[ENTREVUE EXPRESS]

QUI 

Nicolas St-Pierre est le descripteur officiel des matchs des Sénateurs d’Ottawa sur Unique FM. Passionné de hockey et véritable voix de la francophonie sportive en Ontario, il couvre avec rigueur et émotion les performances des Sénateurs. Avec son style vivant, ses analyses précises et sa grande connaissance du jeu, Nicolas St-Pierre est devenu une référence pour les amateurs de hockey francophones de la région.

LE CONTEXTE

De retour en série éliminatoire de la LNH pour la première fois depuis sept ans, les Sénateurs d’Ottawa sont opposés aux Maple Leafs de Toronto dans la Bataille de l’Ontario. Grands favoris, les Torontois ont pris les devants 3-0 dans la série avec deux victoires similaires en prolongation lors des matchs 2 et 3, où ils ont inscrit le but victorieux après un score de deux partout au terme du temps réglementaire. 

L’ENJEU

Dos au mur samedi soir, les Ottaviens ont évité le coup de balai (défaite 4-0) dans un scénario similaire. C’est, cette fois-ci, sur le score de 3-3 que les deux équipes sont allées en prolongation, mais c’est un but de Jake Sanderson pour les Sens qui a permis à Ottawa de rester en vie dans la série et de s’envoler pour Toronto afin de disputer une cinquième manche à l’aréna Scotiabank mardi 29 avril.

« Comment avez-vous vécu ce match 4 en tant que descripteur, notamment avec cette prolongation qui a rappelé les scénarios précédents?

Tout à fait, avec les deux matchs précédents terminés en prolongation du mauvais côté, il y avait une certaine appréhension. En séries, la prolongation est souvent un pile ou face. Avant le match 4, même les Sénateurs reconnaissaient qu’à 3-0, cela aurait aussi bien pu être 2-1 pour eux, tant les écarts étaient minces. J’ai vécu ce match de manière intense. Cela faisait longtemps que je n’avais pas ressenti une telle énergie en séries : le pré-match, l’ambiance, la foule… ça donne des frissons.

Quand la prolongation s’est amorcée, je me suis demandé si Ottawa allait encore subir le même sort, mais non. J’ai aimé la manière dont les Sénateurs ont joué : plus sûrs d’eux, déterminés, même contre une défensive torontoise extrêmement solide. Chapeau aux Leafs, mais Ottawa a mis les bottes de travail, et chaque opportunité a été maximisée. Cette victoire redonne confiance à l’équipe pour la suite de la série.

Comment analysez-vous cette série dans son ensemble, alors que le 3-0 initial ne reflétait pas totalement la réalité sur la glace?

La beauté d’une série 4 de 7, c’est qu’il faut gagner quatre fois, et décrocher la quatrième victoire est souvent le plus difficile. Avant le match d’hier, Toronto voulait clairement conclure rapidement. Maintenant, Ottawa commence à s’installer dans leur esprit. Les Sénateurs ont progressé dans des aspects critiques comme le désavantage numérique et les mises en jeu. Ce sont de petites victoires qui érodent la confiance de l’adversaire. Sans dire que ce sera facile, il y a désormais un doute du côté des Leafs. Si Ottawa parvient à forcer un match 6, toute la pression retombera sur Toronto, qui ressent déjà un énorme poids. À ce stade, l’avantage psychologique penche en faveur des Sénateurs.

La pression historique qui entoure Toronto, avec plusieurs échecs passés en séries, peut-elle jouer dans cette confrontation?

Absolument. Les Matthews, Marner et Nylander, qui portent ce maillot depuis plusieurs années, ressentent ce lourd héritage. Cela fait près d’une décennie que les Leafs sont censés tout gagner, et ils se sont systématiquement heurtés à un mur. Ils sont jugés uniquement sur leur performance en séries, et non sur leur saison régulière. Cela génère une pression colossale. On doit néanmoins souligner le travail du coach Craig Berube, qui semble avoir établi une très bonne relation avec son vestiaire. Mais malgré cela, mardi, l’environnement et les attentes du public torontois vont ajouter une pression supplémentaire énorme.

Selon vous, quelles seront les clés pour Ottawa afin de remporter le match 5?

Il faudra élever encore d’un cran l’intensité physique. Fabian Zetterlund m’avait confié avant le match 4 qu’il faudrait multiplier les efforts encore davantage pour ouvrir des lignes de tir. Cela veut dire accepter les coups devant le filet, aller au contact sans hésiter. Ridly Greig a montré l’exemple, mais il faudra que tout le groupe suive. Le trafic devant Stolarz est essentiel : on a vu hier qu’en le gênant davantage, il pouvait être ébranlé. Ce ne sera pas simple face à une équipe aussi structurée que Toronto, mais en ramenant plus de rondelles au filet et en s’imposant physiquement dans la zone dangereuse, Ottawa se donnera une réelle chance.

Comment évaluez-vous la performance du natif de Hearst, Claude Giroux depuis le début de la série?

Claude Giroux fait un excellent travail. Il apporte toute son expérience et son leadership, essentiels dans un jeune groupe comme celui des Sénateurs. Même si les débuts au cercle de mise en jeu ont été difficiles dans cette série, il a rectifié le tir au match 4. Giroux reste l’un des meilleurs dans cet exercice en Ligue nationale. Son implication, son discours dans le vestiaire et sa capacité à guider les jeunes sont précieux. Il reste dangereux offensivement, comme en témoigne son but lors du match 3. Clairement, il est au sommet de la pyramide du leadership dans cette équipe et, suivant Claude depuis 2007, je sais à quel point il a encore cette flamme pour continuer.

Comment décririez-vous l’ambiance au Canadian Tire Centre pendant les séries, notamment face à la présence des partisans adverses?

Il y avait beaucoup d’appréhensions, car historiquement, les partisans des Canadiens ou des Maple Leafs étaient souvent majoritaires. Mais cette année, pour la première fois depuis longtemps, les fans des Sénateurs se sont vraiment approprié leur amphithéâtre. Lors du match 3, l’ambiance était électrique, intimidante pour Toronto. Certes, après la défaite, quelques billets ont changé de main et on a vu plus de chandails bleus au match 4. Mais globalement, les Sénateurs se sentent chez eux : l’énergie est au rendez-vous et cela donne énormément de force aux joueurs.

Jusqu’où pensez-vous que les Sénateurs peuvent pousser les Maple Leafs?

L’état d’esprit est de ne pas regarder toute la montagne, mais de franchir un palier à la fois. Mardi, l’objectif sera de gagner les petites batailles, tranche de cinq minutes par tranche de cinq minutes. Les Sénateurs ont les outils pour rivaliser. En saison régulière, ils ont démontré qu’ils pouvaient battre Toronto. Il faut revenir à cette recette et s’accrocher. Ils ont une vraie opportunité de sortir vainqueurs de Toronto et de provoquer un match 6. Ce ne sera pas facile, mais c’est tout à fait possible.

En NHL, est-il courant de réussir une remontée après avoir été mené 0-3 dans une série?

Non, c’est extrêmement rare. Cela s’est produit seulement quatre fois dans l’histoire. Claude Giroux faisait justement partie d’une de ces équipes, les Flyers de Philadelphie en 2010 contre Boston. C’est une expérience précieuse pour Ottawa aujourd’hui, car Giroux peut partager son vécu avec ses coéquipiers. Les chances sont minces, mais elles existent. L’occasion d’écrire une page d’histoire est bien réelle pour les Sénateurs. »

[ENTREVUE EXPRESS]

QUI :

Valérie Grenier est une skieuse alpine franco-ontarienne originaire de St. Isidore, en Ontario. Spécialiste du slalom géant et du super-G, elle a marqué l’histoire en devenant la première Canadienne à remporter un slalom géant en Coupe du monde depuis 1974, avec une victoire en 2023, un exploit répété en 2024.

LE CONTEXTE :

Victime d’une grave blessure la saison dernière, elle a fait son retour cet hiver en quête de son niveau d’antan, en vue des Jeux olympiques d’hiver, qui auront lieu l’année prochaine à Cortina en Italie.

L’ENJEU :

La skieuse revient sur sa saison et sur le retour progressif de ses sensations sur les skis, avant de se projeter sur sa préparation et l’année prochaine. 

« De manière générale, quel bilan tirez-vous de cette saison de retour de blessure? 

Quand je pense à la saison complète, je suis quand même fière de moi et contente de comment ça s’est passé. En même temps, on en veut toujours un peu plus, j’aurais peut-être pu faire un podium ou juste une couple de résultats meilleurs, mais avant la saison, je ne savais vraiment pas à quoi m’attendre et je pense que ça aurait pu être vraiment pire. 

Quels sont les grands moments de votre saison? 

J’étais vraiment contente d’avoir terminé cinquième de deuxième course à Are (Suède).  C’était une bonne course j’ai vraiment aimé comment j’ai skié. Je me suis sentie vraiment bien. il y a aussi les courses à Sestrières (Italie), surtout la deuxième avant de sortir j’avais vraiment de bonnes sensations.

J’étais en chemin pour un bon résultat puis, finalement, j’ai eu comme une chute mais c’était une bonne course pour moi. Il y a aussi eu ma quatrième place à Summering (Autriche) au début de la saison, j’ai terminé quatrième vraiment proche du podium, ça a été vraiment cool pour moi. 

En dernier, je dirais aussi ma huitième place à La Thuile (Italie) en super-G, c’était mon premier top 10 depuis 2019 (sur la discipline). C’était quand même fou! Ça m’a rendu vraiment fière, ça fait du bien d’avoir un bon résultat en vitesse.

L’annulation de Mont-Tremblant représente-t-elle la grosse déception  de votre saison?

Mon Dieu! Ne pas avoir pu faire la course à Tremblant m’a brisé le cœur. Je n’en revenais pas. J’ai tellement pleuré quand je l’ai appris. C’était certainement la plus grosse déception de la saison. J’ai déjà hâte d’être à la saison prochaine pour y retourner en espérant que la compétition ait lieu.

Comment avez-vous évolué mentalement au fil de la saison, avez-vous eu de l’appréhension pendant longtemps ou est-ce qu’elle s’est vite effacée?

C’est difficile à dire s’il y a eu un moment précis où l’appréhension a complètement disparu. Au début de la saison, j’en ressentais quand même pas mal, parce que j’avais un peu de mal à savoir comment les choses allaient se passer. J’avais du mal à me faire confiance, c’était une sensation un peu étrange. Mais petit à petit, de course en course, je me suis sentie un peu mieux. 

Cela dit, une petite crainte restait toujours en arrière-plan, comme si quelque chose manquait encore. Je n’ai jamais vraiment retrouvé le niveau de confiance que j’avais l’an passé, et je ne dirais pas que j’étais totalement épanouie.

Mais à partir des courses à Sestrières, j’ai senti un changement, une amélioration. Les choses commençaient enfin à se placer, je me sentais plus moi-même. Et à Are, j’ai vraiment retrouvé mon ski, avec presque plus d’appréhension du tout.

Quel est le programme à venir avant de débuter la saison prochaine, sur quoi allez-vous travailler?

Je devais initialement aller en Europe pour un camp de ski-testing avec Rossignol – cinq jours d’entraînement consacrés à tester différents modèles de skis – mais malheureusement, ça a été annulé. Du coup, mon prochain camp sera aux Deux Alpes, en France fin mai. On y restera environ trois semaines, jusqu’à la mi-juin, et ce sera un peu comme le vrai redémarrage de la saison.

L’objectif, ce sera d’en profiter pour m’entraîner intensément. Je me suis sentie de mieux en mieux au fil de la saison, donc j’ai le sentiment que je serai capable de supporter plus de volume cet été. Je vais aussi avoir eu une bonne période de repos d’ici là, ce qui va m’aider. On va surtout travailler le géant, mais je vais aussi faire un peu de vitesse, du super-G, et surtout me concentrer sur les bases tout en accumulant un gros volume de ski.

Quelles sont vos ambitions pour l’année prochaine? 

C’est sûr que les Jeux olympiques sont très présents dans mon esprit. Ils auront lieu en Italie, à Cortina, qui est un de mes endroits préférés. Rien que pour ça, je suis impatiente.

En ce moment, je me sens à une bonne place. Je sens que je progresse, que je suis sur une belle lancée, et ça me donne confiance pour arriver en pleine forme la saison prochaine. L’objectif, ce sera d’être une athlète capable de viser le podium à chaque course. C’est le plan qu’on a établi avec mes entraîneurs : être constamment parmi les meilleures.

En vitesse aussi, je veux poursuivre sur la lancée de cette saison. J’ai fait de belles avancées, et je crois sincèrement que je peux me hisser parmi les meilleures dans cette discipline également. Je ne sais pas encore à quel niveau exactement, mais c’est clairement mon ambition. »

OTTAWA – Huit ans après leur dernière participation aux séries éliminatoires de la LNH, les Sénateurs d’Ottawa sont de retour en phase finale où ils affronteront leur rival torontois, les Maple Leafs. Jean-Philippe Forgues, partisan franco-ontarien de l’équipe ottavienne et spécialiste de hockey pour le balado La Brigade, partage son ressenti sur la série à venir, mais aussi sur la saison écoulée. 

L’attente fut longue pour les partisans ottaviens, mais ils aperçoivent enfin le bout du tunnel. Ce dimanche 20 avril, les Sénateurs d’Ottawa retrouvent les séries éliminatoires de la LNH face à leurs voisins les Maple Leafs de Toronto pour la Bataille de l’Ontario! 

Pour l’animateur franco-ontarien de La Brigade, c’est à la fois un sentiment de bonheur, mais aussi de soulagement de voir son équipe retrouver la phase éliminatoire. 

« De la joie, mais aussi, quand même, un sentiment de ‘on était dû’. Ça fait plusieurs années qu’on se dit que s’ils ne sont pas en séries ou qu’ils en sont loin, on va être déçus’. Ça faisait deux, trois ans, que c’était un peu cette situation-là. »

De poursuivre : « L’excitation est là, la ville est emballée. On a vu le Mille des Sens qui a été inauguré cette semaine avec Michael Andlauer et le maire d’Ottawa. C’est une rue à Ottawa qui devient, pendant les séries, le Sens Mile. C’est aussi excitant que ce soit contre Toronto. » 

Le passé inversé

Historiquement, les deux équipes se sont rencontrées quatre fois en cinq ans dans les années 2000. À cette époque, Ottawa était le favori avec des joueurs plus talentueux, tandis que Toronto était plutôt l’équipe besogneuse qui la battait grâce à sa combativité. 

« Un peu ironiquement, cette année, c’est un peu le contraire, souligne le spécialiste franco-ontarien qui croit en la qualification des Ottaviens. Toronto sur le papier, c’est plein de talent, mais dans la vraie vie, il y a quelque chose qui semble manquer en séries. Je ne suis pas certain qu’ils ont nécessairement réglé le problème cette année encore. »

Une élimination du voisin torontois, qui a terminé champion de la division Atlantique et deuxième meilleur bilan de la conférence de l’Est (52 victoires et 30 défaites, 101 points), ferait figure de véritable exploit pour les Sénateurs (45 victoires, 37 défaites, 91 points), quatrièmes de cette même division et sixièmes à l’Est. Pourtant, Jean-Philippes Forgues croit que son équipe peut le faire.

« Les Sénateurs ont gagné trois matchs sur trois cette année contre les Maple Leafs. Est-ce que ça veut dire quelque chose? Non, parce qu’en série, on recommence à zéro. Mais je pense que le style des Sénateurs est un style qui peut être capable de battre celui des Maple Leafs en séries. Évidemment, il faudra que tout se passe comme il faut. »

Les partisans ottaviens sont dans une situation idéale mentalement. Si Toronto l’emporte, ce sera une élimination logique et attendue, donc une déception moindre. Si les Sens passent, l’exploit sera retentissant et viendra ponctuer une saison de reconstruction qui aura enfin souri à la franchise de la capitale fédérale. 

Inépuisable Claude Giroux

Du côté franco-ontarien, la légende Claude Giroux a tenu son rang et son rôle avec 81 matchs disputés à 37 ans et un total de 50 points (15 buts et 35 assistances). 

« C’est assez rare les joueurs qui jouent leurs 82 matchs dans une saison à cet âge-là. Depuis qu’il est à Ottawa, Claude Giroux a joué 82 matchs lors de ses deux premières saisons, explique Jean-Philippe Forgues. Cette année, il a manqué la première fois un match avec les Sénateurs, l’autre jour contre les Blackhawks, non pas parce qu’il était blessé, mais simplement parce que le coach voulait le reposer. C’est assez impressionnant. C’est sûr que sa production baisse un peu, mais Claude Giroux, c’est le co-capitaine de cette équipe-là. C’est un mentor pour beaucoup de jeunes joueurs. »

Il poursuit : « S’il a besoin de crier après quelqu’un, il le fait, il ne se gêne pas. Il est là quand ça compte.  Claude Giroux continue d’être lui-même dans tout ça. »

Le spécialiste de la Brigade avait émis des doutes en début de saison sur la suite de la carrière de Giroux avec les Sénateurs. Il craignait un départ du joueur emblématique de la franchise à la date limite des transactions, si l’équipe n’était pas compétitive. 

Finalement, le scénario ne s’est pas produit, mais il a fallu tout de même attendre la toute fin de saison pour valider la qualification en séries tant attendue. 

« Cette saison a vraiment été faite de hauts et de bas, on a vraiment su qu’on avait des chances de se qualifier, deux semaines avant la fin. Toute la saison, on a alterné entre ‘on est de retour, on n’y est pas, on est de retour’, etc. »

Retour de l’engouement pour l’équipe?

L’autre problématique, en dehors l’irrégularité des résultats, c’est la fréquentation du centre Canadian Tire face aux rivaux historiques. L’aréna d’Ottawa voit depuis plusieurs années un afflux massif de partisans adverses lors des matchs face à Toronto et Montréal, de sorte que l’équipe ne se sente pas à domicile lors de ces rencontres. 

L’animateur de La Brigade tente d’expliquer ce phénomène : 

« Dans la région d’Ottawa-Gatineau, il y a beaucoup de partisans de Toronto et de Montréal. Ces équipes sont là depuis beaucoup plus longtemps qu’Ottawa. D’un point de vue communication, marketing, personnellement, je trouve que les Sénateurs n’ont pas fait le travail… Le bassin de partisans aurait pu être plus grand qu’il l’est présentement. L’autre facteur, c’est ce phénomène qu’on retrouve partout avec les détenteurs de billets de saison qui revendent leurs places à gros prix. »

S’il conçoit que ce n’est pas agréable d’aller soutenir son équipe et de se retrouver dans une aréna acquise à la cause de l’adversaire, il est difficile pour Jean-Philippe Forgues de trouver une solution : « Tu ne peux pas empêcher les gens d’acheter des billets ». 

Il espère malgré tout que le retour en séries parviendra à recréer un engouement autour de l’équipe. Les Sénateurs d’Ottawa accueilleront au minimum les matchs 3 et 4 au Centre Canadian Tire, les 24 et 26 avril ainsi que le match 5 le 29 avril, si nécessaire. 

Pour une analyse plus pointue de la saison et de la série à venir, La Brigade a sorti un épisode d’une heure et 20 minutes, qui revient sur la saison et se penche sur la série. Jean-Philippes Forges et toute son équipe seront également en direct sur la page YouTube de l’émission après chaque match face aux Leafs pour analyser à chaud ces rencontres tant attendues. 

TORONTO – Les Raptors de Toronto ont officiellement marqué la clôture de leur exercice 2024-2025 avec les entrevues de fin de saison qui ont eu lieu en début de semaine. Il est donc temps de présenter le bilan pour RJ Barrett, Chris Boucher et Ulrich Chomche, les trois francophones de l’équipe.

La meilleure saison en carrière pour Barrett

RJ Barrett a connu la meilleure saison de sa carrière avec l’équipe de sa ville natale. Arrivé l’an dernier lors de la date limite des transactions, il avait déjà laissé entrevoir un potentiel inexploité par son ancienne équipe, les Knicks de New York. L’ailier de 23 ans, qui a passé une partie de sa jeunesse en France , affiche les meilleurs chiffres en moyenne par match de sa carrière aux points (21,1), au rebond (6,3) et surtout à la passe (5,4), domaine où il n’avait jamais dépassé les 3 par match lors de ses cinq premières saisons dans la ligue.

Chose qui ne se remarque pas dans les chiffres, il a également, comme toute l’équipe, progressé en défense. Interrogé lors du point presse de fin de saison, il a indiqué vouloir continuer dans ce sens de ce côté du terrain et améliorer son efficacité, notamment aux lancers francs, ainsi que sa capacité à ne pas perdre le ballon.

Un rôle élargi cette année et des responsabilités accrues expliquent en partie des chiffres d’adresse en baisse (46,8 % au tir, dont 35 % à 3-pts) par rapport à ses 32 matchs joués avec Toronto en fin de saison 2023-2024 où il avait été époustouflant à ce niveau-là (55,3 %, dont 39,2 % à 3-pts). La perte d’adresse aux lancers francs (63 %) est en revanche difficilement explicable, puisqu’elle est survenue en même temps que son arrivée à Toronto. Avant cela, il affichait un beau 83 % de réussite dans l’exercice à New York. Toujours en entretien de fin de saison, Barrett a concédé que ses lancers francs étaient « horribles » et qu’il allait travailler dessus cet été.

Son avenir :

Malgré cette belle saison et une volonté de s’inscrire dans le projet de reconstruction des Raptors, l’avenir de RJ Barrett avec sa franchise de cœur n’est pas certain. Avec l’arrivée de Brandon Ingram sur son poste en février dernier, un nombre important de jeunes joueurs sur les ailes dans l’équipe et son salaire assez conséquent, l’ailier pourrait représenter une monnaie d’échange intéressante pour la direction, afin de rééquilibrer un effectif qui manque de profondeur sur les postes intérieurs.

Le prochain repêchage, où les Raptors ont des chances d’obtenir un choix dans le top 4, pourrait être décisif pour l’avenir du Torontois. Si un jeune joueur à fort potentiel est récupéré sur son poste, il ne serait pas étonnant de le voir prié de faire ses valises, même s’il mériterait de connaître une saison compétitive avec les Raptors, après deux de suite à jouer le bas du classement…

La fin de l’histoire pour Boucher?

Chris Boucher a vécu une saison assez paradoxale. Dans une équipe jeune et en reconstruction, il faisait figure de joueur d’expérience pour encadrer la jeunesse. À l’aise dans son rôle de mentor et de joueur qui apporte de l’énergie en sortie de banc, il a réalisé une des meilleures saisons de sa carrière. Malheureusement, son temps de jeu a été très fluctuant jusqu’à la date limite des transactions où son nom était dans les rumeurs de départ.

Finalement, il n’a pas été transféré, mais a dû accepter un rôle réduit, puis plus de rôle du tout. Il n’a, en effet, plus mis un pied sur le terrain après le 26 février. L’entraîneur Darko Rajakovic et le président des opérations basket Masai Ujiri, ont tous les deux mis en avant dans leurs entretiens de fin de saison le professionnalisme du Québécois qui a accepté de se mettre sur le côté pour permettre aux jeunes joueurs comme Jonathan Mogbo de bénéficier de plus de temps de jeu pour progresser.

Son avenir :

Avec des Raptors qui ont l’intention de redevenir compétitifs dès la saison prochaine, Chris Boucher aurait parfaitement sa place dans l’effectif. Le joueur lui-même a émis le souhait publiquement, à plusieurs reprises, de rester à Toronto où il se sent bien avec sa famille.

Des négociations auront lieu entre les représentants du joueur en fin de contrat cet été et la direction du club. Les points qui semblent majeurs dans la négociation seront le salaire proposé au joueur qui devrait être bien inférieur à ce qu’il a touché ces dernières saisons (autour de 11 millions) et surtout le rôle qui lui sera proposé.

Chris Boucher acceptera-t-il de réduire son salaire et d’avoir un rôle restreint sans garantie de jouer à chaque match? C’est la grande question de l’été pour les fans francophones des Raptors, très attachés au dernier joueur de l’effectif champion NBA en 2019 encore à Toronto.

Ulrich Chomche, le pari sur l’avenir

Arrivé à Toronto directement depuis l’académie NBA Afrique au Sénégal, le jeune Camerounais de 19 ans, Ulrich Chomche a été introduit comme un projet de développement sur le long terme. Loué pour ses capacités à apprendre vite par son entraîneur à l’académie, Joe Touomou, en entretien avec ONFR avant la saison, le jeune intérieur a totalement validé les propos de ce dernier. Sa progression dans ses aptitudes et dans sa compréhension du jeu a été constante tout au long de la saison, bien aidée par la présence de l’entraîneur franco-ontarien Justin Serresse.

Elle a malheureusement été coupée net par une blessure au genou le 13 février qui l’a privé d’une belle chance de pouvoir évoluer avec l’équipe NBA, après avoir passé la quasi-totalité de sa saison avec l’équipe de développement, les Raptors 905 en G League. L’objectif pour Chomche, qui n’a pas perdu le sourire malgré cette période difficile, est maintenant d’être de retour pour la ligue d’été en juillet.

Son avenir :

Encore sous contrat à deux volets (Raptors et Raptors 905) pour la saison prochaine, Ulrich Chomche devrait poursuivre l’aventure en G League. Il a déjà montré des signes de capacités à devenir un joueur dominant en défense et devrait continuer dans ce sens. En attaque, il a encore beaucoup à apprendre, mais il a sans doute profité de cette période en dehors des terrains pour continuer à parfaire sa compréhension du jeu à travers des analyses vidéo. L’objectif pour lui devrait être de se rapprocher du titre de meilleur défenseur de la G League la saison prochaine et de commencer à apparaître en NBA sur de courtes séquences de jeu afin de pouvoir évaluer le chemin qui lui reste à parcourir pour atteindre la Grande Ligue.

Ce mercredi 16 avril marque un tournant dans le soccer professionnel féminin au Canada, avec le match d’inauguration de la Super ligue du Nord qui verra s’affronter Vancouver et Calgary à la place BC. Créée notamment à l’initiative de l’ancienne joueuse internationale Diana Matheson, cette ligue professionnelle était indispensable pour l’avenir du sport au pays. Décryptage avec l’internationale canadienne Vanessa Gilles.

« On est la seule équipe dans le top 20 mondial qui n’a pas de ligue professionnelle », rappelle la joueuse franco-ontarienne Vanessa Gilles interrogée sur l’importance de la création de la SLN en entretien avec ONFR.

« Pour nous, en tant que fédération, si on veut continuer à avoir du succès, c’est impératif, c’est nécessaire. Le fait qu’on ait trois médailles aux Jeux olympiques, c’est déjà époustouflant », considère-t-elle.

Des exploits réalisés avec des équipes talentueuses, mais aussi avec des individualités inexploitées, qui n’avaient, jusqu’à aujourd’hui, que trop peu d’opportunités d’évoluer dans le monde professionnel à la sortie de l’université. En dehors de la ligue américaine (NWSL), les joueuses canadiennes, à part l’élite, étaient bien souvent obligées de se concentrer sur une carrière professionnelle dans un autre domaine, souvent celui pour lequel elles avaient étudié au postsecondaire.

« Au terme de ta carrière universitaire, si tu n’as pas un double passeport ou si tu n’es pas déjà titulaire pour l’équipe nationale du Canada – ce qui est très dur à l’âge de 18 à 22 ans, il n’y a que des rares cas de superstars comme Jesse Fleming, Ashley Lawrence ou Kadeisha Buchanan, des joueuses comme ça, qui l’ont fait – c’est quasiment impossible d’avoir une place dans une équipe professionnelle  », explique l’internationale canadienne aux 51 sélections.

Donner des opportunités où il n’y en avait pas

Le Canada est passé proche de laisser filer entre les mailles de ses filets l’une des meilleures joueuses à son poste du monde, faute d’opportunités offertes aux joueuses locales. « Si je n’avais pas une double nationalité et un passeport français, je serais en train de travailler au RCMP ou quelque chose comme ça, avec mon major en communal justice. »

Et malgré cette double nationalité qui lui a ouvert les portes de l’Europe, Vanessa Gilles a dû débuter au plus bas de l’échelle sur le Vieux Continent. « Même avec un passeport français, la seule équipe où j’ai pu avoir un contrat – on a regardé partout dans le monde avec mon agent – c’était à Chypre. »

Bien consciente de ce vide à combler au pays, l’ancienne internationale Diane Matheson et ses associés ont donc réussi à mettre sur pied ce projet tant attendu dans le monde du soccer féminin canadien avec cette Super ligue du Nord qui voit le jour trois ans après l’annonce du projet.

Elle est composée pour l’heure de six équipes – Vancouver Rise FC, Calgary Wild FC, AFC Toronto, Halifax Tides FC, Montréal Roses FC et Ottawa Rapid FC – et a reçu l’appui de la légende du soccer féminin canadien Christine Sinclair en tant que conseillère et ambassadrice. Sur le terrain, des joueuses internationales comme Quinn (Vancouver), Desiree Scott (Ottawa), Emma Regan (Toronto) et Samantha Chang (Vancouver) ont rejoint le projet pour le faire grandir.

Inspirer les futures générations

« J’adore ce que font Quinn, Daisy, Emma et compagnie, parce que ce sont des joueuses de grande qualité, mais ce sont aussi des inspiratrices pour les joueuses dans leurs équipes », assure Vanessa Gilles

Et de poursuivre : « Cette ligue va ouvrir les portes à tellement de joueuses, ça va agrandir notre bassin de talent, et ça va inspirer la prochaine génération, ce qui est impératif aussi, surtout quand tu vois la PWHL (hockey) ou la WNBA (basket) avec le Tempo. Ces ligues vont encourager des jeunes à rentrer dans leurs sports. Ça leur montre que c’est une carrière envisageable, que c’est une option à poursuivre à long terme, ce qu’on n’a pas eu avec le foot jusqu’à maintenant. »

Actuellement en France avec l’Olympique lyonnais, Gilles a émis le désir de rester jouer en Europe, où le niveau demeure logiquement bien supérieur à la toute nouvelle ligue canadienne qui va devoir grandir au fil des années pour devenir de plus en plus attractive sportivement et financièrement. Malgré tout, elle ne dit pas non à la possibilité d’y jouer en fin de carrière.

« Dans quelques années, pourquoi pas, je ne fermerai jamais la porte à un retour à la maison. »

L’excitation est palpable dans le monde du soccer au Canada. La ligue part sur de bonnes bases. Vanessa Gilles a même précisé que cette première année est, selon elle, bien plus avancée que la première saison de la NWSL en 2013.

« On ne s’en rende peut-être pas compte, mais la construction, les standards qui sont mis en place, l’investissement des clubs, franchement, c’est incroyable », conclut-elle. 

[ENTREVUE EXPRESS]

QUI :

Paul Poirier est un patineur artistique franco-ontarien. Depuis 2011, il forme avec Piper Gilles un duo de danse sur glace de haut niveau, remportant notamment deux titres aux Championnats des quatre continents en 2024 et 2025, ainsi que deux médailles d’argent de suite aux Championnats du monde en 2024 et 2025,

LE CONTEXTE :

Après avoir terminé sa saison sur une médaille d’argent aux mondiaux qui se déroulaient à Boston, le duo Poirier-Gilles s’est envolé pour le Japon afin de débuter sa tournée de spectacle du printemps avant de commencer sa préparation estivale pour la saison prochaine et les Jeux olympiques d’hiver de 2026.

L’ENJEU :

Le Torontois revient sur la saison écoulée, ses enseignements et se projette déjà sur l’année olympique, l’une des plus importantes de sa carrière.

« Tout d’abord, revenons sur les Championnats du monde. Quel est votre sentiment sur votre médaille d’argent : est-ce que c’est le devoir accompli d’avoir gardé cette médaille d’argent ou une petite déception de ne pas être allé plus haut?

C’est un mélange des deux. Maintenant que j’ai un peu de recul, je peux vraiment apprécier et être fier de ce qu’on a accompli. On a bien patiné, bien performé. C’était une saison compliquée pour nous, surtout dans la première moitié avec pas mal de défis et de défaites. Donc, arriver à faire de bonnes performances sur toutes les compétitions de la deuxième moitié de saison, bien se préparer, et finalement terminer deuxièmes mondiaux en année préolympique, c’est quelque chose de spécial.

Sur le moment, on était déçu, bien sûr. Il y a une part de moi qui voulait plus. Mais comme athlète, il faut trouver l’équilibre : la déception peut te motiver, mais elle ne doit pas te démoraliser. 

Dans le patinage, où il y a une part de subjectivité liée aux juges. Avez-vous réussi à identifier ce qui vous a manqué pour décrocher l’or?

C’est le défi des sports jugés. Il y a forcément une part de subjectivité liée aux goûts, à l’aspect artistique du sport. En tant que patineur, il faut accepter cette réalité. Parfois, on se demande si le résultat aurait été différent avec un autre panel de juges, mais on sait aussi, au fond, qu’on peut toujours s’améliorer.

On n’est jamais parfait. Il y a toujours des éléments techniques à affiner, des mouvements à exécuter plus vite, plus proprement. Ce travail d’amélioration ne dépend pas du résultat. Que l’on gagne ou non, on cherche constamment à progresser. Il faut être capable de se dire ‘ça, je l’ai bien fait’, tout en voyant ce qui peut être mieux. C’est cet équilibre qui permet de continuer à avancer avec confiance, mais aussi avec humilité et envie de s’améliorer chaque jour.

Revenons sur la saison globalement. Vous avez déjà commencé à l’évoquer. Le début a été difficile, mais à quel moment et comment avez-vous réussi à redresser la barre?

C’était vraiment une saison étrange. On a eu deux compétitions très compliquées à l’automne, en Finlande et en France. Ce qui était frustrant, c’est que les erreurs commises n’étaient pas sur des éléments techniques très durs. C’était des fautes ‘bêtes’, comme la fois où mon pied a juste heurté le mur. C’était une question de distance mal évaluée, alors que j’étais bien en équilibre, dans ma routine.

Cette saison, on avait décidé de commencer nos entraînements plus tôt, dès le 15 juin, pour être bien préparés après notre deuxième place aux mondiaux à Montréal. Mais je pense que ça nous a usés. On n’a pas vraiment eu de pause jusqu’à la fin des Grands Prix, début décembre. À ce moment-là, on était vraiment épuisés.

Après les Grands Prix, on a enfin pu faire un break, avoir une vraie semaine de repos. Et on a recentré notre approche sur la gestion de l’énergie : alterner les jours de grosse charge et les jours plus calmes, choisir nos moments. Cette écoute du corps et de nos besoins nous a permis d’être performants sur toute la deuxième moitié de la saison.

Vous avez ensuite enchaîné très vite avec les spectacles en commençant votre tournée au Japon. Comment s’est prise cette décision?

Ça fait plusieurs saisons qu’on fait ça : on enchaîne les spectacles juste après la saison compétitive. C’est devenu une habitude, une partie de notre routine. On sait maintenant comment se préparer pour enchaîner les shows, puis revenir à l’entraînement estival pour la compétition.

C’est vrai que les spectacles demandent beaucoup d’énergie, mais on les considère comme un type d’entraînement. Pendant la saison, on fait deux performances par compétition, toutes les trois ou quatre semaines. En tournée, c’est quatre ou cinq shows par semaine, pendant plusieurs semaines d’affilée. Ça t’oblige à performer dans toutes les conditions – fatigué, malade, après un long trajet en bus…

Et ça nous rend plus solides mentalement. En plus, comme il n’y a pas les contraintes du règlement ou du pointage, on peut vraiment se concentrer sur l’émotion et le plaisir de patiner. Ça a changé notre rapport au patinage. On s’épanouit différemment et ça nous nourrit aussi pour la compétition.

Cette saison vous a-t-elle tout de même servi dans la préparation olympique, même si vous devrez changer de programme l’an prochain?

Toujours. Chaque nouveau programme nous apprend des choses. On teste une chorégraphie, une structure, et parfois on se rend compte que ça ne fonctionne pas : pas assez d’élan pour enchaîner, trop de fatigue sur une section… On apprend de ça pour mieux concevoir le programme suivant.

Cette saison, on a aussi beaucoup appris sur la gestion de l’énergie, comment trouver l’équilibre entre entraînement et repos. Et puis il y a le côté momentum : être sur le podium mondial pour la troisième saison d’affilée, ça compte dans un sport jugé. Ça ne garantit pas une médaille olympique, bien sûr, mais ça montre aux juges qu’on est là, qu’on reste dans le haut du classement mondial. Et psychologiquement, ça nous donne confiance.

Pour finir, comment va se passer votre préparation olympique? Est-ce que vous la commencez déjà pendant la tournée, ou bien après?

Oui, la préparation a déjà commencé, même pendant les spectacles. On fait beaucoup de recherches en ce moment : sur la musique, sur les mouvements, on regarde des vidéos de danse, on pense aux costumes… C’est le moment de la réflexion.

On commencera les chorégraphies en juin. Ensuite, les mois de juin, juillet, août seront entièrement consacrés à la construction des nouveaux programmes. Puis les compétitions reprendront à l’automne, avec la saison des Grands Prix à partir de septembre-octobre. »

La Première ligue de soccer canadienne (PLC) a fait son grand retour pour sa septième saison le week-end dernier. Pour vous, ONFR fait le tour des joueurs francophones à suivre à Ottawa, Hamilton et York et fait le point sur les enjeux de cette saison pour les trois équipes ontariennes. 

L’Atlético Ottawa débute une nouvelle ère 

Du côté de la capitale fédérale, le mot d’ordre est « changement ». Douze départs dans l’effectif, dont l’historique Ollie Bassett et le Franco-Ontarien Matteo de Brienne, ont été compensés par 11 arrivées. Mais au-delà de l’effectif, c’est la direction et le personnel des entraîneurs qui ont été totalement renouvelés. Dans les bureaux, Manuel Vega, 33 ans et ancien membre du club de Puebla dans la ligue mexicaine, est devenu le nouveau PDG du club en novembre dernier, tandis que JD Ulanonowski a été promu directeur général du club en février à seulement 28 ans. 

Sur le bord du terrain, l’Atlético a remplacé Carlos Gonzalez, après une saison dernière jugée décevante, par Diego Mejia. Le nouvel entraîneur, lui aussi mexicain, a ramené avec lui quatre nouvelles recrues issues de son pays d’origine : David Rodriguez, Kevin Ortega, Juan Castro et Iker Moreno. L’objectif demeure ambitieux à Ottawa malgré tous ces changements, avec la présence de pointures de la PLC comme Amer Didic, Manny Aparicio ou encore Abou Sissoko et un recrutement solide, l’Otleti compte bien faire partie des candidats au titre. 

Les francophones 

Même si le club a pris un virage mexicain, l’Atletico demeure l’une des équipes de la PLC qui compte le plus de francophones dans son effectif. Avec le départ de Matteo de Brienne, Tyr Walker devient la tête d’affiche franco-ontarienne de l’effectif qui totalise sept francophones. Loïc Cloutier et Joaquim Coulanges sont deux jeunes joueurs prometteurs qui rejoignent Gabriel Antinoro pour former un trio francophone de joueurs de moins de 21 ans. Le Québécois Sam Salter, le Malien Abou Sissoko et l’Ivoirien Ballou Tabla, des joueurs de premier plan, complètent la liste des francophones de l’équipe. 

Les enseignements du premier match 

Comme on pouvait s’y attendre avec beaucoup de changements dans l’effectif et un nouvel entraîneur, l’Atletico n’a pas été au point dès son premier match. Cependant, après avoir été menés 2-0 au bout de 47 minutes face à Halifax pour l’ouverture de la saison à domicile, sous une pluie diluvienne, les joueurs de Diego Mejia ont fait preuve de résilience et ont réussi à revenir à deux partout grâce à des buts de David Rodriguez, qui a fait très forte impression pour sa première à la Place TD, et d’Abou Sissoko, toujours aussi précieux, peu importe le rôle qui lui est donné.

Mejia a indiqué vouloir changer la philosophie de l’équipe en étant plus maître du ballon dans un style de jeu plus offensif. Cela ne s’est pas vu sur la totalité du match et n’a pas été facilité par la météo, il faudra donc suivre de près les prochaines rencontres d’Ottawa pour avoir une idée plus précise de la réussite ou non de la mise en place de ce nouveau style de jeu. 

Forge FC plus fort que jamais? 

Après avoir perdu en finale la saison dernière face à Calgary, l’équipe d’Hamilton, déjà très compétitive année après année, a frappé fort sur le marché des transferts à l’intersaison. En dehors du départ majeur de l’arrière gauche Daniel Parra compensé par le retour de Rezart Rama, le club le plus titré de PLC ne compte pas de départ majeur.

En revanche, la colonne des arrivées est impressionnante : Dan Nimick, l’un des meilleurs défenseurs de la ligue arrive en provenance d’Halifax, tandis que le duo offensif très talentueux Mo Babouli-Brian Wright a été arraché au rival local York United.

En résumé, avec un effectif complet et talentueux à tous les postes, le Forge FC de Bobby Smyrniotis fait encore et toujours partie des grands favoris et vise un cinquième titre en sept saisons. 

Les francophones 

Cela n’a pas toujours été le cas, mais cette saison on va beaucoup parler français à Hamilton. Cinq joueurs et l’assistant français Johan Albert pourront échanger dans la langue de Molière. Le jeune attaquant de 20 ans natif d’Ottawa Amadou Koné sera le représentant franco-ontarien de l’effectif qui compte également le Congolais Beni Badibanga, le Québécois David Choinière ainsi que les Sénégalais Élimane Cissé et Khadim Kane, ce dernier possède également la nationalité canadienne. 

Les enseignements du premier match 

La première rencontre n’a fait que confirmer qu’il faudra bien compter sur le Forge FC cette saison pour jouer les premiers rôles. Dans une revanche de la finale de la saison dernière, les hommes de Bobby Smyrniotis ont battu Calgary sur le score de 1-0 à domicile. Malgré la domination des champions en titre, Hamilton a démontré sa solidité défensive et a marqué le seul but du match grâce à une tête du nouvel arrivant Mo Babouli.

York United plus torontois que jamais 

À Toronto, on a décidé de miser local pour cette nouvelle saison avec cinq joueurs originaires de la région du Grand Toronto qui arrivent. Malheureusement, le club n’est pas parvenu à s’inscrire dans la continuité de sa belle saison dernière avec le départ de son entraîneur mexicain Benjamin Mora qui avait fait un excellent travail, de ses deux joueurs vedettes en attaque Brian Wright et Mo Babouli et d’un total de 15 joueurs.

L’effectif a donc été fortement remanié avec 11 arrivées et la nomination de Mauro Eustáquio en tant qu’entraîneur-chef. Luke Singh en défense, Gabriel Bitar au milieu, Massimo Ferrin et Julian Altobelli font figure de recrues de premier ordre par leur expérience en PLC pour les trois premiers cités et un fort potentiel après une belle saison ponctuée de 11 buts en MLS Next Pro pour le dernier. Il est malgré tout difficile de situer cette équipe dans la hiérarchie de la ligue cette saison, seules les performances à venir permettront d’y voir plus clair sur le potentiel de l’équipe torontoise. 

Pas de francophone 

Avec le départ du gardien français Thomas Vincensini, il n’y a plus un seul francophone dans les rangs de l’équipe torontoise. 

Les enseignements du premier match

York United a signé une belle victoire en ouverture de la saison. Les joueurs de Mauro Eustaquio se sont imposés sur le terrain de Vancouver FC sur le score de 2-0. C’est le jeune local Julian Altobelli qui a offert la première victoire de la saison à sa nouvelle équipe en inscrivant les deux buts de la rencontre. L’attaquant de 23 ans a bien débuté sa mission de faire oublier le départ de Brian Wright.

[ENTREVUE EXPRESS]

QUI :

Vanessa Gilles est une cadre de l’équipe nationale de soccer féminin du Canada. En club, elle évolue à l’Olympique lyonnais (OL) en France, l’une des meilleures équipes d’Europe, qui joue les premiers rôles chaque saison sur la scène européenne en étant un des favoris pour remporter la Ligue des champions.

LE CONTEXTE :

La défenseur centrale franco-ontarienne évolue à Lyon depuis 2022, mais son contrat appartient toujours au club américain de la NWSL Angel City FC, qui l’a prêtée au club français jusqu’en 2025. Au terme de cette saison, Vanessa Gilles devrait donc retourner dans son club américain, mais elle a déclaré récemment au journal local lyonnais Le Progrès qu’elle ne souhaitait pas retourner aux États-Unis, évoquant notamment les relations politiques difficiles avec le Canada.

L’ENJEU :

En marge du rassemblement de l’équipe nationale canadienne qui affronte l’Argentine, ce vendredi soir à Vancouver (22 h 30 HAE), dans un entretien exclusif accordé à ONFR, l’Ottavienne revient plus en détail sur sa déclaration, son souhait de rester à Lyon, ses négociations avec le club français et sa grande joie de revenir jouer au Canada avec la sélection nationale, après un hiver où les Rouges ont jouer la majorité de leurs matchs en Espagne dans des stades vides.

« Vous avez récemment déclaré ne pas vouloir revenir jouer aux États-Unis notamment en raison des relations tendues entre Donald Trump et le Canada, est-ce un choix purement politique?

Non, je pense que c’est multifactoriel. J’ai commencé en disant que mon intention était de rester à Lyon parce que j’aime où je suis. J’adore le club. J’ai des relations incroyables avec mes coéquipières. Gagner, c’est toujours amusant. Mon objectif a toujours été le même, c’est d’aller titiller cette Ligue des champions. Je pense qu’il n’y a aucune autre compétition dans le monde aussi grandiose au niveau des clubs.

Ensuite, j’ai continué en disant que oui avec tout le respect que j’ai pour le club d’Angel City, les valeurs qu’ils ont, ce qu’ils essaient de construire de manière incroyable, pour moi, c’est hors de question que je retourne aux États-Unis en ce moment, en sachant tout ce qui est en train de se passer. Ce n’est rien contre Angel City, rien contre la Ligue. Je pense que la NWSL fait une super job et se développe incroyablement.

Je me vois bien y retourner un jour, mais en ce moment, pour moi, c’est très compliqué de me voir vivre dans un pays dirigé par une telle personne.

Revenons sur la politique, est-ce quelque chose que vous suivez de près?

C’est quelque chose qu’on suit tous de près vu qu’on le vit. On en souffre. On souffre des décisions qui sont prises, mais aussi on prend avantage d’autres. Je ne vais pas faire semblant de connaître tout, mais c’est quelque chose que je suis, que ce soit en France, aux États-Unis ou au Canada, surtout avec l’élection qui arrive ou même récemment ce qui vient de se passer en France avec Marine Le Pen. Il y a beaucoup de choses qui se passent là dans notre monde actuellement.

Je pense que c’est très facile de rester dans la bulle où on vit, surtout dans le foot où on tape dans un ballon. La vie peut être « facile ». Tu te lèves, tu joues au foot, tu te focus sur toi-même, sur un match, sur un sport, mais la vraie vie se déroule autour de toi. Donc oui, c’est quelque chose qui me touche, que je suis de près. Ma famille au Canada, ma famille en France aussi.

En ayant vécu dans plein de différents pays, sur plein de continents différents, que ce soit en Chine, au Vietnam, à Chypre, en France, au Canada, aux États-Unis, évidemment les politiques, c’est quelque chose qui nous concerne énormément. Et encore une fois, ce n’est pas quelque chose que je vais faire semblant de connaître beaucoup, mais je suis ce qui se passe. J’ai une compréhension minime, on va dire, comme tout le monde, comme un citoyen normal. En sachant ce qui est en train de se passer, en tant que Canadienne, pour moi, c’est hors de question de retourner dans ce pays en ce moment.

En mettant de côté la Ligue américaine, pour vous, il n’y a pas d’autre club qui vous intéresse que l’Olympique lyonnais?

Je n’ai pas dit qu’il n’y a pas d’autres équipes qui m’intéressent. Je pense que pour moi, ma priorité, c’est l’Olympique lyonnais. Mais dans la situation que je vis actuellement, la question qui se pose, c’est est-ce que l’Olympique lyonnais me veut moi? Je ne suis pas sûre, surtout avec les conversations actuelles, même aujourd’hui, que j’ai eues avec le club.

Je ne sais pas, cela semble clair et net que je ne suis pas une priorité pour eux. C’est sûr que je regarde autre part aussi. Mais, si je peux rester à Lyon, c’est sûr que je le ferai. Comme je l’ai dit, ma priorité, c’est de jouer la Ligue des champions. J’espère que ce sera à l’OL, mais il y a de fortes chances que ce ne le soit pas non plus.

Revenons à la sélection, vous avez surtout jouée en Espagne ces derniers temps, à quel point c’est important pour vous de revenir jouer au Canada?

C’est énorme. On en a parlé dans l’équipe. Pour nous, ce que ça représente, c’est surtout une occasion de montrer cette équipe et nos valeurs au pays, mais aussi de promouvoir le foot et le sport en général ici.

Et surtout, retrouver des partisans dans les tribunes, cela doit vous motiver encore davantage…

C’est vrai que les derniers matchs que nous avons joués en Espagne étaient comme à huis clos. C’est sûr que jouer dans des stades vides, ce n’est jamais top, surtout quand tu représentes ton pays. Il n’y a pas de meilleur sentiment que de rentrer à la maison, marcher dans les rues, te sentir comme chez toi.

Il y a eu également du changement à la tête de l’équipe avec la nomination de Stoney Casey depuis, qu’est ce qui est différent depuis son arrivée?

C’est juste notre deuxième camp ensemble. Mais je peux vous dire qu’en ayant parlé avec elle, en l’ayant vue coacher maintenant deux, trois semaines, je peux dire que c’est quelqu’un qui aime l’efficacité et quelqu’un qui est très honnête. Je pense que c’est quelque chose dont on a besoin et dont on était en grand manque.

L’honnêteté et l’efficacité, avec le peu de temps qu’on a ensemble, je pense que ça peut faire de grandes choses pour nous et nous permettre de faire beaucoup plus. »

Lors des Championnats du monde de patinage artistique, organisés à Boston du 24 au 30 mars, le patineur franco-ontarien Paul Poirier et sa partenaire canado-américaine Piper Gilles se sont illustrés en danse sur glace. Ils raflent la médaille d’argent, devenant ainsi vice-champions du monde pour la seconde année consécutive.

Poirier et Gilles ont brillé sur leur deux programmes : ils terminent ainsi deuxième lors du passage rythmique ce vendredi et deuxième également lors du passage libre ce samedi, un pointage de 216,54 leur assurant la médaille d’argent, tout comme l’année précédente.

Le patineur franco-ontarien a exprimé avec émotion que c’est « le cœur que nous voulons mettre dans notre travail et les programmes que nous voulons partager avec les gens ».

« Nous nous sentons tellement fiers de ce que nous avons accompli dans cette compétition, et ce pendant toute la saison. Nous sommes tellement excités d’en être là avant l’année olympique qui arrive déjà, ce qui est fou. C’est agréable d’arriver à la fin de la saison et de savoir que nous l’avons amené où nous voulions l’amener, et d’avoir ce genre de performance devant un grand public, c’est vraiment spécial », a conclu Paul Poirier.

Pendant ce temps, Marjorie Lajoie et Zachary Lagha ont terminé au septième rang du classement général avec un total de 200,41 points, grâce notamment au cinquième meilleur score de 81,77 points réalisé en danse rythmique. Le troisième duo canadien en compétition, composé d’Alicia Fabbri et Paul Ayer, a connu des débuts prometteurs, terminant dans le top 20 avec un score de 170,88 points.

La deuxième place du couple Poirier-Gilles et la septième de l’autre duo canadien permettent d’assurer provisoirement trois places en danse sur glace pour le Canada aux Jeux olympiques de 2026 qui se dérouleront à Milan-Cortina.