Vers un nouveau toit pour la francophonie à North Bay?
NORTH BAY – Les Compagnons des francs loisirs étudient la possibilité de créer un espace communautaire francophone permanent dans la région. Ce projet de bâtiment s’inscrit dans un contexte de forte croissance pour l’organisme, accentué par l’apport de l’immigration francophone dans la région du Nipissing.
Les Compagnons des francs loisirs, principal organisme et diffuseur culturel de la communauté francophone de North Bay, n’ont jamais abandonné d’offrir un lieu de rassemblement permanent à la communauté, et d’en redevenir propriétaires, depuis la vente de leur édifice historique en 2020.
Un objectif qui prend concrètement forme grâce à une enveloppe de 73 450 $ octroyée par Patrimoine canadien pour l’exercice 2025-2026. Cet appui financier, approuvé le 16 janvier dernier, est accordé dans le cadre du programme Développement des communautés de langue officielle, sous le volet Projets d’infrastructure (Fonds pour les espaces communautaires).
Ces fonds sont spécifiquement alloués à la réalisation d’une étude de faisabilité pour un futur bâtiment communautaire au sein de cette municipalité abritant 10,9 % de personnes ayant le français comme première langue officielle parlée.
La phase de consultation auprès des partenaires, des entreprises francophones et des membres du conseil d’administration vient de se terminer. La firme spécialisée PGF analyse actuellement les données en vue de produire un rapport d’ici la fin de l’été.
Le conseil d’administration devra ensuite statuer sur les recommandations : la question de l’ouverture et de l’emplacement d’un éventuel centre restera à déterminer si le besoin est établi.
Croissance du personnel et des besoins
Cette recherche d’espace s’inscrit dans un contexte de croissance pour l’organisme. En quelques années, l’équipe des Compagnons des francs loisirs est passée d’une seule employée à une équipe de six salariés. Ce développement a contraint l’organisme à déménager dans des locaux plus grands, partagés avec les services d’établissement du Collège Boréal.
« On pensait que le moment était propice pour faire au moins une étude de faisabilité et voir si on pouvait avoir un espace rassembleur pour la francophonie à North Bay. En ce moment, on est locataire, mais on avait besoin d’espace parce qu’on débordait là où on était avant », indique la présidente du conseil d’administration, Nathalie Drolet.
L’expansion des activités touche également les municipalités environnantes. « Nos célébrations ont une plus grande portée. On offre maintenant des activités dans les villes et les villages avoisinants, ce qui amène une plus grande participation et une meilleure visibilité », ajoute Mme Drolet.
Selon la présidente, ce dynamisme est en grande partie lié à l’arrivée de nouveaux résidents francophones dans la région du Nipissing.
« Je dirais qu’un des facteurs qui a contribué à ça, c’est vraiment l’immigration récente, nos nouveaux arrivants qui arrivent ici qui sont francophones et qui cherchent à contribuer et à participer à toutes les activités francophones qu’on offre. Cela a redonné un nouveau souffle », explique-t-elle.
Mise à jour du monument au Waterfront
Ce dossier immobilier fait suite à un autre jalon important pour la visibilité de la communauté, qui a récemment obtenu la levée permanente du drapeau franco-ontarien à l’hôtel de ville de North Bay.
En parallèle, Les Compagnons travaillent à la mise à jour du monument francophone, un édifice situé sur la promenade du Waterfront, à proximité du lac Nipissing.
Mme Drolet précise que la structure existante demeure inchangée : « L’intention est toujours de le laisser là, c’est juste qu’on voulait l’actualiser. Le monument n’est pas disparu, on est tout simplement en train de mettre à jour l’information qu’il y a dessus. »
Le conseil d’administration gère également une période de transition administrative avec l’embauche du nouveau directeur, Yaye Peukassa, pour porter ces différents dossiers, lequel entrera en fonction le 29 juin prochain.
