[LA RENCONTRE D’ONFR+]
SUDBURY – On doit à Jean-Charles Cachon la création de nombreux programmes en éducation francophone, à l’Université de Hearst, au Collège Boréal et à l’Université Laurentienne. Doté d’un impressionnant CV de 23 pages, ce pilier de la francophonie du Nord cumule les implications bénévoles et les récompenses. Du conseil d’administration du Carrefour francophone, à son rôle de consul honoraire de France en passant par son titre de professeur émérite de la Laurentienne, Jean-Charles Cachon est la voix forte de l’éducation en français dans le Nord.
« Vous venez d’être nommé chevalier dans l’ordre des Palmes académiques par le gouvernement français. Que récompense cette distinction pour vous?
C’est une belle reconnaissance d’un travail accompli durant une carrière. Souvent, c’est du travail qui n’est pas nécessairement visible parce que ça se passe au contact des étudiants. C’est cette interaction qui fait le cœur du travail universitaire et de l’existence de l’université.
Comment avez-vous réagi à l’annonce de cette reconnaissance?
Je ne m’attendais pas à ce que cela vienne de la France, parce que c’est un travail qui a été accompli principalement au Canada. Je pense qu’ils ont voulu souligner le fait que j’ai contribué à la création de plusieurs programmes de langue française dans le domaine de la gestion, donc c’était une innovation là où je m’installais. J’ai eu l’occasion de le faire à Hearst et Sudbury, mais aussi pour des programmes de langue anglaise dans les institutions qui sont maintenant indépendantes à North Bay, Algoma et Sault-Sainte-Marie parce que les trois institutions faisaient partie de l’Université Laurentienne.
Et donc, comme j’avais mis sur pied le programme en français d’abord, j’ai pu les aider à mettre sur pied le programme en anglais. Mais je pense que ce qui importait pour le gouvernement c’était le travail accompli pour la francophonie, en Ontario.
Parmi vos nombreuses expériences académiques, quelle serait celle qui vous a le plus marqué?
Ça a été de travailler dans des pays où l’accès à l’éducation n’est pas le même que celui du Canada. J’ai eu notamment l’occasion de travailler à plusieurs reprises dans différentes universités au Mexique. Et j’ai eu une autre occasion en Indonésie, à Jakarta. À chaque fois, le contact quotidien a été une expérience formidable. J’avais souvent à donner un cours qui durait une ou plusieurs semaines à raison de plusieurs heures par jour, donc il y avait une certaine intensité. À chaque fois, tout le monde venait en classe.
Il n’y avait pas d’absent : les gens venaient en avance pour avoir le temps de parler, et ça, c’était vraiment extraordinaire. Ils avaient une soif de rencontrer des universitaires qui venaient d’autres pays et qui leur apportaient une certaine manière de travailler et ça m’a beaucoup touché de voir cet enthousiasme.
Vous avez étudié en gestion et marketing… Aviez-vous imaginé devenir enseignant?
C’est drôle, car je ne me voyais pas du tout faire ça. En fait, ma mère a enseigné au début de sa carrière et puis ensuite elle n’a pas pu continuer de le faire pour des raisons politiques en France. Elle avait une attitude envers l’enseignement qui était très positive.
Dans ma famille, il y avait beaucoup d’admiration pour le métier d’enseignant et je m’en suis rendu compte après. Je n’avais pas l’idée de le faire avant qu’on me le propose. J’ai accepté le poste à l’Université de Hearst, mais moi c’était plutôt le défi de créer des programmes qui m’intéressait. C’est lorsque j’ai rencontré des étudiants que je me suis rendu compte que c’est ce qui correspondait à mes études. En fait, j’étais vraiment terrifié avant la rentrée. J’avais peur de ne pas avoir ce qu’il faut au départ.
Vous êtes d’abord arrivé à Sherbrooke, au Québec, pour vos études puis vous vous êtes dirigé vers l’Ontario et le Grand Nord, à Hearst. Pourquoi un tel bond?
Quand j’ai envoyé mon CV, dans mon esprit, Ontario signifiait dans la région de Toronto. Mais après, on m’a expliqué que je devrai me rendre à Kapuskasing en avion, car il n’y avait pas d’aéroport à Hearst, puis louer une voiture pour finir le trajet. À l’époque, c’était la fin de l’hiver.
Il n’y avait pas de feuilles aux arbres : c’était vraiment le genre de paysage qui correspondait à l’idée que je me faisais du Canada. J’avais refusé trois postes qu’on m’avait proposés en France dans de grandes entreprises, L’Oréal, Renault et une banque d’affaires, mais aussi un poste d’enseignement à Ottawa et un autre de consultant à Montréal. Je m’étais dit que j’aurais beaucoup plus de latitude et d’opportunités si je venais à Hearst, car il y avait tout à y bâtir.
Vous faites partie de la centaine de professeurs qui ont perdu leur poste lors de la crise de la Laurentienne de 2021. Comment avez-vous vécu ce moment difficile de votre carrière?
Eh bien, j’étais très en colère. On nous avait dit un dimanche soir du mois d’avril qu’on aurait une réunion le lendemain qui devrait durer une heure et demie. On a été contactés via une réunion sur Zoom où nous étions une quinzaine de personnes et il y a un visage qui est apparu à l’écran : celui d’une personne que je n’ai jamais vue qui a lu un texte d’une minute et demie. Immédiatement à la fin de sa lecture, il y a un de mes collègues qui l’a interpellée pour poser une question et elle a tout de suite fermé son écran sans répondre.
Puis il y a une personne des ressources humaines qui a aussi lu un texte d’une minute et ensuite le même collègue a voulu poser une question et là aussi la personne a refusé de répondre à sa question. C’est là que ce collègue a annoncé qu’il n’avait pas de temps à perdre et qu’il s’en allait. Une troisième personne est aussi arrivée et nous a dit qu’elle allait nous apprendre à rédiger notre CV. Je lui ai aussi dit que j’allais aussi partir, mais que j’avais une entrevue avec un journaliste et que j’aimerais qu’elle dise au recteur et au vice-recteur que je les attendrai avec le journaliste. Évidemment ils ne sont jamais venus donc j’étais encore plus en colère.
Et quelle a été votre réaction en apprenant la sortie prochaine de La Laurentienne de son insolvabilité et du processus de la Loi sur les arrangements avec les créanciers (LACC)?
Ce à quoi il faut penser aujourd’hui, c’est à la communauté francophone du Nord. Ce qui est grave aujourd’hui, c’est qu’il y a des gens qui se posent des questions sur la viabilité de la francophonie en Ontario. Il faut œuvrer le plus rapidement possible pour restaurer les programmes supprimés, car il y a une vraie pénurie avec la suppression de nombreux programmes dans lesquels il n’est plus possible de former de futurs enseignants.
Il devrait y avoir une base de programmes obligatoires que les institutions ne peuvent pas supprimer et il devrait y avoir une obligation pour le gouvernement de les financer sinon la francophonie au Canada n’a plus aucun sens.
Pensez-vous, alors, que le financement accordé récemment au Collège Boréal pourrait être nuisible aux universités de langue française de Sudbury comme s’en plaignent certains?
Absolument pas! Déjà on ne parle pas de même échelle de grandeur de financement : quelques millions pour le Collège Boréal, ce n’est rien à côté de ce que coûterait le développement d’une université de langue française comme l’Université de Sudbury. Il faut pleinement financer les collèges d’expression française car les deux vont de pair. Et il y a de la place pour le financement des deux en Ontario, qui est la province la plus importante. Elle génère à elle seule 40 % de l’économie du Canada et c’est la seule qui a une économie complète.
Vous êtes donc en faveur d’un déblocage rapide pour l’autonomie de l’Université de Sudbury?
Oui, c’est essentiel. Le problème maintenant, c’est qu’on a créé un vide. Donc les jeunes qui veulent étudier, qui sont obligés de rester à Sudbury parce que leurs parents ne peuvent pas ou ne veulent pas qu’ils aillent étudier à l’extérieur de la ville, décident de changer d’orientation de programme d’étude.
Ou alors ils vont dans les collèges et, comme vous le savez aujourd’hui, les collèges sont en train de développer leur propre diplôme de baccalauréat. Dans un avenir relativement rapproché, les universités n’auront plus à offrir de diplômes de baccalauréat dans la plupart des études de gestion et devront se spécialiser dans des programmes de maîtrise et de doctorat.
Qu’est-ce qui vous a poussé à devenir consul honoraire de France à Sudbury (depuis 2002)?
Je trouve ça vraiment intéressant même s’il y a certaines choses qui sont administratives et donc moins agréables. À l’époque, on cherchait une personne connue dans la communauté, et comme j’intervenais énormément dans les médias et que j’avais fait pas mal d’implication dans la communauté, mon nom était considéré comme le plus pertinent par le consul général. Il faut dire aussi que c’est un travail bénévole. Trouver quelqu’un est parfois compliqué et c’est le cas en ce moment. Je ne pourrai pas continuer après mes 75 ans qui arrivent prochainement. Alors on cherche un remplaçant. »
LES DATES-CLÉS DE JEAN-CHARLES CACHON :
1953 : Naissance à Ivry-sur-Seine (France)
1972 : Déménagement et études à Sherbrooke (Québec)
2002 : Devient Consul Honoraire de France pour Sudbury
2021 : Perd son poste de professeur titulaire lors de la crise de la Laurentienne, devient professeur émérite
2022 : Reçoit les insignes de chevalier dans l’ordre des Palmes académiques de la part du gouvernement français
Chaque fin de semaine, ONFR+ rencontre un acteur des enjeux francophones ou politiques en Ontario et au Canada.
