Soccer SLN : Nyota Katembo veut « garder la coupe à la maison »
[ENTREVUE EXPRESS]
QUI :
Nyota Katembo est une joueuse de soccer canadienne d’origine congolaise, évoluant cette saison avec AFC Toronto dans la Super Ligue du Nord (SLN). Ancienne joueuse universitaire, elle a découvert cette saison le niveau professionnel au sein d’un effectif torontois ambitieux. Seule francophone de l’équipe, elle fait entendre la voix du français dans un environnement largement anglophone.
LE CONTEXTE :
AFC Toronto dispute la grande finale de la première saison de la SLN ce samedi (14 h) contre Vancouver, après avoir terminé en tête du classement de la saison régulière. Pour la joueuse de 24 ans, cette saison a été marquée par la constance collective de l’équipe, mais aussi par des défis personnels, notamment une blessure en milieu de parcours. De retour en pleine forme, la milieu de terrain a contribué à la qualification historique du club torontois pour la finale.
L’ENJEU :
Au moment d’affronter Vancouver au BMO Field ce samedi, Nyota Katembo évoque la préparation de son équipe, l’évolution du groupe tout au long de la saison et l’importance de cette nouvelle ligue pour les joueuses canadiennes.
« Comment s’est passée la saison de votre équipe?
Je crois que c’était une très bonne saison. Nous avons terminé premières de la Ligue et nous sommes en finale. Nous avons réussi à établir ce que nous voulions mettre en place dès le départ. Les deux premiers matchs ont été un peu difficiles, mais ensuite, tout a cliqué. Après la victoire contre Calgary, nous avons trouvé notre rythme et notre cohésion.
Y a-t-il un moment clé qui résume votre parcours cette année?
Je dirais le dernier match de la saison contre Montréal. Nous avions encaissé un but en premier, mais nous sommes revenues pour l’emporter 2-1. Cela a montré la force de caractère que nous avons développée au fil de la saison. En début d’année, si nous avions été menées, je ne pense pas que nous serions revenues. Cela prouve à quel point l’équipe a grandi.
Jouer contre Montréal, c’est quelque chose de spécial pour vous?
Toujours. C’est toujours particulier d’affronter Montréal, surtout là-bas. J’ai un petit sentiment d’attachement à la ville, bien sûr, mais à la fin de la journée, je suis très heureuse d’être à Toronto. C’est ici que je me sens chez moi maintenant.
Vous êtes la seule francophone de l’équipe. Comment vivez-vous cela?
Très bien! Mes coéquipières essaient d’apprendre quelques mots en français, elles sont toujours curieuses. Bien sûr, le quotidien se passe en anglais, mais je garde le français bien présent. J’écoute toujours du rap français avant les matchs, c’est un petit rituel.
Sur le plan individuel, comment évaluez-vous cotre première saison chez les pros?
Il y a eu des hauts et des bas. Je me suis blessée et j’ai manqué une bonne partie de la saison, mais je retiens surtout le positif. Revenir en fin de saison, jouer à Calgary, gagner même en infériorité numérique, puis enchaîner avec un gros match contre Montréal, ça m’a redonné beaucoup de confiance.
Plus largement, que représente pour vous la création de la SLN?
C’est une opportunité incroyable pour les joueuses canadiennes. Nous avons grandi sans ligue professionnelle au pays, ce qui obligeait beaucoup d’entre nous à partir à l’étranger. Maintenant, nous pouvons jouer chez nous, devant nos proches. C’est aussi une belle vitrine pour les jeunes joueuses et une chance de faire grandir le soccer féminin au Canada. Nous avons du talent ici, il fallait simplement une plateforme pour le mettre en lumière.
Venons-en à la finale, comment l’équipe s’est-elle préparée pour ce moment si important?
Honnêtement, il n’y a pas eu de gros changements. Nous avons connu quelques blessures en défense centrale, donc il a fallu s’ajuster, mais la formule fonctionne. Nous avons beaucoup misé sur la cohésion et la confiance. Le dernier match contre Vancouver s’est très bien passé (victoire 7-0 le 13 septembre), donc l’objectif est de retrouver ces sensations et de reproduire ce qui a marché.
Quels seront, selon vous, les éléments clés pour remporter la finale?
Rester unies, concentrées, et croire en nos habiletés. Nous avons déjà battu Vancouver et nous savons que nous pouvons le refaire. Il y aura de la pression, beaucoup d’attention médiatique, mais il faudra garder la tête froide et jouer notre jeu.
Jouer cette finale de la SLN au BMO Field, à Toronto, a-t-il une signification particulière?
Oui, c’est très spécial. Nous avons commencé la saison là-bas et perdu contre Montréal. Depuis ce jour-là, nous nous sommes promis d’y retourner pour la finale et de la gagner. Nous voulons ramener la coupe à la maison… enfin non, nous serons déjà à la maison. Nous voulons la garder ici. »
