Un nouveau carrefour pour l’immigration francophone inauguré à North Bay
NORTH BAY – De nouveaux services d’établissement pour les immigrants francophones ont été inaugurés jeudi soir, au centre-ville de North Bay. Cet espace, qui regroupe les expertises du Collège Boréal et des Compagnons des francs loisirs, vise à offrir un point d’accès unique aux nouveaux arrivants francophones du district de Nipissing.
« C’est un rêve qui devient réalité. Un projet qui était seulement une idée et qui est maintenant bien concret », confie Frédéric Boulanger, directeur des programmes et services en immigration au Collège Boréal.
L’ouverture de ces bureaux s’inscrit dans un contexte symbolique fort pour la région. Selon Arnaud Claude, la récente célébration du 50e anniversaire du drapeau franco-ontarien, désormais affiché en permanence à l’hôtel de ville de North Bay, a créé un terreau fertile pour de telles initiatives.
« La francophonie est dans un état d’éveil et de développement important à North Bay », affirme Arnaud Claude, directeur général des Compagnons.
Le maire de North Bay, Peter Chirico, des représentants du bureau de la députée de Nipissing-Timiskaming, Pauline Rochefort, ainsi que des représentants d’organismes de services en immigration anglophones de North Bay ont pris part à l’inauguration de jeudi soir afin d’explorer les complémentarités entre les services.
Pour le directeur du Collège Boréal, ce nouvel espace marque l’aboutissement d’une vision où l’intégration dépasse les démarches administratives pour devenir un accompagnement humain, global et ancré dans la réalité locale.
Né d’une volonté d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) de renforcer les services dans le nord de l’Ontario, ce projet a été initié par le Réseau du Nord, qui a mobilisé les partenaires de Nipissing pour répondre à l’appel fédéral. Le Collège Boréal et Les Compagnons ont alors proposé une approche tripartite, fusionnant leurs expertises sous un même toit pour simplifier le parcours d’établissement des nouveaux arrivants.
Entre économie et culture
Le partenariat repose sur une répartition claire et rigoureuse des responsabilités pour offrir une expérience continue.
Pour Frédéric Boulanger, cette approche se distingue nettement des modèles traditionnels. « Les services d’établissement chez les fournisseurs de services répondent généralement aux besoins de base », précise-t-il.
En complémentarité, les Compagnons des francs loisirs assurent le volet socioculturel et l’intégration au sein du milieu scolaire.
Selon Arnaud Claude, leur mission est de favoriser le sentiment d’appartenance dès l’arrivée et avec des activités phares tout au long de l’année : des ateliers de découverte où se côtoient les traditions franco-ontariennes et les cultures d’origine, notamment à travers la musique, la danse et le partage culinaire, allant des traditions marocaines aux saveurs congolaises.
« On ne cherche pas à transformer les personnes. On essaie vraiment de leur permettre de trouver leur place dans la communauté tout en valorisant leur culture d’origine et la culture locale », affirme-t-il.
Une logistique pensée pour l’accessibilité
Le choix stratégique de s’installer au 222, rue McIntyre Ouest, en plein centre-ville, répond à un besoin pragmatique de proximité.
Pour une clientèle où le transport en commun est souvent le seul moyen de déplacement, se situer à quelques minutes de la station de bus est un facteur de réussite majeur. L’avantage, souligne Arnaud Claude, est d’être à « une porte de distance » entre partenaires.
Un nouvel arrivant peut traiter un dossier d’équivalence de diplôme au bureau du Collège et, l’instant d’après, s’informer sur l’inscription de ses enfants auprès des Compagnons sans avoir à voyager à travers la ville, se félicitent les deux organismes.
« Offrir des services sous un même toit, c’est assez unique », relève M. Boulanger.
Actuellement, une dizaine de professionnels collaborent quotidiennement dans cet espace pour assurer le bon fonctionnement du projet dans cette ville où seuls 11 % des habitants ont le français comme première langue officielle, selon les plus récentes données de Statistique Canada.
Cette équipe multidisciplinaire regroupe des navigateurs en intégration socioéconomique, des travailleurs en établissement dans les écoles (TEE), des conseillers en connexions communautaires, ainsi que du personnel administratif et de gestion entièrement dédié à la pérennité de l’initiative.
Surmonter les obstacles à la rétention
Malgré l’enthousiasme suscité par cette inauguration, les responsables restent lucides quant aux défis structurels du district de Nipissing.
Arnaud Claude identifie le logement comme le nerf de la guerre. « Si les gens n’arrivent pas à se loger, malheureusement ils ne restent pas dans la région », affirme-t-il sans détour, ajoutant que la stabilité résidentielle est le premier rempart contre l’exode vers les grands centres.
À cette problématique s’ajoute le défi de la communication dans un milieu où la dualité linguistique est omniprésente. Selon le directeur général de l’organisme, « la langue est souvent un obstacle aussi à l’emploi et souvent un obstacle à l’intégration communautaire. »
Pour contrer cet isolement, le nouveau centre mise sur ses services de navigation linguistique pour aider les nouveaux visages à franchir ces barrières et à s’ancrer véritablement dans leur nouveau milieu.
Cette nouvelle infrastructure à North Bay vient compléter le continuum de services d’établissements déjà présents dans le nord-est, notamment à Hearst, Timmins, Sudbury et plus récemment à Temiskaming Shores.
