OTTAWA – Patrimoine Canadien et plusieurs partenaires ont convié les médias à un point de presse mardi matin, afin de donner un avant-goût du Bal de Neige 2025. La tradition hivernale, qui se déroule pendant trois fins de semaine à Ottawa et Gatineau, se tiendra du 31 janvier au 17 février.
C’est un Bal de Neige classique qui attend les festivaliers. Le parc Jacques-Cartier de Gatineau accueillera toujours le Domaine des flocons, un endroit incontournable pour les familles. On y trouve entre autres les glissades sur tubes, l’initiation au ski alpin et à la planche à neige, le labyrinthe géant, la tyrolienne et la zone Bouts de chou, pour les plus jeunes festivaliers.
De l’autre côté de la rivière, à Ottawa, la rue Sparks abordera le thème de la cabane à sucre urbaine. Elle accueillera également diverses installations lumineuses ou interactives, ainsi que les nombreuses sculptures sur glace et le salon des Glamottes, les mascottes officielles du Bal de Neige.
Le marché By accueillera aussi plusieurs activités, dont la Fierté hivernale de Fierté dans la capitale, le 8 février.
La patinoire du Canal Rideau, bien que connaissant un bon début de saison, s’est vu retirer des sites principaux par mesure de prudence. De nombreuses activités ont dû être annulées dans les dernières années à cause d’une température trop élevée, qui forçait la fermeture de cet emblème ottavien. Parmi elles, on compte la drag sur glace de la Fierté hivernale, qui est prévue cette année sur la patinoire synthétique de la rue William, dans le Marché By.
L’an dernier, les organisateurs du Bal de Neige expliquaient déjà que seulement 1% des activités se tenaient désormais sur le canal, un changement de paradigme s’inscrivant dans une grande stratégie d’adaptation aux changements climatiques.
« C’est certain qu’on essaie d’être moins dépendant des éléments de Mère Nature, ou alors d’avoir toujours une façon de gérer si on a des redoux, indique le porte-parole francophone pour 2025, Martin Routhier. Avec les années, on trouve des façons d’être résilients pour maintenir nos infrastructures. » Cela peut vouloir dire de refaire les sculptures de glace au cours de l’événement plutôt que de tenter de les garder pendant trois semaines, ou de fabriquer plus de neige avant l’ouverture du Domaine des flocons, par exemple.
Celui qui en est à son neuvième Bal de Neige se réjouit des températures actuelles. « On a une météo excellente, surtout pour les infrastructures. On manie beaucoup la glace et la neige au niveau des sculptures. C’est quelque chose que les gens apprécient. Le temps froid nous permet de maintenir ces belles œuvres artistiques. »
Le 1er février 2025, le Triathlon du Bal de Neige pourra se tenir sur la patinoire du Canal Rideau. Cette étape de huit kilomètres de patinage sera suivie de cinq kilomètres de course et de six kilomètres de ski de fond.
Nulle doute qu’une bonne partie des 500 000 visiteurs attendus pendant la durée du Bal de neige (dont un tiers provient de l’extérieur de la région) s’élancera aussi sur la plus grande patinoire naturelle du monde. Au moment d’écrire ces lignes, elle est ouverte sur toute sa longueur et l’état de la glace est très bon, selon le site de la Commission de la capitale nationale (CCN), qui en est responsable.
Des partenaires enthousiastes
Une des forces de l’événement, c’est à quel point les différents organismes et institutions d’Ottawa et de Gatineau participent à la fête. Plusieurs partenaires étaient au Marché By mardi afin de rencontrer les médias.
« C’est très important. Il faut célébrer le froid. Il faut s’amuser pendant l’hiver. On aime être un partenaire, comme toujours », exprime Katherine Day, développeuse des programmes éducatifs au Musée canadien de la nature.
L’établissement d’Ottawa, tout comme le Musée canadien de l’histoire, à Gatineau, orientera certaines activités vers le castor. En 2025, ce rongeur fête son 50e anniversaire en tant que symbole officiel du Canada.
L’unifolié célèbre pour sa part 60 ans en tant que drapeau officiel du pays, un fait qui ne manquera pas non plus d’être souligné pendant le Bal de neige.
Magalie Nettevong, guide au Musée de la Banque du Canada, énumère à son tour certaines activités. Entre autres, l’artiste inuk Saelym Degrandpre expliquera le lien entre l’art et les billets de banque dans un atelier d’estampes, les 1er et 2 février.
Elle invite les gens à visiter l’établissement, qui se situe à un jet de pierre de la rue Sparks. « On est situés au coin des rues Bank et Wellington, donc c’est super central. On est toujours un musée gratuit aussi. Donc, les gens peuvent venir se réchauffer. »
Un autre endroit pour se réchauffer est le Centre national des arts (CNA). Sa lanterne Kipnes, qui projette des œuvres lumineuses géantes sur la rue Elgin, arborera les couleurs du Bal de neige. Ses espaces publics seront comme toujours accessibles et sa programmation régulière porte subtilement le chapeau du rendez-vous hivernal. Pensons entre autres au Festival pour enfants Big Bang, qui se déroulera les 15 et 16 février.
Sur la rue Sparks, on pourra voir une réplique en glace de la statue d’Oscar Peterson qui se trouve devant le CNA. Le pianiste canadien aurait eu 100 ans en 2025.
Après avoir rejoint la vraie statue de bronze, il ne reste qu’un pas pour accéder au début de la patinoire du Canal Rideau. Il est facile ensuite de se rendre, en patinant, au parc Lansdowne, quelques kilomètres plus loin. Là-bas, il sera possible de jouer à l’extérieur grâce au Pentathlon d’hiver, ou à l’intérieur avec des activités comme le patin à roulettes en famille, par exemple.
Martin Routhier a particulièrement hâte de participer à la première édition de l’Igloofest Gatineau, qui se tiendra du 13 au 15 février sur la place des festivals Zibi. Cette mouture outaouaise de l’événement montréalais « va vraiment bonifier l’offre de soirée », selon le porte-parole.
Cette année encore, le service de navettes par autobus Bus-O-Neige permettra de se déplacer entre différents lieux du Bal de Neige. Les détails des services et de la programmation sont disponibles sur le site de Patrimoine canadien.
