Michael Rousseau quittera son poste de PDG d’Air Canada
Près d’une semaine après la controverse entourant son discours unilingue, le PDG d’Air Canada, Michael Rousseau, a annoncé qu’il quitterait ses fonctions d’ici le mois de septembre 2026. Réagissant à ce départ, le premier ministre Mark Carney a exprimé le souhait que son successeur soit « complètement bilingue ».
« Le conseil d’administration d’Air Canada a annoncé aujourd’hui que Michael Rousseau l’a informé de sa décision de prendre sa retraite d’ici la fin du troisième trimestre de 2026 », peut-on lire dans un communiqué de l’entreprise publié lundi matin.
Le transporteur aérien indique qu’il « examinera un certain nombre de critères de rendement, dont la capacité de communiquer en français » pour lui trouver un remplaçant, et qu’il « continuera de diriger l’entreprise et de siéger à son conseil d’administration jusqu’au moment de sa retraite ».
Cette annonce fait suite à la diffusion, près d’une semaine auparavant, d’une vidéo de M. Rousseau enregistrée entièrement en anglais. Dans ce message de condoléances, diffusé après le tragique accident survenu à l’aéroport LaGuardia de New York — qui a coûté la vie à deux pilotes d’Air Canada, dont un francophone —, M. Rousseau n’avait prononcé que les mots « bonjour » et « merci » en français.
« Ce fut un grand honneur pour moi de travailler avec les employés dévoués et talentueux d’Air Canada et de représenter notre entreprise exceptionnelle, notamment en tant que président du conseil de direction du réseau Star Alliance », a déclaré Michael Rousseau, qui se dit « pleinement engagé à soutenir l’entreprise pendant cette importante période de transition ».
Michael Rousseau occupe la tête de la compagnie canadienne depuis février 2021.
« Au nom de l’ensemble du conseil d’administration, je tiens à remercier Mike pour ses nombreuses contributions à Air Canada. Nous sommes reconnaissants du leadership affirmé qu’il a apporté, non seulement en guidant notre entreprise à travers la crise financière de 2007-2008, la COVID-19 et d’autres défis », a déclaré Vagn Sørensen, président du conseil d’administration d’Air Canada.
Le prochain PDG devra être bilingue, estime Carney
Appelé à réagir au départ prochain de M. Rousseau, le premier ministre Mark Carney a soutenu qu’il s’agissait de « la bonne décision au bon moment ».
« Selon moi, c’est approprié. Il a fait un bon travail technique comme PDG, mais il a des responsabilités plus larges comme dirigeant d’une organisation », a-t-il commenté lors d’une conférence de presse tenue lundi matin à Etobicoke, en compagnie de son homologue ontarien, Doug Ford.
Le premier ministre canadien a également souligné qu’il est « absolument essentiel » que son successeur soit « complètement bilingue ». La semaine dernière, M. Carney s’était dit « déçu » et avait qualifié la vidéo unilingue de « manque de jugement et de compassion » de la part du dirigeant d’Air Canada.
Le ministre des Transports, Steven MacKinnon, a salué M. Rousseau « pour ses années de service et pour sa contribution au maintien de la position du Canada en tant que chef de file du transport aérien international ».
« Le gouvernement du Canada continuera de travailler étroitement avec la direction et le conseil d’administration d’Air Canada afin de veiller à ce que la compagnie offre un service sûr, fiable, abordable et bilingue à l’ensemble des Canadiens », a écrit le ministre sur le réseau social X.
En date du jeudi 26 mars en après-midi, le Commissariat aux langues officielles (CLO) soutenait avoir reçu 1808 plaintes au sujet du discours de M. Rousseau. Le PDG de l’ancienne société d’État avait d’ailleurs été convoqué par les députés du Comité des langues officielles à Ottawa dans les jours qui ont suivi la diffusion de sa vidéo unilingue.
