L’Ontario amorce la construction de la porte d’entrée du Cercle de feu
GREENSTONE – Le gouvernement de l’Ontario a lancé aujourd’hui les travaux de reconstruction de la rue principale de Geraldton, dans la municipalité de Greenstone. Doté d’un budget de 81,3 millions de dollars, ce chantier de voirie constitue le premier jalon logistique terrestre vers les gisements de minéraux critiques du Cercle de feu, dont le calendrier officiel de réalisation est devancé de cinq ans par la province.
L’annonce a été faite par Greg Rickford, ministre des Affaires autochtones et de la Réconciliation économique avec les Premières Nations, en présence de représentants municipaux et du milieu industriel ainsi que des dirigeants de communautés autochtones.
Les travaux visent à réhabiliter le tronçon reliant la route 11 à la route 584 afin d’adapter l’infrastructure au trafic industriel lourd et de raccorder la zone à la route Transcanadienne.
Selon les prévisions révisées du ministère des Transports, l’objectif est d’amorcer dès ce mois-ci la construction de plus de 500 kilomètres de routes toutes-saisons menant au projet minier Eagle’s Nest.
Les autorités prévoient une ouverture progressive des voies à partir de novembre 2030, visant un accès complet au Cercle de feu d’ici 2031.
« La rue principale de Geraldton a toujours représenté bien plus qu’une simple reconstruction de route : il s’agit de construire les voies vers la prospérité, avec les Premières Nations et les communautés du Nord en tant que dirigeants et partenaires à part entière, à chaque étape du processus », a déclaré Greg Rickford par voie de communiqué.
De son côté, le maire de Greenstone, James McPherson, a affirmé : « La réhabilitation de la rue principale est un projet unique en son genre qui apporte une revitalisation indispensable à une infrastructure essentielle qui servira de point de départ aux voies vers la prospérité. Il s’agit du plus grand projet d’infrastructure municipale de l’histoire de Greenstone, qui n’aurait pas été possible sans la direction du premier ministre Ford et du ministre Rickford. »
Contrat à une firme autochtone
Ce changement de calendrier fait suite à l’accord bilatéral « Un projet, une évaluation » conclu en décembre dernier entre le premier ministre fédéral Mark Carney et le premier ministre ontarien Doug Ford.
Ce protocole de réciprocité environnementale confie à la province la gestion unique de l’étude d’impact, sous réserve du respect des compétences fédérales. L’Agence d’évaluation d’impact du Canada s’était alors engagée à clore son examen des routes d’accès au plus tard en juin 2026, une étape administrative franchie à temps pour le déclenchement des travaux.
Sur le plan de la gouvernance économique, le contrat de reconstruction de la rue principale a été attribué à l’entreprise Pioneer/Minodahmun Development LP, un partenariat commercial détenu par des Premières Nations.
Cette décision fait suite à plusieurs ententes signées par la province au cours de la dernière année, notamment un accord de prospérité collective avec la Première Nation d’Aroland et des partenariats communautaires avec Webequie et Marten Falls.
Pour encadrer ces projets, l’Ontario mobilise une enveloppe de près de 3,1 milliards de dollars sous forme de prêts, de subventions et de bourses d’études destinés à la participation autochtone, parallèlement au déploiement du Fonds pour le traitement des minéraux critiques doté de 500 millions de dollars.
