[PARIS 2024, UN AN APRÈS]

Un an après les Jeux olympiques de Paris, ONFR vous propose de revenir sur les souvenirs des athlètes franco-ontariens et surtout sur leur année après les Jeux. Aujourd’hui, c’est au tour de la sprinteuse Jacqueline Madogo de clore la série. La native d’Ottawa revient sur cette expérience unique, sur ce qu’elle en a retiré et sur une saison marquée par des hauts, des bas et l’attente d’une nouvelle grande échéance en septembre.

Quand elle repense à Paris 2024, ce ne sont pas les pistes d’athlétisme qui lui reviennent en mémoire en premier, mais des visages familiers. 

« J’avais ma famille qui était là, mes parents, mes frères et sœurs, mon entraîneur et deux coéquipiers avec qui je m’entraîne au quotidien, Zoé Sherar et Craig Thorne. Vivre ça avec eux, c’était incroyable. »

Sur le plan sportif, l’Ottavienne se remémore avec fierté sa demi-finale sur 200 m où elle a terminé septième en 22 sec 81, à quelques centièmes d’une place en finale, mais c’est surtout l’aventure du relais 4×100 m féminin qui l’a le plus marquée. 

Aux qualifications, avec ses coéquipières Sade McCreath, Marie‑Éloïse Leclair et Audrey Leduc, elles ont établi un record national en  42 sec 50, assurant une place en finale. 

 « Les gens ne nous attendaient pas à ce niveau-là, mais on voulait montrer qu’on appartenait à cette finale », rappelle-t-elle avec fierté.

Le jour suivant, en finale, les Canadiennes ont finalement terminé à la sixième place d’une course très relevée avec un temps de 42 sec 69. Seule petite ombre au tableau de cette semaine olympique mémorable, son absence à la cérémonie d’ouverture et  peu de temps pour profiter des autres sports. 

« On était en stage d’entraînement en Espagne, donc on est arrivé seulement la deuxième semaine. Avec mes courses presque tous les jours, je n’ai pas pu aller voir d’autres compétitions. C’est une petite déception, mais au final, je ne changerais rien. »

Coupure total et retour en fanfare 

Dès la fin des Jeux, Jacqueline Madogo s’est offert une vraie coupure, bien méritée après l’intensité de la compétition.

 « Je suis partie une semaine à Nice avec mes parents. Je n’ai même pas regardé mon téléphone pendant sept jours », raconte-t-elle. 

Une déconnexion totale, rare dans la vie d’une athlète de haut niveau, qui lui a permis de retomber sur terre. « Le lendemain de notre arrivée, j’ai dormi 14 heures d’affilée. J’avais besoin de ce repos après toutes ces émotions accumulées. »

Le contraste a été saisissant lors de son retour au Canada. À Ottawa, la Franco-Ontarienne a eu droit à un accueil chaleureux. Au départ prévu comme un simple barbecue familial, la fête préparée par ses parents a pris une ampleur inattendue. 

« Il y avait tellement de monde que mes parents ont dû déplacer la fête ailleurs », dit-elle. Amis proches, cousins, cousines, famille élargie, mais aussi voisins et soutiens de longue date : tous voulaient féliciter la sprinteuse pour ses exploits parisiens.

À cela s’est ajoutée une véritable vague médiatique. Sollicitée par la presse écrite, les radios et la télévision, Jacqueline Madogo a multiplié les entrevues et les apparitions publiques. 

« Pendant deux mois, j’avais plein d’entrevues et d’événements à faire. C’était flatteur, mais aussi intense », reconnaît-elle. 

Peu à peu, elle a senti le besoin de tourner la page et de se recentrer sur l’essentiel. « À un moment, il fallait revenir à l’entraînement. J’ai choisi de mettre de côté les apparitions pour retrouver ma routine et préparer la suite. »

De la fracture au record

La reprise n’a pas été simple. En décembre, alors que l’élan des Jeux semblait encore proche, Jacqueline Madogo s’est fracturé le pied à l’entraînement. Une blessure frustrante, qui l’a contrainte à une longue période d’arrêt, sans compétition ni véritable préparation, jusqu’en avril.

« Mentalement, c’était difficile. Quand on est habituée à s’entraîner tous les jours, se retrouver soudainement sur la touche, c’est un vrai choc. Mais ce qui m’a gardée motivée, c’était l’objectif des championnats du monde », explique-t-elle.

Le retour s’est pourtant fait rapidement et de manière spectaculaire. Dès sa reprise, elle a enchaîné les rendez-vous internationaux : les Mondiaux de relais en Chine, puis une compétition aux Bahamas, qui lui ont permis de retrouver ses repères et sa confiance.

« Ce n’était pas évident après plusieurs mois d’arrêt, mais j’ai senti que mon corps répondait bien. »

Les résultats n’ont pas tardé à suivre. Sur 100 m, elle a battu son record personnel, un signal fort après sa blessure. Sur 200 m, sa discipline de prédilection, elle a signé un chrono très proche de son meilleur temps.

« C’était encourageant de voir qu’après tout ce temps perdu, j’étais encore en forme. Ça m’a prouvé que je pouvais rebondir, même après une période compliquée. »

Cap sur les Championnats du monde

Jacqueline Madogo se prépare désormais pour son grand retour sur la scène mondiale. Les Championnats du monde d’athlétisme auront lieu à Tokyo du 13 au 21 septembre prochain.

La Franco-Ontarienne est déjà confirmée pour le relais 4×100 m grâce à la qualification de l’équipe canadienne obtenue via les relais mondiaux 2025. En revanche, sa participation en individuel sur le 200 m dépendra de sa sélection officielle. L’annonce sera faite ce jeudi.

« Je pense être dans une bonne position pour le 200 m, mais il faut attendre ce jeudi pour avoir la liste finale. Je croise les doigts; j’ai tout donné dans mes dernières courses, et j’ai vraiment hâte de savoir. » Puis, elle ajoute avec confiance : « Mon corps se sent bien, je me sens prête. »

Qu’elle soit alignée en individuel ou seulement avec le relais, Jacqueline Madogo abordera les Mondiaux de Tokyo avec la confiance d’une athlète qui a su rebondir après les Jeux et surmonter l’épreuve de la blessure.

En clôturant la série Un an après Paris 2024, son témoignage illustre bien l’esprit des Franco-Ontariens rencontrés : entre souvenirs olympiques, résilience et nouveaux défis, une génération d’athlètes qui regarde déjà vers l’avenir.

[PARIS 2024, UN AN APRÈS]

Un an après les Jeux olympiques de Paris, ONFR vous propose de revenir sur les souvenirs des athlètes franco-ontariens et surtout sur leur année après les Jeux. Ce jeudi, c’est au tour de la benjamine de l’équipe canadienne de basketball, Syla Swords, originaire de Sudbury, de revenir sur cette expérience unique, sur ce qu’elle en a retiré et sur une saison universitaire prometteuse avec les Wolverines du Michigan.

À seulement 18 ans, Syla Swords est devenue la plus jeune joueuse de l’histoire du Canada à participer aux Jeux olympiques de basketball. Elle a vécu des débuts marquants lors du match d’ouverture face à la France au Stade Pierre-Mauroy de Lille, devant près de 30 000 spectateurs.

« Je crois que ce qui est resté avec moi, c’est l’émotion en entrant dans ce stade. Tout le monde chantait l’hymne français, il y avait le rouge et le bleu partout, mais en même temps je voyais aussi le drapeau canadien et la feuille d’érable. Même en Europe, on se sentait soutenues. C’était vraiment spécial », raconte-t-elle.

Un soutien d’autant plus précieux que sa famille était présente dans les gradins. Son père, Shawn Swords, ancien joueur de l’équipe canadienne aux Jeux de Sydney 2000 et aujourd’hui entraîneur en G League à Long Island, sa mère Shelley Dewar, ancienne joueuse à Laurentienne et sa sœur Savannah, elle aussi basketteuse prometteuse, l’accompagnaient.

« Avoir ma famille là avec moi, ça m’a énormément aidée », souligne-t-elle.

Sportivement, le tournoi a été difficile pour les Canadiennes, éliminées sans victoire en phase de groupes. Malgré son manque d’expérience, la Franco-Ontarienne a néanmoins trouvé du temps de jeu, avec environ 15 minutes par match de moyenne. 

« Jouer pour la sélection nationale et ne pas gagner, c’est toujours une déception. Mais chaque défaite me motive encore plus. On veut toujours faire mieux, pour nous, pour nos coéquipières et pour notre pays », insiste-t-elle.

Nouveaux défis

Avant même de participer aux Jeux à Paris, Syla Swords avait choisi de rejoindre l’université du Michigan. Le passage par le plus haut niveau de compétition international lui a permis d’aborder cette nouvelle étape avec assurance.

« Jouer contre les meilleures joueuses du monde, des All-Stars et des vétérans de la WNBA, m’a beaucoup aidée. Quand je suis arrivée en NCAA, jouer contre des filles de mon âge paraissait presque facile », confie-t-elle.

Le vrai défi se situait ailleurs : « Le nombre de rencontres est incroyable. On joue deux à trois fois par semaine, alors qu’au lycée c’était une fois toutes les deux semaines. Il a fallu s’adapter rapidement au rythme et à la charge de travail. »

Mais au-delà du terrain, le plus dur a été de quitter sa famille. « Je n’habitais plus avec ma mère, mon père, ma sœur. On fait tout ensemble d’habitude, et mon m’a entraînée toute ma vie. Là, je devais tout faire seule : mes repas, l’école, les entraînements et les matchs. C’était difficile, mais ça m’a fait grandir », assure-t-elle.

Première saison remarquable à Michigan

Malgré ce défi, Syla Swords a réussi une première saison remarquable sous le maillot des Wolverines. En 33 matchs, tous comme titulaire, elle a compilé une moyenne de 16,0 points, 6,2 rebonds et 2,5 passes décisives en 32,5 minutes par match.

Ses performances lui ont valu une pluie de distinctions : sélection dans l’équipe d’étoiles des recrues américaines, dans la 2ᵉ équipe d’étoiles de la conférence Big Ten, dans l’équipe d’étoiles des recrues du Big Ten, ainsi qu’une place dans l’équipe d’étoiles du tournoi de la conférence Big Ten.

Déjà considérée comme l’une des grandes promesses du basketball canadien, Swords garde pourtant les pieds sur terre. 

« Je sais qu’on parle de moi comme d’une future star, mais je n’y pense pas trop. Aux États-Unis, je n’ai pas la même notoriété qu’au Canada, donc ça m’aide à rester concentrée. Je suis surtout fière de représenter le Canada, que ce soit avec Michigan ou avec l’équipe nationale », dit-elle.

Le rêve de la WNBA 

Michigan a terminé la saison avec une fiche de 23 victoires pour 11 défaites, atteignant le deuxième tour de la March Madness, le tournoi final de la saison universitaire. Le fait de ne pas avoir réussi à aller plus loin dans le tournoi constitue à la fois une déception pour la Sudburoise, mais aussi une source de motivation.

« Le tournoi de mars est tellement spécial, c’est ce que tout le monde regarde. On a gagné notre premier match, mais perdre le deuxième contre Notre Dame a été dur. Je veux absolument qu’on aille plus loin la saison prochaine. »

Et encore plus loin après l’université? La réponse ne fait aucun doute. 

« Mon rêve, c’est la WNBA. Et ce serait incroyable de jouer au Canada avec le Toronto Tempo. Pas seulement pour moi, mais pour toutes les jeunes filles qui pourraient venir nous voir et s’inspirer. »

Mais la jeune Ontarienne sait aussi que son avenir ne dépend pas uniquement de son choix. 

« Même si ce n’est pas moi qui vais choisir, parce que c’est le repêchage qui détermine l’équipe, j’aimerais vraiment avoir l’occasion de jouer à Toronto. »

En attendant ce moment, Syla Swords va poursuivre son ascension avec les Wolverines du Michigan. Et à chaque trêve, c’est avec la feuille d’érable sur le cœur qu’elle continue de progresser : elle a récemment disputé deux tournois avec l’équipe nationale, au Chili avec la sélection senior puis en Europe avec sa catégorie d’âge. 

« Porter la chemise canadienne reste toujours spécial. Peu importe les victoires ou les défaites, c’est une fierté et une motivation supplémentaire », confie-t-elle.

Un an après avoir découvert l’intensité des Jeux olympiques, elle continue donc de tracer sa voie, entre fierté franco-ontarienne, engagement envers le programme national et rêve de rejoindre un jour l’élite mondiale du basketball.

[PARIS 2024, UN AN APRÈS]

Un an après les Jeux olympiques de Paris, ONFR vous propose de revenir sur les souvenirs des athlètes franco-ontariens et surtout sur leur année après les Jeux. Ce jeudi, c’est au tour de Linda Morais, lutteuse originaire de Windsor, de revenir sur cette expérience unique, sur ce qu’elle en a retiré et sur une saison marquée par un retour aux sources et une pause dans la compétition de haut niveau.

Pour Linda Morais, il ne fait aucun doute : « ça va être très difficile de battre l’expérience des Jeux olympiques ». Elle évoque encore avec émotion la présence de toute sa famille dans les gradins, un soutien rare dans une carrière où les compétitions internationales l’avaient souvent tenue loin des siens. 

« Juste la sensation, les émotions que j’ai eues pendant le combat, c’était unique », dit-elle.

Bien sûr, la frustration d’un parcours interrompu dès le premier combat reste présente. 

« Ces six minutes ne démontrent pas les quinze années d’entraînement. J’aurais aimé avoir une autre chance de montrer ce que je valais », admet-elle.

Mais elle refuse de laisser cette déception ternir ses souvenirs.

« Tout ce qui s’est passé après, le fait d’avoir pu visiter Paris avec ma famille, je ne voudrais pas le changer. »

Des souvenirs inoubliables hors compétition

Ce séjour olympique a aussi été ponctué de moments inattendus et joyeux. Le lendemain de son combat, elle assiste pour la première fois de sa vie à un concert avec toute sa famille : les Arkells à la Maison du Canada. 

« On en parle encore aujourd’hui, c’était super le fun! » Et puis il y a eu la cérémonie de clôture, avec ce tour de stade devant des gradins pleins : « J’ai levé les yeux et vu toute cette foule… j’ai eu des frissons ». Pour la Franco-Ontarienne, ce sont ces instants « spéciaux » qui résument le mieux ce que représentent les Jeux : des souvenirs qu’on garde « proche du cœur ».

Une reconnaissance nouvelle à Windsor

La lutte reste un sport confidentiel au Canada, mais les Jeux ont offert à la Windsorienne une visibilité inédite, surtout dans sa ville natale.

 « Je marche dans la rue et des personnes me disent : ‘Hey, je t’ai vue aux Olympiques, merci de représenter le pays’. »

Même des connaissances perdues de vue depuis vingt ans l’ont recontactée. Cette reconnaissance locale s’est aussi manifestée dans les écoles où elle a été invitée à parler, avant même son départ pour Paris. Désormais enseignante au secondaire en français, elle croise régulièrement des élèves qui savent qu’ils ont dans leur classe une olympienne.

Retour aux sources

Après Paris, Linda Morais a quitté Montréal pour revenir à Windsor. Elle y a acheté un petit condo, décroché un poste permanent à l’école secondaire de Lassalle comme professeure de sciences et repris en main le programme de lutte. 

Mais sur le plan sportif, elle a mis la compétition internationale « entre parenthèses » pour se concentrer sur la réhabilitation de blessures accumulées au fil des années, notamment une hernie discale au cou.

 « Cette année, j’essaie vraiment de me guérir avant de reprendre. »

 Elle continue à s’entraîner et à encadrer de jeunes athlètes, tout en laissant la porte ouverte à un retour.

2026 en réflexion

Si elle décide de replonger dans le haut niveau, Linda Morais sait déjà quel serait son objectif prioritaire : les championnats du monde de 2026. Un rendez-vous qui, pour y parvenir, nécessiterait de replonger dès la prochaine saison dans le rythme exigeant du circuit, en enchaînant compétitions régionales, nationales, puis internationales.

« Il faut toujours recommencer du début à chaque année », rappelle-t-elle, consciente du travail de fond que demande un retour au sommet.

En attendant, la Windsorienne savoure un quotidien plus stable, rythmé par ses cours de sciences, ses entraînements personnels et le suivi de ses jeunes lutteurs. Elle conserve surtout l’état d’esprit qui l’a accompagnée tout au long des qualifications olympiques : celui de la gratitude.

« C’est quelque chose qui m’a libérée, qui a enlevé beaucoup de stress », explique-t-elle, convaincue que cette approche l’aidera dans tous les objectifs qu’elle se fixera, que ce soit sur le tapis ou en dehors.

[PARIS 2024, UN AN APRÈS]

Un an après les Jeux olympiques de Paris, ONFR vous propose de revenir sur les souvenirs des athlètes franco-ontariens et surtout sur leur année après les Jeux. Ce mardi 19 août, c’est au tour de Michael Woods, pilier du cyclisme canadien. Retour sur l’expérience unique qu’il a vécue à Paris et sur la saison qui l’a menée à annoncer la fin de sa carrière en ce début de semaine.

Dans le dernier billet de blog qu’il a tenu tout au long du Tour de France, Michael Woods a surpris le monde du cyclisme, ce lundi 18 août, en annonçant qu’il raccrocherait le vélo à la fin de la saison. 

« Comme on dit, toutes les bonnes choses ont une fin. J’ai encore de grandes ambitions pour les années à venir, dans d’autres disciplines d’endurance – j’ai des projets épiques, restez à l’affût. Mais pour les raisons mentionnées plus haut, j’ai pris la décision de prendre ma retraite du cyclisme professionnel sur route à la fin de cette saison », a-t-il écrit.

Dans ce texte empreint d’émotion, il confie aussi la raison profonde de ce choix : « Depuis cinq ans, j’évite d’embrasser mes enfants quand je vais les chercher à l’école, de peur de tomber malade avant une course. Je dors souvent dans une autre chambre, séparé de ma famille, pour optimiser mon sommeil. Chaque aspect de ma vie a été analysé et étudié pour maximiser ma capacité à rouler. J’ai adoré cette quête totale, et je n’ai aucun regret. Mais cela ne peut durer éternellement. »

Dernier Tour de France

Tout au long de son ultime Tour de France, Woods a tenu un journal quotidien, partageant les coulisses d’un coureur d’expérience. Il y racontait les espoirs, les déceptions, mais aussi des instants inattendus. Le plus marquant est survenu lors de la dixième étape : en pleine course, pris d’une urgence, il s’est arrêté pour utiliser les toilettes d’un camping-car d’un spectateur. Quelques minutes plus tard, il repartait à la poursuite du peloton, sous les encouragements amusés du public.

L’anecdote, que Woods a lui-même relatée avec humour dans son blog en évoquant son « moment Dumoulin », en référence à un épisode similaire du Néerlandais Tom Dumoulin sur le Giro, a fait le tour des réseaux sociaux. Loin d’en être gêné, le coureur ottavien a choisi d’en rire, offrant un visage humain et sans filtre à son dernier Tour. 

Sportivement, son bilan est mitigé : « Les choses n’ont pas tourné en ma faveur. Les jours où j’étais en forme, la chance n’était pas de mon côté, et lorsque j’avais une vraie opportunité, je n’étais pas assez bon. C’était frustrant, et le manque de courses cette saison, à cause de blessures et de maladies, a pesé lourd. Mais pour la première fois de ma carrière, je suis arrivé à Paris sans blessure ni maladie, et j’ai terminé ce Tour en meilleure condition qu’au départ. »

De Paris 2025 à Paris 2024

Un an plus tôt, Woods disputait la course en ligne des Jeux olympiques de Paris. S’il n’est pas monté sur le podium, il garde un souvenir très fort d’un moment bien particulier. Deux jours avant l’épreuve, il participait à la reconnaissance du circuit dans les rues de la capitale, routes fermées et foule en délire.

« C’était irréel. Nous roulions au cœur de Paris, devant des milliers de personnes qui criaient comme si c’était déjà la course. L’énergie était incroyable. »

Le jour de la course, il est parvenu à s’échapper et à passer en tête dans la première ascension de Montmartre. « Pour un court instant, je me suis senti comme un dieu. Je n’ai jamais connu un tel bruit, une telle ferveur. C’était assourdissant », se remémore-t-il dans un article de son blog. 

Durant l’année qui a suivi, Woody, comme il est surnommé, a enrichi encore un peu plus son palmarès. À l’automne 2024, il a remporté une victoire d’étape sur la Vuelta, sa troisième sur le Tour d’Espagne. 

« C’est ma troisième victoire à la Vuelta et j’en suis vraiment fier. Celle-ci, je vais la savourer », expliquait-il. 

Quelques jours plus tard, il brillait encore à domicile, avec une belle huitième place au Grand Prix cycliste de Montréal : « Je suis fier de cette 8e place. J’étais fort, j’ai tenté plusieurs fois. »

Entre ambitions et réalité

Dans un entretien accordé à Radio Canada en décembre 2024, Woods affirmait encore vouloir repousser sa retraite. Il avait même évoqué les Mondiaux 2026 de Montréal comme point final rêvé.

 « J’ai pris la décision dans les derniers mois de continuer jusqu’en 2026. Les Championnats du monde seront à Montréal, et j’ai pensé que ce serait un endroit idéal pour terminer ma carrière », avait-il déclaré à ce moment-là.

Finalement, la réalité en a décidé autrement.

Avec du recul, Michael Woods se dit satisfait de tout ce qu’il a accompli jusqu’à aujourd’hui et que le temps est venu de raccrocher. 

 « J’ai réussi à devenir l’un des meilleurs cyclistes au monde, et c’est une aventure dont je suis diablement fier. »

Une dernière au Canada

Il va quitter le monde du cyclisme canadien en le laissant entre de bonnes mains comme il le confiait en décembre dernier. 

 « J’espère qu’un événement comme les Mondiaux 2026 à Montréal peut inspirer la prochaine génération. Guillaume Boivin et Hugo Houle vont aussi bientôt raccrocher. Mais on a Derek Gee, des coureurs comme Pier-André Côté et Riley Pickrell. C’est vraiment important d’avoir une course comme ça pour donner un but aux plus jeunes et montrer ce sport à son plus haut niveau. »

Même s’il n’ira finalement pas jusqu’aux Championnats du monde de Montréal en 2026, Michael Woods terminera bien sa carrière au Canada. Le vétéran ontarien devrait être au départ des Classiques Laurentiennes, avec le Grand Prix Cycliste de Québec le 12 septembre puis le Grand Prix Cycliste de Montréal le 14 septembre 2025.

Deux ultimes rendez-vous, sur ses terres, pour refermer en beauté un chapitre exceptionnel du cyclisme canadien.

MONTRÉAL – Les Canadiennes ont conservé leur titre de championnes à Montréal, acquis en 2023, en battant en finale les Allemandes Svenja Müller et Cinja Tillmann, actuelles numéro deux mondiales. Avant cela, elles avaient pris leur revanche sur la finale des Jeux olympiques en éliminant les Brésiliennes Ana Patrícia Ramos et Duda Lisboa, championnes olympiques en titre, plus tôt ce dimanche, sous la pluie.

En finale du Beach Pro Tour Montréal, Brandie Wilkerson et Melissa Humaña-Paredes ont magnifiquement assuré leur titre, ce dimanche en fin d’après-midi. 

Le premier set a été maîtrisé de bout en bout (21-15). Le deuxième fut âprement disputé : les Canadiennes, longtemps menées (jusqu’à 10-4), ont inversé la tendance pour mener 20-18. Les Allemandes Müller et Tillmann ont résisté en sauvant deux balles de match, mais la victoire est finalement intervenue sur le quatrième contre du match de Wilkerson, déclenchant l’euphorie à Montréal.

« C’est un grand moment pour nous, et de pouvoir le partager avec nos familles et nos amis ici au Canada, c’est formidable. La victoire dans ce tournoi, c’est vraiment quelque chose dont je vais me rappeler pour toujours », a confié Brandie Wilkerson, en français, au micro de Radio-Canada.

Melissa Humaña-Paredes a ajouté : « Gagner ce tournoi une deuxième fois, c’est même encore mieux que la première. C’est de mieux en mieux. Après les Jeux olympiques, ce tournoi était le retour à la maison dont nous avions besoin. Nous voulions retrouver nos fans canadiens et la manière dont le tournoi s’est passé est vraiment comme un rêve devenu réalité. »

Sur l’opposition allemande, Wilkerson a poursuivi : « On devait s’attendre à ça, elles sont une très forte équipe. C’est une finale, tout pouvait arriver. On est restées proches l’une de l’autre, concentrées sur notre objectif. Je crois qu’on avait besoin d’un petit plus par rapport à notre adversaire et ce petit plus, c’était cette foule qui nous a aidées. »

Revanche sous la pluie contre les championnes olympiques

Plus tôt dans la journée, sous une pluie battante, le duo canadien a pris sa revanche face aux reines du podium olympique, Ana Patrícia Ramos et Eduarda « Duda » Lisboa. Portées par la ferveur du public, elles ont écrasé le premier set (21-11), avant de s’imposer dans une deuxième manche plus serrée 22-20, dans un scénario miroir de la finale.

Pour assurer la victoire, les Canadiennes ont livré une performance défensive de haut niveau, dont elles ont le secret. Leur arrière-garde a été solide, avec 13 réceptions défensives spectaculaires (digs) signées Melissa Humaña-Paredes, meilleure joueuse du tournoi dans cet exercice.

Brandie Wilkerson, la meilleur contreuse au monde, a de son côté ajouté cet atout défensif supplémentaire en réalisant 3 contres, en plus de la dissuasion qu’elle apporte sur chaque action adverse. Mais c’est surtout en attaque que Wilkerson s’est surpassée. Avec sa main gauche, elle a été chirurgicale, alternant frappes puissantes et placements précis pour totaliser 21 points marqués et seulement une erreur.

Parcours sans faille jusqu’à la victoire

Avant cela, Wilkerson et Humaña-Paredes avaient dominé la phase de groupe (groupe D), remportant tous leurs matchs. Le jeudi, les Ontariennes avaient parfaitement lancé leur tournoi en s’imposant face à la paire néerlandaise Mila Konink et Raïsa Schoon en deux sets, avec un premier parfaitement maîtrisé : 21‑12, 23‑21.

Le vendredi après-midi, elles avaient enchaîné avec un match tendu contre les Allemandes Svenja Müller et Cinja Tillmann, qu’elles ont finalement emporté en trois sets : 21‑19, 18‑21, 15‑13. Ce duel serré avait mis en lumière leur résilience et leur capacité à renverser la situation.

Le soir même, elles avaient dû réutiliser les mêmes ingrédients pour décrocher la première place du groupe D et une qualification directe pour les quarts de finale, ce qui leur avait permis de n’avoir qu’un match à disputer le samedi. Brandie et Mélissa ont triomphé à nouveau 2‑1, cette fois face aux Brésiliennes Carole Soldberg Salgado et Rebecca Silva (21-17, 13-21,15-13) dans ce qui, au final, a constitué leur rencontre la plus difficile de tout le tournoi. 

Les Canadiennes n’ont ensuite plus perdu une seule manche en phase finale. En quart, elles ont battu les Brésiliennes Thamela Coradello et Victoria Lopes, numéros un mondiales, en deux sets (21-10, 21-19), consolidant leur montée vers l’or et envoyant un signal fort au reste du plateau.

« On avait entouré cette date. On a utilisé le début de saison pour faire des réglages, pour progressivement polir notre jeu. On voulait vraiment arriver à notre meilleur niveau pour gagner ce tournoi à la maison, pour ce public. Nous sommes vraiment très fières de ce que nous avons accompli et nous repartons confiantes pour la suite de la saison », a expliqué Humaña-Paredes.

Un avenir assuré pour le tournoi à Montréal

Cette victoire résonne encore plus fort dans un contexte inédit : le tournoi de Beach Pro Tour Montréal a été renouvelé pour quatre années supplémentaires, garantissant à la métropole québécoise de rester une étape incontournable du circuit mondial jusqu’en 2029. 

Montréal s’affirme ainsi comme un haut lieu du volleyball de plage international et du sport canadien en général, dix jours après la victoire de Vicky Mboko au tennis, lors de l’Omnium Banque Nationale.

[PARIS 2024, UN AN APRÈS]

Un an après les Jeux olympiques de Paris, ONFR vous propose de revenir sur les souvenirs des athlètes franco-ontariens et surtout sur leur année après les Jeux. Ce samedi, c’est au tour de Brandie Wilkerson, volleyeuse de plage, seule médaillée franco-ontarienne à Paris, de revenir sur cette expérience historique et sur l’année qui a suivi, tout pile un an après la médaille d’argent remportée aux Jeux.

À Paris, Brandie Wilkerson et sa partenaire Melissa Humaña-Paredes ont écrit une page de l’histoire du sport canadien en décrochant l’argent, première médaille olympique du pays en volley de plage féminin. Leur parcours s’est achevé en finale contre les Brésiliennes Ana Patrícia et Duda, numéro un au monde, après un combat en trois manches (26-24, 12-21, 15-10).

« Je suis fière de ce qu’on a accompli, c’était notre objectif : créer un chemin pour les générations futures, pour faire grandir le volley de plage au Canada et inspirer les jeunes, surtout en Ontario, là d’où je viens. Il y a plein de petites filles qui m’ont envoyé des messages incroyablement touchants après les Jeux », confie la Torontoise. 

Si l’expérience a laissé un souvenir fort, elle a aussi apporté un nouveau regard sur son jeu. 

« J’ai appris de nouvelles choses : j’ai progressé dans mon jeu de passe et j’ai peaufiné mon service, mais surtout, j’ai gagné en confiance et en calme dans les moments intenses. J’ai toujours aimé la pression, mais maintenant je sais exactement comment l’utiliser. »

Changement d’encadrement

Dans la foulée des Jeux, le duo a changé d’entraîneur : Ricardo de Freitas, qui avait déjà travaillé avec Wilkerson par le passé, a pris la relève de Marcio Sicoli. Un départ qui n’était pas forcément prévu.

« Il avait besoin d’une pause, après avoir tout donné pendant quatre ans. Finalement, ça a été un mal pour un bien : nouvelle énergie, nouvel environnement. On s’entraîne plus souvent au Brésil, ça nous force à voir les choses différemment. »

Cette nouvelle approche s’est traduite par des ajustements tactiques : un jeu plus rapide, une utilisation accrue de l’espace au filet, et un travail intensif sur le service et l’attaque.

 « Notre priorité cette saison, c’est l’attaque. Trouver des façons de faire des points plus rapidement, d’être plus imprévisibles », confie l’une des meilleures contreuses au monde.

Dès le mois de septembre, la saison a repris sur un rythme soutenu. Le duo a enchaîné avec le circuit américain AVP Pro League, encore en pleine structuration, après sa première édition en 2024. 

« C’est une plateforme qui nous permet d’expérimenter, de travailler notre communication et notre dynamique d’équipe. Cette année, c’était beaucoup mieux organisé que l’an passé. »

En tête sur le circuit américain

Le duo canadien avait connu une première saison solide sur le tour AVP, mais la franchise Palm Beach Passion qu’elles représentent n’avait pas été performante au classement général, notamment du fait que celui-ci prend en compte les résultats des duos féminin et masculin qui composent l’équipe. 

« L’an dernier, on n’était pas vraiment une équipe compétitive, car notre duo masculin perdait tous ses matchs. Cette année, on est beaucoup plus solides collectivement. »

La saison 2025 est bien plus prolifique avec une paire Phil Dalhausser et Trevor Crabb qui occupent la première place du classement masculin (6 victoires, 2 défaites) et les Canadiennes deuxièmes du tableau féminin (6 victoires, 2 défaites). Palm Beach Passion se classe première du tour avec une fiche de 12 victoires et 4 défaites. 

« C’est motivant de faire partie d’une équipe où chacun contribue. L’an dernier, on devait porter tout le poids des points, cette année, on se tire tous vers le haut, et ça change vraiment l’énergie », se réjouit-elle.

Prochaine étape Montréal

En plus d’évoluer sur le circuit américain, Brandie Wilkerson et Melissa Humaña-Paredes participent également à une compétition mondiale, le tour Beach Pro. Si les résultats ne sont pas encore au niveau des espérances sur les premières étapes, les Canadiennes comptent bien jouer les premiers rôles lors du prochain événement, qui aura lieu du 13 au 17 août à la maison à Montréal. 

Le duo canadien est le tenant du titre de l’étape canadienne du tour mondial. En 2023, elles avaient décroché la médaille d’or à l’Elite 16 de Montréal, s’imposant en finale face au duo américain Betsi Flint-Julia Scoles (21‑15, 16‑21, 15‑13). C’était à l’époque leur deuxième victoire sur le tour Beach Pro, alors que la paire s’était formée depuis moins d’un an. Une performance marquante devant le public canadien.

« La dernière fois qu’on a jouée à Montréal et qu’on a gagnée, il y avait une énergie incroyable autour du sport. Toutes les équipes étaient heureuses d’être là. Je suis tellement enthousiaste d’y retourner cette année. C’est une opportunité très spéciale. Je ressens vraiment l’amour et le soutien au Canada. »

L’occasion est belle de remporter la première étape de la saison,mais surtout de retrouver le duo brésilien Ana Patrícia et Duda pour la première fois depuis Paris 2024.

« J’ai vu qu’elles seront là et, honnêtement, je suis vraiment excitée. Je suis prête pour ce défi. »

MONTRÉAL – La jeune Ontarienne d’origine congolaise Victoria Mboko a réalisé l’exploit de remporter l’Omnium Banque Nationale de Montréal en venant à bout de Naomi Osaka en trois manches (1-6, 6-4, 6-1) ce jeudi soir. Après avoir débuté le tournoi en tant que 85e joueuse mondiale, elle passe à la 24e place avec cette victoire.

Après un premier set perdu 6-1, la jeune joueuse de 18 ans a fait étalage de sa force mentale et de sa capacité de réaction pour battre Naomi Osaka, quadruple vainqueur de tournois du Grand Chelem qui jouait son meilleur tennis depuis son retour sur les courts. Elle devient la troisième Canadienne à mériter ce titre depuis 1968, après Faye Urban et Bianca Andreescu.

Avant même la finale, le parcours de Mboko relevait déjà de l’exploit. En route vers le titre, elle a écarté trois anciennes championnes majeures : Sofia Kenin, Coco Gauff et Elena Rybakina, un fait inédit pour une Canadienne dans un WTA 1000. Elle est aussi devenue la deuxième plus jeune joueuse de l’ère Open à battre quatre championnes d’un tournoi de Grand Chelem dans un même tournoi, après Serena Williams en 1999. Ajoutons à cela qu’elle s’impose ici en tant que bénéficiaire d’une invitation (wild card) lors de futurs tournois, un scénario rarissime à ce niveau.

« Je ne pensais pas que j’allais gagner ce tournoi comme ça, je ne sais pas quoi dire à part `Oh mon Dieu´. Naomi est une très bonne joueuse, j’étais un peu nerveuse avant ce match, mais finalement c’était incroyable », a-t-elle déclaré en français après la rencontre sur TVA Sports. Quelques jours plus tôt, elle avait d’ailleurs révélé que la Japonaise était l’une de ses idoles de jeunesse.

Comme la veille face à Elena Rybakina, la première manche est compliquée pour Victoria Mboko. Très offensive, Naomi Osaka domine les débats. La Canadienne n’est en mesure de remporter que deux petits jeux s’inclinant 6-2 dans une première manche à sens unique.

Un mental à toutes épreuves

La jeune joueuse de 18 ans montre sa force mentale et sa capacité de réaction, dès le début de la seconde, remportant le premier jeu sur le service de son adversaire. Sur cette deuxième manche, aucune des deux joueuses n‘est en mesure de marquer sur son propre service sur les cinq premiers jeux. L’Ontarienne mène 3-2 et en étant la première à concrétiser sur son service, elle prend un avantage de 4-2.

Naomi Osaka semble complètement perdre pied. Elle concède le jeu suivant sans marquer le moindre point (5-2). Mboko n’en profite pas, multipliant les doubles fautes au service. Osaka reste en vie en revenant à 5-3. La Japonaise sort provisoirement de sa mauvaise passe en dominant largement le jeu suivant grâce à un service dominant (5-4). Mboko a tout de même la possibilité de servir de nouveau pour le set. Cette fois, elle ne laisse pas passer sa chance et revient à un set partout au terme d’un dernier jeu maîtrisé (6-4). 

Tout commence à merveille pour la Canadienne dans la dernière manche, avec Osaka qui perd le premier jeu, de nouveau sur son propre service, sans marquer le moindre point. Malheureusement, Mboko montre de nouveau des failles sur son service avec plusieurs doubles fautes, qui offrent le deuxième jeu à son adversaire (1-1). Ce début de troisième set ressemble comme deux gouttes d’eau au second, avec un troisième break en trois jeux et Mboko qui reste devant (2-1).

Le jeu suivant est acharné et dure près de 10 minutes. Les deux joueuses s’échangent les égalités, 6 au total dont 4 balles de bris pour Osaka. C’est au final la joueuse locale qui a le dernier mot, sur un fantastique amorti, qui lui donne un avantage de 3-1!  On a assisté au tournant du match.

Dans la foulée, Mboko remporte de nouveau le jeu sur le service de son adversaire pour se mettre dans une position idéale pour remporter le match. 4-1 puis 5-1 en remportant sa mise en jeu, elle ne laisse pas la moindre chance à son adversaire et s’impose 6-1 pour remporter le match et le tournoi.

Un nouveau statut

Cette victoire revêt une dimension encore plus impressionnante lorsqu’on sait que Victoria Mboko jouait avec une gêne au poignet suite à une chute en demi-finale, la veille. Elle avait passé une Imagerie par résonance magnétique (IRM) de contrôle le matin même. L’examen n’ayant révélé aucune lésion, elle a décidé de jouer, masquant la douleur derrière un calme exemplaire.

Avec ce titre, Vicky, comme elle est surnommée, remporte son premier trophée WTA et confirme son entrée fracassante parmi l’élite mondiale. Son ascension est fulgurante : elle est passée de la 333ᵉ place en début d’année 2025 à la 24ᵉ aujourd’hui ce qui en fait déjà l’un des visages les plus prometteurs du tennis féminin, non seulement canadien, mais aussi mondial.

À deux semaines de l’US Open qui débutera le 25 août, elle se présente désormais comme une concurrente redoutable pour n’importe quelle joueuse du circuit. Mais, le plus dur est encore devant elle. Finie la surprise, elle va devoir assumer désormais un statut et sera très attendue par ses adversaires.

[ENTREVUE EXPRESS]

QUI :

Pierre Lamarche est une figure incontournable du tennis canadien et le tout premier entraîneur de Victoria Mboko. Fondateur de l’Académie ACE Tennis, il a encadré la jeune prodige dès l’âge de 4 ans à Burlington et a accompagné les débuts de son développement dans le tennis.

LE CONTEXTE :

À 18 ans, Victoria Mboko est la nouvelle sensation du sport canadien. Qualifiée pour la finale du tournoi de Montréal, l’Ontarienne aux racines francophones a renversé Elena Rybakina, ancienne championne de Wimbledon, après avoir perdu le premier set 6-1. Grâce à sa combativité et son sang-froid, elle s’est imposée 1-6, 7-5, 7-6(4) et  est devenue la première Canadienne à battre trois anciennes championnes de Grand Chelem dans un même tournoi WTA 1000.

L’ENJEU 

Elle en affronte une quatrième en finale ce jeudi, Naomi Osaka, actuellement classée 49e mondiale. Une victoire permettrait à Mboko d’entrer directement dans le tableau principal de l’US Open et pourrait même la propulser aux portes du top 25 mondial. À quelques heures d’aborder ce match, ONFR a recueilli la réaction de son tout premier mentor. Pierre Lamarche partage son émotion, son admiration et surtout son regard d’entraîneur avisé sur cette jeune étoile montante.

 « Quelle est votre réaction générale à ce parcours exceptionnel de Victoria Mboko à Montréal? 

C’est tout simplement une histoire incroyable. Pas juste une belle histoire à Montréal ou au Canada, mais une histoire internationale. Et pour moi, c’est très émouvant, car je connais Vicky depuis qu’elle a 4 ans. Ça fait maintenant 14 ans que je connais sa famille. Ils sont venus du Congo, sont passés par la Caroline du Nord, puis se sont installés dans la région de Toronto.

C’est là que j’ai rencontré sa mère, qui m’a demandé conseil pour ses enfants. Ce n’était pas encore Vicky à l’époque, mais ses trois aînés, qui ont tous joué au niveau national. Quand Vicky a commencé à jouer, on a tout de suite vu quelque chose de spécial chez elle. C’est une famille exceptionnelle, soudée, et qui a toujours cru en ses enfants.

Pourquoi selon vous explose-t-elle maintenant, à seulement 18 ans? 

En réalité, ce n’est pas une surprise. Il y a environ trois ans, elle avait déjà prouvé qu’elle avait le talent pour jouer à un très haut niveau. Elle avait remporté un tournoi en Saskatchewan, ce qui marquait vraiment le début de sa carrière.

Mais ensuite, elle a été freinée par une blessure qui a duré presque deux ans. Ce sont deux années qui ont ralenti son développement. Depuis le début de cette année, elle retrouve sa pleine forme et enchaîne les résultats. À partir de Miami en mars, elle a été très impressionnante sur le circuit mineur, et maintenant, elle confirme tout ce qu’on savait déjà.

Qu’est-ce qui, très tôt, vous a fait croire en son potentiel? 

Ce qui m’a marqué chez Vicky, c’est son mental. C’est, selon moi, la qualité numéro un chez un joueur ou une joueuse de haut niveau. Elle n’a jamais eu peur. Quelqu’un m’avait demandé un jour si elle allait être nerveuse face à Coco Gauff. J’ai répondu : « Vicky n’est pas une joueuse nerveuse. »

Elle montre très peu d’émotions, sauf quand elle perd. Et même enfant, elle détestait perdre. Même contre sa sœur, de dix ans son aînée, elle ne supportait pas la défaite. C’est cette détermination, cette combativité, qui la distingue.

Parfois, en pratique, elle ne jouait pas aussi bien qu’en match. Elle se transcende en compétition. Elle adore la pression. Elle l’utilise pour se surpasser.

Comment analysez-vous sa victoire en demi-finale?

Encore une fois, tout est dans le mental. Elle perd le premier set 6-1. À son âge, après un tel parcours, on pourrait imaginer qu’elle lâche un peu, qu’elle soit fatiguée. Mais non. Elle revient dans le deuxième set, très combative, et gagne.

Dans le troisième, elle est menée d’un bris, puis dans le tie-break final, elle est encore derrière à 4-3. À quatre reprises dans ce match, elle aurait pu flancher. Et à chaque fois, elle a répondu présente. C’est remarquable.

Quel regard portez vous sur sa collaboration actuelle avec Nathalie Tauziat?

C’est une pièce très importante du puzzle. Même quand on parle de moi comme de son premier entraîneur, je rappelle toujours que c’est un travail d’équipe. Il y a eu tellement de personnes qui l’ont aidée au fil des années.

Aujourd’hui, c’est Tennis Canada qui a jumelé Vicky avec Nathalie, et ça porte ses fruits. Nathalie lui apporte énormément. Son expérience, sa lecture du jeu, sa rigueur. Et je sais qu’il y a aussi d’autres entraîneurs qui gravitent autour d’elle actuellement. C’est une collaboration de haut niveau, et ça l’aide à passer un nouveau cap.

Quelles seront, selon vous, les clés pour battre Naomi Osaka?

Vicky va devoir jouer à sa manière. Elle a une puissance remarquable, tant au service que dans son coup droit. Son revers est toujours très solide, et elle a beaucoup progressé dans ses déplacements.

Avec son équipe et Nathalie Tauziat, elle va sûrement avoir un plan de match bien précis. Mais ce qui me rend optimiste, c’est sa maturité. Quand je l’écoute parler avec les journalistes, je suis impressionné. Elle a 18 ans, mais elle dégage déjà une vraie assurance. Et ça, combiné à son niveau de jeu, ça peut faire la différence.

[PARIS 2024, UN AN APRÈS]

Un an après les Jeux olympiques de Paris, ONFR vous propose de revenir sur les souvenirs des athlètes franco‑ontariens et surtout sur leur année après les Jeux. Ce mercredi, c’est au tour de Jessica Gaudreault, gardienne de but de l’équipe canadienne féminine de water‑polo, de revenir sur cette expérience unique et sur l’année qui a suivi sa deuxième participation olympique.

Pour la gardienne franco-ontarienne, les Jeux olympiques de Paris 2024 restent un souvenir mêlé de fierté et de frustration. Si elle garde en mémoire le soutien de sa famille avec une vingtaine de proches venus l’encourager sur place, elle regrette la tournure sportive d’un tournoi qui a vu le Canada terminer en huitième place.

« Contre l’Italie et la Grèce, on perd les matchs dans les toutes dernières minutes. Parfois, je me dis qu’avec un peu plus de concentration, on aurait pu changer le scénario. On était compétitives jusqu’au dernier quart… »

Mais c’est surtout le paradoxe émotionnel de la fin de tournoi qui l’a marquée.

 « Tu perds en quarts de finale, donc tu sais que tu ne peux plus viser une médaille. Tu es encore là une semaine entière, tu continues à t’entraîner, tu joues encore deux matchs… mais sans objectif clair. C’est long. »

Cette situation crée un étrange flottement mental. « Tu as envie de décrocher, de souffler, de profiter un peu du village olympique, mais tu est toujours en compète. Tu veux donner ton maximum, par respect pour l’équipe et pour toi-même, mais ton cœur n’y est plus autant. » 

Une réalité d’autant plus difficile qu’elle contraste avec l’ambiance des Jeux : « T’es aux JO, tout le monde est heureux d’être là, mais toi, tu viens de perdre ton objectif principal. T’es là, sans être vraiment là. C’est dur à expliquer. »

Retour en Espagne

Dès la page olympique tournée, Jessica Gaudreault a retrouvé le monde professionnel en Espagne. Elle avait déjà signé son retour avant même les Jeux avec le Club Natació Terrassa, situé à une trentaine de kilomètres de Barcelone, dans la région la plus dense du water-polo mondial.

« On a bien joué en championnat, dans la meilleure ligue au monde. On a fini troisième, juste derrière les deux meilleures équipes d’Europe. » 

Cette performance n’est pas anodine : en Liga Premaat, pas moins de huit clubs féminins de haut niveau sont localisés dans Barcelone et ses environs, créant une concentration d’élite unique au monde. Parmi eux, le CN Sabadell, ogre du water-polo européen, multiple champion d’Espagne et huit fois vainqueur de la Ligue des champions sur les dix dernières années.

En championnat, Terrassa a réussi à se hisser sur le podium derrière Sabadell et Sant Andreu, confirmant sa montée en puissance. « C’était une vraie satisfaction. On avait un groupe jeune, mais très soudé, avec une belle progression tout au long de la saison. »

En revanche, la Ligue des Champions s’est révélée plus compliquée. « Notre groupe était relevé, avec Sabadell dedans justement, et d’autres équipes très expérimentées. Notre effectif manquait encore un peu de vécu à ce niveau. »

Blessure de fatigue

Ce que la native d’Ottawa n’avait pas anticipé, c’est la douleur qui allait l’accompagner pendant toute la seconde moitié de saison. 

« J’ai développé une blessure d’usure en décembre. J’ai continué à jouer jusqu’en mai, mais avec énormément de douleurs. Ce n’était pas le bon environnement pour guérir, j’étais encore dans un mode compétition après Paris. Je n’ai jamais vraiment eu de vraie coupure. »

La douleur provenait d’une blessure à la hanche, un problème fréquent chez les gardiennes de water-polo en raison des mouvements explosifs et répétitifs qu’impose leur position. 

« C’est assez typique pour nous, on pousse constamment dans l’eau avec la même rotation, les mêmes appuis. Mon corps me disait clairement qu’il avait besoin de repos. »

Rééducation et avenir à définir

Depuis le printemps, place à la récupération. Jessica a décidé de ralentir pour se soigner et se préparer correctement en vue de la suite. Elle a tout de même retrouvé l’équipe canadienne cet été pour un camp d’entraînement, dans un groupe largement renouvelé. « Il y a un nouveau sélectionneur, une nouvelle dynamique, très peu de filles des Jeux. C’est un nouveau chapitre. »

Le Canada n’a pas pu participer aux Championnats du monde 2025, faute de qualification après les tours continentaux, une première dans l’histoire récente de l’équipe. Le camp de trois semaines à Montréal a néanmoins permis de travailler avec ce groupe jeune, sous la direction de la nouvelle sélectionneuse Kyriaki Liosi, ancienne médaillée olympique grecque. L’équipe vise désormais les mondiaux 2027, qui serviront aussi de tremplin pour se qualifier aux Jeux de Los Angeles 2028.

« Je suis concentrée sur ma santé. Peut-être un retour en Espagne en janvier, mais rien n’est signé. Si je veux prolonger jusqu’à Los Angeles 2028, il faut que je prenne soin de moi maintenant. »

[PARIS 2024, UN AN APRÈS]

Un an après les Jeux olympiques de Paris, ONFR vous propose de revenir sur les souvenirs des athlètes franco‑ontariens et surtout sur leur année après les Jeux. Ce mardi, c’est au tour de Danny Demyanenko, membre de l’équipe canadienne masculine de volleyball, de revenir sur cette expérience marquante et sur une année post olympique exceptionnelle, entre paternité, succès en Italie et nouveau défi en Pologne.

Un an après les Jeux olympiques de Paris 2024, Danny Demyanenko garde en tête l’image d’un tournoi à double lecture, entre désillusion collective et victoire personnelle en coulisses. Avec trois défaites en autant de matchs, l’équipe canadienne masculine de volleyball n’a pas atteint ses objectifs. « Oui, ce n’était pas l’histoire qu’on voulait écrire en termes de victoires. »

À titre personnel, pourtant, ces Jeux auront été une épreuve à surmonter.

« J’ai eu des blessures avant la sélection, avant l’été, et pour la sélection c’était compliqué. Donc j’ai dû retrouver mon niveau et au final, j’ai réussi. Pour moi, c’était une histoire d’un peu de courage, d’un peu de poursuite, d’avoir de la force quand il y a des trucs qui ne vont pas. »

Sur le plan collectif, l’équipe, en grande partie composée de néophytes olympiques, a vécu un baptême du feu. « Il faut être en pleine force et là, on n’était pas en pleine force, mais je pense qu’on avait des bons matchs. […] Les JO, il n’y a pas de chance de lâcher un petit bout à ton adversaire. »

Mais derrière la frustration sportive se cache une expérience humaine marquante. Le village olympique, les rencontres avec d’autres athlètes canadiens et internationaux, la cérémonie d’ouverture sur la Seine : « des moments uniques », selon lui. Et surtout, une émotion personnelle forte : l’annonce de la naissance prochaine de sa fille, qui verra le jour en décembre. 

« C’était le moment parfait pour le dire. Un rêve dans un rêve. »

Une saison italienne aboutie

La page olympique à peine tournée, le Torontois a découvert le quotidien d’un petit village italien de 3 300 habitants, Grottazzolina, où il s’est engagé dès juin 2024. Malgré un début de saison compliqué en Superlega, sa formation a terminé 10e sur 12, un bon résultat pour une équipe promue et qui a assuré son maintien en première division.

« On a commencé sans victoire, c’était vraiment dur mentalement, se souvient-il. Mais on n’a jamais lâché. Petit à petit, on a commencé à accrocher des sets, puis à prendre des points, parfois contre des grosses équipes. À la fin de la saison, on était capables de rivaliser avec presque tout le monde. C’était une belle progression, et tout le monde au club était fier de ce qu’on avait accompli. »

Mais ce que Danny Demyanenko retient avant tout, c’est sa meilleure saison professionnelle à titre personnel : il termine meilleur central du championnat italien, une performance saluée dans l’un des meilleurs championnats du monde. 

« J’ai été constant, performant, et j’ai trouvé beaucoup de plaisir à jouer. »

En parallèle, sa vie a basculé avec la naissance de sa fille en décembre. « C’était une période très particulière, très formatrice. On était loin de nos familles, dans un pays qu’on ne connaissait pas, sans repères, sans soutien quotidien. On a tout vécu à deux, ma femme et moi. Mais en même temps, il y avait énormément d’amour, de joie, et ça m’a porté toute l’année. C’était difficile parfois, bien sûr, mais je n’aurais rien changé à cette expérience. Devenir père, dans ce contexte-là, ça donne une force différente. »

Retour prévu avec la sélection nationale

Depuis les Jeux, Demyanenko n’a pas rejoué avec l’équipe canadienne. Mais le choix a été personnel et assumé. 

« Ça faisait des années que j’enchaînais sans repos. Il fallait que je prenne un moment pour souffler, me recentrer physiquement et surtout être présent pour ma famille. »

Il a cependant déjà échangé avec Dan Lewis, le nouveau sélectionneur, et prévoit un retour avec la sélection l’été prochain.

« Je garde ça en tête. Ce n’est qu’une parenthèse. »

Depuis son absence, l’équipe canadienne a poursuivi sa reconstruction. Elle a pris part à la Ligue des nations 2025 sans parvenir à sortir de la phase préliminaire, malgré quelques performances encourageantes face à des équipes du top 10 mondial. 

Le groupe rajeuni, en transition post-olympique, peine encore à retrouver la stabilité et l’efficacité de ses meilleures années. Le retour de cadres comme Demyanenko pourrait justement renforcer l’expérience au centre du filet, en vue des qualifications pour les prochains grands rendez-vous internationaux.

Nouveau défi dans le froid

Pour la saison 2025-2026, le volleyeur de 31 ans a choisi de relever un défi de taille : rejoindre l’équipe historique polonaise de Resovia, engagée en Ligue des Champions. 

« C’est une opportunité que je ne pouvais pas refuser. Un club prestigieux, ambitieux, avec un groupe très relevé. » Il évoque une signature rapide, et une grande hâte de débuter.

Ce transfert marquera aussi une première… inattendue : retrouver la neige après huit ans passés entre le sud de la France (Toulouse et Montpellier) et l’Italie. « Ça va piquer », rigole-t-il. Mais le central canadien est prêt à affronter l’hiver polonais, avec le sourire d’un père comblé, et l’appétit d’un athlète qui n’a pas dit son dernier mot.

[PARIS 2024, UN AN APRÈS]

Un an après les Jeux olympiques de Paris, ONFR vous propose de revenir sur les souvenirs des athlètes franco‑ontariens et surtout sur leur année après les Jeux. Ce samedi, c’est au tour de Samuel Zakutney, membre de l’équipe canadienne masculine de gymnastique artistique, de revenir sur cette expérience unique et sur l’année qui a suivi sa première participation olympique.

Il n’a pas gagné de médaille, ni monopolisé les écrans de télévision, mais pour Samuel Zakutney, les Jeux de Paris ont été un sommet personnel et collectif. Le gymnaste franco-ontarien, membre de la première équipe canadienne masculine qualifiée en gymnastique artistique depuis 2008, revient sur un été 2024 chargé d’émotions et d’enseignements, entre performances sportives, mariage et nouveaux objectifs.

Une qualification historique et des émotions fortes

« Le sentiment de compétitionner dans la finale d’équipe, c’est ce que je garde le plus fort », confie Zakutney d’entrée de jeu. Car son souvenir des Jeux commence bien avant l’ouverture officielle. Avec ses coéquipiers, il se sont battus pendant trois ans pour qualifier une équipe complète, chose que le Canada n’avait plus réalisée depuis les Jeux de Pékin.

Le suspense a duré jusqu’au bout. Après une première journée correcte, mais imparfaite selon lui, l’équipe canadienne devait attendre la fin des deux autres subdivisions pour connaître son sort. 

« J’étais dans les gradins de Bercy avec mon entraîneur… complètement recroquevillé dans mon siège, les doigts sur les yeux », se remémore-t-il. Une chute sur la barre fixe d’un concurrent et l’annonce du classement final a libéré tout un groupe.

« Canada, 8e place. On l’avait fait. »

Ce soulagement a laissé place à l’extase en finale, et à un moment inoubliable pour l’athlète natif de Saint John au Nouveau-Brunswick, qui a grandi du côté d’Ottawa :

« J’ai ‘stiqué’ ma sortie à la fixe, c’était une routine super propre. Quand j’ai atterri sans bouger les pieds, la foule a explosé. J’ai vu l’équipe, j’ai eu un flashback de toutes les blessures, de tout le chemin parcouru… Le temps s’est arrêté. »

Ces trois années de qualification ont été tout sauf linéaires pour Samuel Zakutney. Entre une fracture du scaphoïde, une déchirure du pectoral droit, et des douleurs persistantes au genou, le gymnaste a souvent été contraint à des pauses forcées. Mais à force de résilience et d’ajustements dans sa préparation, il a réussi à revenir à son meilleur niveau au bon moment.

Le village olympique, un monde à part

En dehors des agrès, Zakutney a goûté à la magie du village olympique. 

« C’est spécial d’être entouré de tellement de gens qui savent ce que ça prend pour arriver ici. Même un simple échange de regards dans la cafétéria, c’était du respect. »

S’il n’a pas trop profité des installations et compétitions en dehors de la gymnastique, concentration oblige, il a tout de même pu assister à une journée d’athlétisme avec ses sœurs. 

« On n’était pas là pour se promener. On avait un job à faire. Mais on a quand même profité un peu de l’ambiance. »

Un boost de confiance, plus qu’une vitrine

Les Jeux n’ont pas changé la vie de Zakutney en matière de notoriété ou de contrats.

« Personnellement, non. J’ai fait quelques entrevues, mais ça n’a pas vraiment augmenté ma visibilité. D’autres coéquipiers comme Félix Dolci ou William Emard, eux, ont eu beaucoup plus d’attention. »

Mais sur le plan mental, l’impact est profond.

« J’avais encore des doutes après mes blessures. Je n’étais pas dans ma meilleure forme, surtout sur les anneaux, à cause d’un déchirement au pectoral. Mais j’ai appris à lâcher prise, à faire confiance au processus. »

Ce changement d’état d’esprit, il l’emporte avec lui : 

« Aujourd’hui, je sais mieux comment me mettre dans le bon état mental pour performer. Même si le stress reste, j’ai plus de confiance en moi. »

Des anneaux à l’alliance

Le lendemain même de la finale par équipe, Samuel Zakutney a demandé en mariage sa compagne de longue date à Paris. Le mariage a eu lieu récemment au Palais de justice de Montréal, lors d’une cérémonie civile en présence de leurs proches. Une seconde cérémonie plus traditionnelle est prévue pour l’année prochaine avec leurs amis et leurs familles.

« On s’est rencontré à Penn State et elle était à mon côté depuis ce temps-là. Elle m’a toujours supporté dans mon rêve d’aller aux Jeux », souligne-t-il.

Après un mois et demi de repos, il a repris doucement l’entraînement en octobre, et la compétition dès janvier 2025 avec Elite Canada, puis une tentative de retour international en mars lors d’un tournoi en Allemagne, avortée à cause d’une gêne au genou.

Mais la forme est revenue aux Championnats canadiens où il a décroché la deuxième place aux barres parallèles, la quatrième aux arçons et la cinquième au concours général. 

« C’était quand même une bonne compé », résume-t-il.

Cap sur les championnats du monde

L’objectif maintenant est clair : les Championnats du monde de gymnastique artistique en Indonésie à la fin octobre. Une compétition individuelle, sans classement par équipes, mais où Zakutney espère briller sur deux agrès :

« Si je peux entrer dans le top 12 ou le top 16 aux barres parallèles et à la fixe, ce serait l’idéal. »

Pour cela, il a adapté ses routines au nouveau code de pointage post-olympique, qui exige huit éléments au lieu de dix. 

« J’ai passé l’hiver à bosser là-dessus pour augmenter ma note de difficulté. Je pense que je suis en bonne position. »

À 27 ans, Zakutney ne sait pas encore jusqu’où son parcours l’emmènera, mais une chose est certaine, Paris lui a donné un élan nouveau, et le sentiment d’avoir sa place parmi les meilleurs.

« J’ai eu l’une des plus belles journées de compétition de ma carrière aux Jeux. Maintenant, j’avance avec confiance. »

TURIN (Italie) – Présenté officiellement à la presse ce mercredi 30 juillet, Jonathan David a partagé ses premières impressions et ses grandes ambitions avec la Juventus de Turin. Le buteur Franco-Ontarien a affiché sa détermination pour s’imposer sous les couleurs bianconeri (surnom de l’équipe, noir et blanc en italien) et franchir un nouveau cap dans sa carrière.

« C’est une grande émotion pour moi d’être dans un club comme la Juventus », a-t-il déclaré en ouverture, avant d’évoquer une première semaine d’entraînement « très positive », facilitée par « des coéquipiers qui [l’]ont beaucoup aidé ».

Transféré depuis Lille après trois saisons pleines, toutes conclues au-delà des 25 buts, l’attaquant de 24 ans ne cache pas ses objectifs élevés en Serie A.

« Je pense pouvoir encore marquer 25 buts cette saison. Bien sûr, je sais que la Serie A est plus tactique et plus défensive, mais je suis prêt à relever le défi. »

S’il est conscient de la concurrence à son poste, notamment avec Dušan Vlahović ou Kenan Yıldız, le natif de Brooklyn, élevé à Ottawa, ne s’en laisse pas impressionner.

« Il n’y a jamais de garantie. Il faut jouer, prouver. Je ne m’attends pas à être titulaire à chaque match, mais je vais tout donner. »

Interrogé sur le surnom « Iceman  » que lui avait attribué l’ancien sélectionneur du Canada en raison de son sang-froid devant le but, Jonathan David l’assume totalement.

« Oui, je suis très calme dans la surface de réparation. Ce sang-froid m’aide dans les moments de pression. Rester concentré est essentiel. »

Si son arrivée à Turin s’inscrit dans une logique sportive, elle répond aussi à un rêve de jeunesse.

« Chaque championnat a ses défis, mais j’ai toujours voulu jouer à la Juve, donc je suis ici. »

Enfin, s’il refuse pour l’instant de se projeter trop loin, le Franco-Ontarien ne cache pas son ambition de tutoyer l’élite mondiale.

« Je ne parle pas encore de Ballon d’Or, mais j’ai choisi ce club pour ses grandes ambitions. Je veux progresser et devenir l’un des meilleurs buteurs au monde », affirme celui-ci.

[PARIS 2024, UN AN APRÈS]

Un an après les Jeux olympiques de Paris, ONFR vous propose de revenir sur les souvenirs des athlètes franco‑ontariens et surtout sur leur année après les Jeux. Les deux membres de l’équipe féminine de soccer Vanessa Gilles et Cloé Lacasse ont pour leur part connu des difficultés et toutes deux vécu un changement de clubs.

Les Jeux olympiques de Paris 2024 ne représentent pas un bon souvenir pour l’équipe féminine de soccer canadienne, dans la tourmente avant même le début de la compétition. 

Rappel des faits : le 22 juillet 2024, Joseph Lombardi, un analyste canadien avait été arrêté près d’un terrain à Saint-Étienne pour avoir fait voler un drone espionnant l’entraînement de l’équipe de Nouvelle-Zélande. Deux jours plus tard, Bev Priestman, l’entraîneure-cheffe de l’équipe canadienne, son adjointe Jasmine Mander et l’analyste étaient suspendus puis renvoyés.

L’équipe s’est retrouvée privée de sa sélectionneuse pour la compétition mais a surtout reçu une pénalité de 6 points qui condamnait Vanessa Gilles, Cloé Lacasse et leurs coéquipières à l’exploit. 

Les championnes olympiques en titre devaient absolument remporter leur trois matchs pour espérer se qualifier avec 3 petits points. Après une victoire 2-1 contre la Nouvelle-Zélande en ouverture le 25 juillet et un succès renversant contre la France (2-1) le 28, grâce à un but de Vanessa Gilles au bout de temps additionnel, les Canadiennes l’ont fait! Elles ont battu la Colombie sur le score de 1-0, le 31 juillet, sur un nouveau but de la défenseur ottavienne. 

Malgré ces succès, l’aventure s’est arrêtée en quart de finale avec une défaite aux tirs au but face à l’Allemagne. Un an après, il était encore difficile pour Cloé Lacasse de revenir sur cet épisode. L’attaquante n’a pas souhaité s’exprimer sur ce sujet délicat malgré nos sollicitations. 

Elle était tout de même revenue sur l’expérience vécue par les joueuses canadienne, le 24 septembre dernier dans un entretien exclusif accordé à ONFR. 

« Je suis très fière de notre groupe, des 22 joueuses qui ont été aux Olympiques parce que, honnêtement, il fallait qu’on gravisse une montagne. Mentalement, on a réussi à atteindre un niveau supérieur. Je ne pense pas que nous étions conscientes qu’on pouvait atteindre ce niveau, car c’est une situation qu’on n’aurait jamais imaginée. C’était vraiment difficile : il y a des joueuses qui ne dormaient pas, qui ne mangeaient pas… On a vraiment dû garder notre groupe très proche. Nous avons dû adopter cette mentalité de ‘nous contre le monde’. »

Vanessa Gilles : des sommets nationaux… à la fracture émotionnelle

Après Paris, Vanessa Gilles est restée en France et a enchaîné une nouvelle saison avec l’Olympique lyonnais (OL). 

Sur le plan national, tout s’est déroulé comme d’habitude. Elle a remporté un nouveau titre de D1 Arkema et la Coupe nationale. Mais la saison a basculé lors de la demi-finale retour de la Ligue des champions, le 27 avril contre Arsenal. Une lourde défaite (4-1, 5-3 cumulés) qui a mis fin aux espoirs de titre européen de la franco-ontarienne venue à l’OL dans ce but.

Cette désillusion a aussi et surtout marqué un tournant personnel pour la joueuse en fin de prêt à Lyon. Désireuse de rester, elle sentait que le club rhodanien n’était pas sur la même longueur d’ondes.

« Pour moi, tout le mois menant au match contre Arsenal, c’était compliqué. Les négociations s’étaient vraiment pas bien passées. Je n’ai pas su voir les signes de stress et d’anxiété, avait-t-elle confié à Radio Canada. Après ce match, j’ai pris conscience à quel point cette année avait été dure émotionnellement, même si ça ne paraissait pas au niveau des performances. Je pouvais quand même performer tous les jours et on gagnait. Je pouvais jouer, je ne me blessais pas, je marquais des buts. Mais au niveau émotif, l’année a été incroyablement stressante.  »

Elle poursuit : « Je pense qu’en tant que joueuse, on doit prendre nos responsabilités et je suis la première à le faire. Surtout contre Arsenal, j’ai été catastrophique. Mais je pense que ça, c’est aussi l’aboutissement de toute une saison. Et quand ça craque, ça craque  », a-t-elle reconnu.

Cet épisode signe la triste fin de son aventure à Lyon. Les discussions avec le club pour une prolongation se sont éternisées et n’ont pas abouti. Le 20 mai 2025, elle a finalement rejoint le Bayern Munich, « un club qui vise des titres avec des joueuses parmi les meilleures au monde », mais surtout un club où elle s’est sentie désirée et « valorisée, pas seulement comme joueuse, mais aussi comme personne ». 

Cloé Lacasse : un nouveau départ puis un gros coup d’arrêt 

De son côté, Cloé Lacasse a quitté l’Angleterre et Arsenal dans la foulée des Jeux, après une saison marquée par une forte concurrence. 

« À Arsenal, la situation était particulière parce que toutes les joueuses de l’effectif étaient exceptionnelles, a-t-elle confié à ONFR. J’avais surtout besoin d’un nouveau challenge après dix ans passés en Europe. Je voulais aussi être plus proche de la maison. »

Elle a donc rejoint les Royals de l’Utah en NWSL, une équipe en construction qui occupait la dernière place au classement, mais qui comptait sur son apport sur et en dehors des terrains pour progresser.

Ses débuts ont été prometteurs : 4 buts en 9 matchs, dont le premier triplé de la saison 2024 de la ligue et de l’histoire du club, ainsi qu’une remontée à la onzième place au classement.

« Je sens qu’on est une équipe qui est en train de grandir. Avant de venir ici, je ne pense pas qu’elles avaient gagné plus de deux matchs, avait confié l’attaquante à ONFR. On en a déjà gagné deux sur les matchs auxquels j’ai participé. Je pense qu’on va dans la bonne direction. On doit encore beaucoup grandir, mais je ne suis pas venue en NWSL juste pour participer, je suis venue pour gagner des trophées. »

Malheureusement, un mois plus tard, tout s’est effondré. Lors d’un match contre Angel City FC, elle s’est blessée gravement au genou : rupture du ligament croisé antérieur (LCA) et entorse du ligament collatéral médial (LCM). Elle est écartée des terrains jusqu’à ce jour. 

L’équipe de l’Utah et la joueuse ont été coupées dans leur élan. Les Royals occupent aujourd’hui la dernière place de la NWSL dans cette saison 2025, avec une seule victoire au compteur en 13 matchs.

Sélection canadienne : une nouvelle ère et des espoirs 

Malgré les difficultés personnelles, l’horizon semble plus dégagé du côté de la sélection nationale. L’arrivée de Casey Stoney à la tête de l’équipe a relancé une dynamique plus exigeante et cohérente.

« Pendant ces dernières années, on a peut-être toléré un niveau d’exigence insuffisant. Il y avait une certaine aisance, une routine, a confié Vanessa Gilles. Casey nous a fait comprendre que c’est tous les jours qu’on construit une Coupe du monde. Aux entraînements, aux réunions, dans nos routines personnelles… La préparation pour 2027 (Coupe du monde) commence maintenant. »

Sauf blessure, la défenseure franco-ontarienne est assurée de faire partie de l’équipe nationale. En tant que pilier de l’arrière-garde canadienne, elle semble indéboulonnable à son poste par son niveau de jeu, son expérience du haut niveau et son leadership dans le vestiaire. 

Pour Cloé Lacasse, le chemin est plus incertain. Sa blessure retarde son retour en sélection, mais la porte reste ouverte. Casey Stoney est encore à la recherche de la bonne formule dans sa ligne d’attaque. Aux côtés d’Adriana Leon, deux places de titulaires sont encore à prendre. Cloé Lacasse a sa chance mais la concurrence est féroce : Jordyn Huitema, Évelyne Viens, Marie-Yasmine Alidou, Nichelle Prince, Jeanine Sonins … ou encore la jeune sensation Olivia Smith, désormais à Arsenal, postulent toutes pour une place.

Un an après Paris, Vanessa Gilles et Cloé Lacasse incarnent chacune à leur manière la complexité de l’après-Jeux. L’une a dû gérer une surcharge émotionnelle malgré des résultats, l’autre a vu son élan stoppé net par une blessure. Mais toutes deux regardent vers l’avenir avec ambition, bien déterminées à retrouver le très haut niveau… en club comme en sélection.