MATTAWA – Il y a eu de la bisbille lors du conseil municipal de Mattawa lundi soir. Un rapport suggérant de réduire le nombre de conseillers municipaux divise ces derniers qui se sont laissés emporter par leurs émotions.
C’est le maire adjoint, Matthew Gardiner, qui a déposé ce rapport proposant de passer de sept membres de conseil à 5.
Il justifie cette proposition comme étant une bonne manière de réduire les coûts dans la collectivité, et a ajouté qu’il avait reçu l’appui de la communauté lors de la dernière élection municipale en 2022.
« Comme nous le savons tous, la municipalité continue d’augmenter, mais nos électeurs n’ont pas les moyens de s’offrir des augmentations d’impôt », lit-on dans son rapport. En réduisant le nombre de conseillers à 4 (en plus du maire) pour les prochaines élections de 2026, celui-ci prévoit des économies de 23 346 dollars par an.
Actuellement, le ratio conseiller-habitants pour la municipalité de Mattawa est de 1 pour 269, tandis qu’il passerait à 1 pour 376 avec cette refonte, soit plus proche de la moyenne des municipalités avoisinantes dont ce chiffre est évalué à 1 pour 545. Le salaire annuel du conseil de Mattawa se chiffrerait à 88,078$ selon le rapport.
La discussion suivant la présentation du rapport a mené à des échanges tendus entre les élus de cette municipalité qui compte 24% de personnes dont le français est la première langue officielle parlée.
Des attaques indirectes
La conseillère Laura Ross a dit avoir entendu des électeurs qui étaient, au contraire, opposés à l’idée et a plutôt suggéré de réduire les augmentations de salaire des conseillers.
« Peut-être pas le moment et l’endroit, mais nous sommes très bien payés à cette table et certains d’entre nous gagnent un peu plus que les autres », a déclaré M. Gardiner.
Et de continuer : « Certains d’entre nous proposent beaucoup d’initiatives, d’autres se présentent aux réunions, votent et rentrent chez eux sans avoir lu l’ordre du jour. Donc le but c’est d’obtenir cinq personnes qui sont plus intéressées à servir les besoins de Mattawa à l’avenir. »
Ce à quoi le conseiller Fern. Levesque a répondu : « Préoccupez-vous de vous-même et de vos paies et nous prendrons soin des nôtres et nous ferons le travail que nous devons faire pour représenter les gens de cette communauté. »
Il ajoute ensuite : « Je suis désolé d’être impoli envers vous, mais ce n’est pas le cas. »
Intervention du maire
Plus tard dans la discussion et après avoir appelé au respect du décorum, le maire Raymond Belanger a répondu à un commentaire selon lequel les conseillers n’étaient pas invités à participer aux activités de la municipalité.
« Tout d’abord, en tant que maire de la municipalité, je ne pense pas avoir besoin de permission pour m’impliquer, c’est mon travail, je le prends au sérieux et j’y mets tout mon cœur et je ne vais pas demander la permission d’essayer de faire avancer les choses », s’est défendu le Franco-Ontarien.
Toutefois le vote pour le dépôt du rapport n’est pas passé, seuls le maire, et les conseillers Gardiner et Bigelow ayant voté en faveur.
Le même soir à une de route de Mattawa, le conseil municipal Nipissing Ouest s’interrogeait sur une augmentation de salaire des membres du conseil, lequel est plafonné depuis 1999. Aucune décision n’a été prise, la discussion reprendra lors d’un prochain conseil.
Rappelons que la municipalité, qui compte une grande population francophone, avait connu une longue période durant laquelle les réunions du conseil municipal étaient paralysées en raison de désaccords profonds de ses membres.
