Ontario. D’ailleurs, le Festival franco-ontarien (Ottawa) et la FrancoFEST (Hamilton) se sont déroulés récemment en écho à la Saint-Jean-Baptiste.
Quels sont les symboles associés à la Saint-Jean-Baptiste?
On relie généralement la Saint-Jean-Baptiste au fleurdelisé. Omniprésent lors des célébrations, le drapeau du Québec symbolise la fierté nationale. Les feux de joie, rappelant les anciennes traditions païennes et chrétiennes, représentent la lumière et la purification. Le lys, emblème de la France et de la royauté, est également un symbole fort de l’héritage français du Québec qui participe du sentiment d’appartenance et d’identité culturelle des Québécois et des Canadiens français.
