L’Assemblée de la francophonie en Ontario (AFO) a publié le résultat de son questionnaire permettant de comprendre quelles positions prennent les quatre partis dans les dossiers d’importances pour les francophones.

Il est question ici d’avoir l’avis des formations politiques sur les thèmes suivants : la pénurie de main-d’œuvre francophone, étendre l’accès à des soins de santé et de soins de longue durée en français. Des sujets largement exploités sur les plateformes électorales. Mais il est aussi question d’agrandir l’espace francophone en Ontario et d’appuyer les organismes à but non lucratif.

Le questionnaire visait « à mieux connaître la position des partis politiques provinciaux et à les faire connaître à la communauté franco-ontarienne », indique l’intitulé de ce sondage.

En français, s’il vous plaît

Il est demandé aux partis s’ils créeront un poste de conseiller en affaires francophones au bureau du premier ministre. Alors que le Parti progressiste-conservateur se vante d’avoir « été le premier à créer ce poste », ses adversaires y répondent favorablement.

À l’issue de ces élections, la formation gagnante devra plancher sur plusieurs réformes. Parmi les nombreux dossiers francophones en attente, quel sera le premier à attirer son attention?

Dans les 100 premiers jours, le Nouveau Parti démocratique (NPD) promet de « combler les lacunes dévastatrices en matière d’éducation en français suite à la perte des nombreux programmes à l’Université Laurentienne ».

Faisant régulièrement état de son bilan dans ce sondage, le Parti progressiste-conservateur de l’Ontario (PPC) indique vouloir continuer à travailler sur la modernisation de la Loi sur les services en français.

De son côté, le Parti vert dit vouloir s’assurer « que les documents numériques partagés par les organismes dans le secteur public seront disponibles en français autant que possible ».

Dans la même veine, le NPD s’engage à « augmenter le financement provincial pour les services de bibliothèque numériques ».

Éducation francophone

Seuls le Parti vert et les libéraux proposent en priorité – dès les 100 premiers jours de leur mandat – de faire de l’Université de Sudbury une institution francophone indépendante « avec une entente facilitant le transfert de crédits entre l’Université de Sudbury et l’Université Laurentienne ».

Sur le volet éducation de ce sondage, tous les partis s’accordent sur le futur statut de l’Université de Sudbury.

Mais, sur la question d’un financement de base par le gouvernement provincial de l’établissement, les verts, le NPD et les libéraux donnent leur consentement.

Le parti de Doug Ford, énumère ses exploits, tels que l’autonomie de Université de Hearst et le financement de l’Université de l’Ontario français (UOF). Il se réjouit d’avoir « référé l’Université de Sudbury au CEQEP (Commission d’évaluation de la qualité de l’éducation postsecondaire) ».

Immigration francophone

La main-d’œuvre dans de nombreux secteurs se fait rare en Ontario. Les entreprises francophones, mais aussi les préposés en soins de santé, les agriculteurs francophones et tant d’autres, ont besoin de personnel dans leur rang. Une des solutions serait d’ouvrir les portes de l’Ontario à plus d’immigration francophone.

À la question « Est-ce que votre parti politique s’engage à atteindre sa cible de 5 %? », les verts et le NPD promettent de s’y engager. Le Parti libéral est résolu : « Oui (…), il est temps que l’Ontario prenne en charge sa propre immigration et prenne le contrôle des personnes que nous accueillons (…). Nous veillerons également à ce qu’un ministre de l’Immigration aide ces nouveaux arrivants dans leur domaine ».

Quant au PPC, il indique : « Notre gouvernement a dépassé la cible de 5 % et nous continuerons de le faire ».

L’élection est le 2 juin.

ST-ALBERT – De passage dans la circonscription de Glengarry-Prescott-Russell vendredi, le chef des libéraux Steven Del Duca s’est dit peu inquiet de la réélection de sa députée locale. De son côté, la principale intéressée Amanda Simard se dit consciente que la lutte s’annonce chaude, mais espère que les gens iront voter.

La députée élue sous la bannière progressiste-conservatrice avait annoncé son départ après la crise linguistique de 2018. Siégeant comme indépendante pendant un peu plus d’un an, elle a rejoint ensuite la troupe libérale en janvier 2020.

« J’ai eu la chance de voir de mes yeux la façon dont Amanda Simard représente et travaille pour cette communauté dans la circonscription », a lancé le chef en face de la Fromagerie St-Albert. « Elle est une championne pour les familles d’ici ainsi que pour les droits des francophones en général dans toute la province. »

Le chef ajoute qu’il ne pense pas que les électeurs vont la faire payer pour son changement de camp.

« Je n’ai aucun doute que les gens de Glengarry-Prescott-Russell vont la réélire avec un mandat fort pour continuer ce qu’elle fait… Ce qui est clair dans les derniers jours, c’est que seulement les libéraux ont le plan et l’équipe pour arrêter Doug Ford de nous traîner vers le bas pour quatre autres années. C’est un choix très clair dans cette élection et on a le momentum en ce moment. »

À l’heure actuelle, le site de sondage 338 Canada prédit une course très serrée avec le candidat progressiste-conservateur Stéphane Sarrazin. Même si le site de prédictions considère que Mme Simard pourrait reprendre le siège sous la bannière rouge, M. Sarrazin reste en retard de 5 à 6 % de la députée sortante. N’y’a-t-il pas une inquiétude?

« C’est pour ça qu’on a une campagne électorale », lance simplement Steven Del Duca en réitérant ne pas être inquiet pour sa représentante franco-ontarienne.

La principale intéressée se dit consciente que la bataille n’est pas gagnée d’avance.

« C’est vrai que c’est serré dans la circonscription de Glengarry-Prescott-Russell, l’important c’est qui va voter, on peut être très populaire dans une circonscription, mais si nos électeurs ne votent pas voter, on ne gagnera pas. J’essaie de motiver les gens à aller voter, c’est très important », souligne Amanda Simard.

Doug Ford le plus populaire

Le chef libérale était aussi de passage à Ottawa vendredi matin où il a été questionné sur un sondage commandé par Radio-Canada auprès des francophones de la province. Une majorité des Franco-Ontariens pensent que le Parti libéral est le parti le mieux placé pour défendre leurs intérêts, selon un coup de sonde de la maison Ipsos Canada.

« Je suis fière de voir que le Parti libéral est quand même le parti des Franco-Ontariens. On parle de décennie de travaux ici, les libéraux ont toujours été là pour les francophones », avance Mme Simard.

Toutefois, Doug Ford serait le chef le plus populaire chez les Franco-Ontariens avec près de 30 % d’appuis. Des chiffres qui n’apeurent pas M. Del Duca, lui qui a seulement 14,6 % des appuis.

« Regardez mon équipe, comment pourrais-je être inquiet. Rien n’est acquis, donc pour les 13 derniers jours, nous démontrerons aux électeurs francophones de l’Ontario pourquoi nous sommes la meilleure option et je crois qu’ils commencent déjà à nous répondre de façon positive. »

Rappelons que le chef libéral est unilingue, et ne fait pas nécessairement l’unanimité auprès des Franco-Ontariens selon ce même sondage qui le mettent en troisième position.

Mais pour Amanda Simard, « si 30 % appuient Doug Ford, ça veut dire que 70 % ne l’appuient pas ».

« Notre plateforme le montre, nous soutenons et aidons les Franco-Ontariens. Nous sommes le choix clair et évident », ajoute son chef.

Article écrit en collaboration avec Pascal Vachon.

ORLÉANS – Voilà une circonscription où de nombreux Franco-Ontariens vivent. Des aînés, des fonctionnaires et de nouveaux arrivants résident dans cette région à majorité libérale. Là, où les sondages placent le candidat des libéraux Stephen Blais en tête, le concurrent néo-démocrate, Gabe Bourdon, privilégie le dialogue et veut représenter les habitants d’Orléans, peu importe leur âge, leurs origines ou leurs genres.

« Je veux partager un message d’espoir », nous dit ce novice en politique. « Je rencontre des gens de tous les genres, il y a une diversité infinie à Orléans. On veut prendre soin des gens ici. »

Ce Franco-Ontarien a grandi à Orléans et explique n’avoir jamais fait de la politique, mais que ses raisons sont multiples.

« Je n’ai jamais été membre d’un parti politique, ni de bénévolat ou de porte-à-porte. J’ai voulu rejoindre le Nouveau Parti démocratique (NPD) surtout contre la privatisation de nos services de santé. »

C’est avec une énergie débordante que le candidat nous raconte ce qu’il aime dans son nouveau rôle. À 37 ans, ce père de famille, auparavant représentant syndical, avoue apprendre tous les jours. « J’essaie de faire au mieux de mes capacités », reprend-il.

« J’ai hâte d’entendre parler les gens, peu importe ce qu’ils ont à dire. La seule manière que j’ai de pouvoir représenter les Orléanais, c’est de les entendre. Je ne peux pas les représenter si je ne sais pas les enjeux qui les touchent. »

Le prétendant au titre, ne s’inquiète pas de la place que lui accordent les sondages. Pour lui, en politique on ne peut rien prévoir. Chaque événement ou crise peut faire basculer l’opinion publique. Son avantage dans cette campagne, c’est le système de santé, selon lui, après deux années de pandémie.

« La santé est la préoccupation première des habitants (…). Nous avons la santé à cœur, c’est une des raisons qui m’a poussé à rejoindre le parti. »

Les enjeux de plus 128 000 Orléanais

Depuis le début de la campagne électorale et quasiment tous les jours, Gabe Bourdon et ses bénévoles sillonnent les rues d’Orléans, à la rencontre des habitants. C’est dans le quartier de Chapel Hill Sud où s’étalent quelques grandes maisons unifamiliales et des VUS de derniers prix que le candidat sous un soleil de feu est allé à la rencontre des habitants. Pour lui, le porte-à-porte est la façon la plus efficace de discuter avec les gens et d’en apprendre sur eux.

« Les enjeux de beaucoup d’Orléanais, c’est la francophonie, sans aucun doute. On est, je crois, entre 35 % et 40 % de francophone ici. C’est un sujet qui dans notre province, n’est pas assez mis en avant. »

Dans ce quartier où les beaux jardins fleurissent, une maison sur deux est habitée par des francophones. À Chapel Hill Sud, une maison coûte entre 750 000 $ et plus de 1 million de dollars.

Son projet est d’être la voix des francophones à Queen’s Park et à tous les congrès du NPD.

« Il faut que ça change, on doit avoir des services en français autant qu’en anglais. Ce sont les deux langues officielles du Canada. Je suis Canadien, j’ai le droit d’être servi en français, pourtant, la province a beaucoup de travail à faire dans ce sens. »

Le manque de services en français lors des cliniques de vaccination à la Place d’Orléans est souvent revenu durant son porte-porte.

« Si tu as des questions sur la vaccination, notamment avec toutes les controverses autour du vaccin, tu ne peux même pas avoir d’informations dans ta langue. J’ai entendu ça plusieurs fois, c’est aberrant. »

Pour lui, ce sont ces choses-là qui l’habitent. « Je veux avoir une voix forte et juste, qui reflète les gens de ma circonscription. Je veux qu’on entende la voix des francophones et des gens d’Orléans ».

Diversité et curiosité dans sa ville chérie

Ce fier francophone sait que le coût de la vie et le logement sont des préoccupations montantes dans sa région. « Je ne pense pas qu’il faille s’allier aux libéraux au niveau de la province. Je pense par contre qu’il faut des partenariats dans tous les niveaux du gouvernement municipal, provincial et fédéral. »

« La santé, et l’éducation, pour moi, c’est une raison d’être, pas une bière à 1 dollar », ironise-t-il.

Les gens de cette circonscription parlent d’éducation. Gabe Bourdon pense qu’il faut s’inspirer des belles pratiques que l’on voit, notamment en Europe. Pour lui, « forcer à suivre des cours en ligne alors que des gens n’ont même pas accès à Internet dans certains coins de l’Ontario, ça n’a pas de sens ».

À l’angle de Nature Trail Crescent et de la voie Noblewood, les résidents ouvrent volontiers la porte. C’est tout sourire que les gens accueillent Gabe Bourdon. Sa phrase d’accroche interpelle : « Bonjour, je suis Gabe Bourdon, je veux savoir quels sont vos enjeux, qu’est-ce qui est important pour vous? ».

Il est dur de savoir la couleur politique de ce quartier. Aucune pancarte ne jonche les parvis. Familles et aînés parlent de santé et du prix de l’essence. Les gens avouent hésiter pour qui voter. D’ailleurs, beaucoup se demandent s’il sert à quelque chose d’y croire encore. Gabe Bourdon veut changer les mentalités.

« Je veux donner un message d’espoir et d’amour. On peut changer les choses… Si à l’issue de cette élection, je ne suis pas élu, je continuerai probablement toute ma vie de représenter ma communauté. »

Une diversité qui se traduit dans les enjeux, à chaque porte, sa peine. Bien que la santé soit le sujet de mise, on parlera souvent de la construction d’immeubles et de maisons aux alentours. « L’étalement urbain oui, mais il faut préserver le paysage, il ne faut pas que ce soit dense », nous dit une mère de famille.

Plus tard, c’est un Franco-Ontarien marié à une soignante, qui nous dit : « Ma femme est infirmière, alors, vous vous doutez bien qu’on ne va pas voter pour le Parti progressiste-conservateur. »

À la porte à côté, on nous dira avoir toujours voté libéral, mais on promet de lire le programme du NPD. Puis, celle d’après assure avoir déjà fait son choix et nous demandera de partir.

Nouveau et motivé comme jamais

De retour à son bureau de campagne, le candidat NPD y organise sa prochaine journée. Des messages de soutiens collés aux murs en français et en anglais lui rappellent pourquoi il fait ça. Au même moment, nous apprenons qu’Andrea Horwath, publiait un tweet sur l’événement qui a eu lieu plus tôt dans la journée, concernant des adolescentes de l’école Béatrices-Desloges, ayant subi un contrôle hors norme du code vestimentaire.

Gabe Bourdon est dotée de l’énergie nécessaire pour mener à bien la mission qu’il s’est fixée « une porte à la fois, mon but est de connecter avec les gens, à chaque porte, je suis un meilleur représentant et j’espère pouvoir gagner des soutiens ».

« On essaie aussi de toucher les gens sur les réseaux sociaux, grâce à ma bénévole et gestionnaire en médias sociaux. Elle est phénoménale et être sur TikTok était son idée. J’adore faire du karaoké : dans ma maison, on danse », explique-t-il avec son enthousiasme contagieux.

Quand on lui demande quel est son message rassembleur, le candidat dit qu’il « espère qu’on peut être élu pour notre travail en politique ».

« Le lien entre tous ici, c’est que tout le monde est tanné des politiques. Je veux me battre pour que les gens se réintéressent. Je veux qu’on parle avec amour, espoir et optimisme. Je suis comme les gens à qui je parle. Je veux qu’on ait de l’espoir et j’aime le monde d’Orléans. »

EMBRUN – Les élections provinciales battent leur plein en Ontario. Pour l’occasion, ONFR+ a invité les différents partis politiques à participer au débat de la circonscription de Glengarry-Prescott-Russell. Coût de la vie, relève agricole, autoroute, francophonie, tout y était pour une joute régionale animée par Rudy Chabannes.

La députée sortante, Amanda Simard, désormais sous la bannière du Parti libéral, se mesurait à Thaila Riden du Parti vert et Victor Brassard du Nouveau Parti bleu. Les candidats des progressistes-conservateurs et du Nouveau Parti démocratique brillaient par leur absence.

La pandémie de COVID-19 s’est invitée en début de débat alors que les candidats en ont tiré des bilans relativement similaires.

« Il y a eu moins de division dans Prescott-Russell qu’ailleurs dans la province. On se connaît et on se respecte dans nos communautés. Tout le monde souhaite être en santé », a lancé Amanda Simard.

De son côté, Victor Brassard en a profité pour affirmer qu’il était opposé aux « obligations ».

« On est capable de suivre les règles, chaque personne à la responsabilité de s’occuper de sa famille », développe-t-il.

Tout au long du débat, M. Riden a fait de grands efforts pour s’exprimer en français, mais a été surclassé par ses adversaires francophones.

L’économie francophone au cœur des préoccupations

Bien que les progressistes-conservateurs n’étaient pas présents au débat, ils étaient clairement la principale cible des attaques d’Amanda Simard. La candidate a critiqué le bilan de Doug Ford à de nombreuses reprises en particulier sur les enjeux touchant à sa communauté.

« On a compris qu’avec M. Ford, les services en français ne sont pas valorisés », a-t-elle lancé.

Alors que le débat a glissé sur la question de la pénurie de main-d’œuvre francophone dans l’Est ontarien, Victor Brassard a surpris quelque peu l’animateur en affirmant que le problème n’existait pas. « Je ne vois pas de problème de main-d’œuvre dans mon village d’Alexandria », a-t-il justifié.

Pour ce qui est de la question du logement, M. Riden a prôné une politique de taxation des maisons vides. « Les maisons sont pour les gens, pas pour les spéculateurs », a-t-il affirmé.

Amanda Simard a également étalé différentes propositions du Parti libéral pour aider les citoyens à faire face à la hausse du coût de la vie. Parmi elles, le transport en commun à 1 dollar partout en Ontario ainsi qu’une augmentation par deux des pensions de sécurité de la vieillesse.

Victor Brassard n’a pas été convaincu par ses adversaires à ce sujet. « On nous promet des baisses de taxes, mais les politiciens ne font rien et c’est pour cela qu’on a des problèmes avec le coût de la vie. On donne de l’argent et l’inflation augmente », a-t-il argumenté.

Enjeu très local, les citoyens présents au débat ont interpellé les candidats au sujet de l’état de l’autoroute 174 qui dessert les banlieues d’Orléans et Cumberland.

« C’est la municipalité de faire l’entretien ce qui n’est pas réaliste avec les impôts qu’on reçoit à ce niveau. La province doit reprendre cet autoroute », a affirmé Amanda Simard.

Thaila Riden s’est montré plutôt hostile à la question et a tranché en affirmant qu’avec le Parti vert, « c’est le logement, pas l’autoroute ».

Au niveau de la relève agricole, les trois candidats se sont entendus pour dire qu’il y avait là un enjeu important pour l’économie de l’Est ontarien.

Thaila Riden a dénoncé la « disparition » de 175 acres de terre quotidiennement et a promis de rendre l’agriculture plus abordable pour les familles.

De son côté, Amanda Simard a pointé les effets négatifs de la taxe carbone sur les fermiers et a promis d’augmenter le crédit financier pour ces dernier.

« Je suis fermier. On a du miel, des poules, des lapins… C’est une joie », a témoigné Victor Brassard.

En terminant, les candidats ont fait une profession de foi dans leur soutien à la communauté d’expression française de l’Ontario.

« J’ai quitté (Doug) Ford, car il a trahi les francophones. Il ne m’a jamais dit combien il a sauvé d’argent avec l’abolition du Commissariat aux services en français », a dénoncé Amanda Simard.

Les électeurs peuvent se prononcer dès aujourd’hui sur les candidats par le vote anticipatoire. Les résultats finaux seront connus le 2 juin 2022. Alors sous la bannière du Parti progressiste-conservateur, Amanda Simard avait remporté l’élection de 2018 avec 41 % des suffrages.

TORONTO – Le Parti vert a dévoilé ce jeudi sa plateforme électorale concentrée sur des enjeux sociaux, économiques et environnementaux. Mais la francophonie ontarienne passe légèrement sous silence. Les promesses faites durant ses déplacements sont soit absentes de son plan, soit à peine nommées. Il rétablira, cependant l’indépendance du Commissariat aux services en français.

Mike Schreiner soumet trois propositions pour les francophones de la province. Le parti fournira aux organismes à but non lucratif des ressources linguistiques en français. Il augmentera le nombre de personnes parlant français dans les programmes scolaires et compte améliorer l’offre de services en français. Il ne précise toutefois pas ces notions.

En déplacement à Toronto ce jeudi. Mike Schreiner a tenté une réponse en français au micro d’ONFR+, se justifiant ensuite de vouloir plus de services pour mieux apprendre à parler français. Il affirme ensuite que l’Université de Sudbury sera l’université du Nord pour et par les francophones et promet de protéger l’éducation en français dans les universités au Sud de la province.

Une plateforme sociale

Deux ans après le début de la pandémie, la santé reste un thème important dans cette élection. Le plan des verts partage plusieurs points communs avec le Nouveau Parti démocratique (NPD).

Entre autres, Mike Schreiner propose d’augmenter les dépenses en santé mentale de 10 %, directement prélevées dans le budget de la santé et dans le cadre de la l’Assurance santé. En effet, le Parti vert accorde aux soins de santé mentale une priorité de cette campagne. Il veut notamment catégoriser ce problème comme étant de santé publique. Il souhaite allouer des ressources pour traiter la toxicomanie et les démocratiser aux cliniques sans rendez-vous et auprès des équipes de santé familiale.

En plus, il veut accroître le financement en santé mentale pour les enfants afin de réduire le temps d’attente à moins de 30 jours, que ce soit pour des thérapies ou des soins associés.

« Parfois les jeunes et enfants, attendent 18 mois ou même deux ans avant d’être pris en charge », s’est insurgé le député sortant de Gueph, lors de l’annonce de sa plateforme.

Toujours en santé, Mike Schreiner compte reconnaître le suicide comme une priorité de santé publique. Marquée par l’actualité des dernières semaines, la formation politique propose d’augmenter le nombre de cliniques de santé pour femmes et de cliniques d’avortement en Ontario.

Un plan pour un logement économique et climatique

La crise du logement représente un aspect phare de la plateforme des verts. Le chef souhaite mettre en place les quartiers « 15 minutes », comme une des solutions climatiques. « Une ville, 15 minutes » est un concept qui signifierait l’accès au travail, à l’école, au système de santé et aux magasins en moins d’un quart d’heure de marche ou de vélo.

La formation écologique veut ainsi miser sur une réduction des véhicules sur la route pour notamment atteindre zéro émission nette d’ici 2045.

Dans la même veine, on propose d’offrir jusqu’à 15 000 $ pour inciter les propriétaires à faire des rénovations énergétiques dans les logements qu’ils détiennent.

« Cela créera de l’emploi, mais je veux aussi créer de nombreux emplois verts dans la province. »

Dans son plan logement, il est question de construire 160 000 nouvelles habitations locatives abordables dans les dix prochaines années en plus de rétablir le contrôle des loyers.

Enfin, si Mike Schreiner est élu, il étendra l’allocation au logement à 300 000 nouveaux foyers, une dépense estimée à 240 millions de dollars par an. Il compte travailler afin de mettre fin à l’itinérance sur un plan de dix ans.

Autres mesures extraites de la plateforme :

• Ramener l’âge du vote à 16 ans.
• Fournir un financement de 1 milliard de dollars pour les aires protégées par les autochtones.
• Que les travailleurs temporaires deviennent des employés à part entière après trois mois.
• Électrifier le réseau de transport en commun de l’Ontario avec 4000 autobus électriques d’ici 2030.
• Augmenter la demande de véhicules neufs à faibles émissions avec des incitatifs allant jusqu’à 10 000 $ pour l’achat d’un véhicule entièrement électrique et 1000 $ pour un vélo électrique ou un véhicule électrique d’occasion.
• Interdire l’élevage et la vente d’animaux exotiques sauvages.
• Protéger de façon permanente les terres agricoles.
• Restaurer le Bureau du commissaire à l’environnement

Plus de détails à venir…

TORONTO – Sept ministres et ministres associés sortants sont malmenés dans les intentions de vote selon les projections du site QC125, chacun au coude à coude avec un candidat libéral. C’est notamment le cas de David Piccini (Environnement), Kinga Surma (Infrastructure) ou encore Parm Gill (Multiculturalisme). Les duels les plus serrés se situent dans la grande région de Toronto, un territoire très convoité qui déterminera l’issue du scrutin.

David Piccini, ministre de l’Environnement, de la Protection de la nature et des Parcs, est en délicate position dans Northcumberland-Peterborough Sud. Si les élections devaient avoir lieu aujourd’hui, une poignée de votes le séparerait de son adversaire le plus dangereux, le libéral Jeff Kawzenuk.

Néophyte en politique, M. Kawzenuk, un ancien directeur d’école, se lance dans ses premières élections. C’était aussi le cas de M. Piccini lorsqu’il a été élu pour la première fois en 2018. Avant d’obtenir son premier portefeuille à l’Environnement, cet agent de la fonction publique fédérale a été l’adjoint parlementaire des ministres Fullerton et Romano au sein du ministère des Collèges et Universités.

Les deux adversaires politiques sont crédités de 37 % et 38 % dans cette circonscription pivot.

Michael Tibollo aux prises avec le chef libéral

Dans Vaughan-Woodbridge, la planche est tout autant glissante pour le député sortant et ministre associé Michael Tibollo. Il doit effacer le chef du Parti libéral, Steven Del Duca, qui tente de reprendre son siège perdu en 2018. Tous deux obtiendraient 43 % si le vote avait lieu ce mercredi.

Né du découpage en 2018 de la circonscription de Vaughan, ce territoire est historiquement libéral. M. Del Duca y était élu depuis 2012 avant la débâcle de son parti aux dernières élections. S’il veut peser sur la prochaine législature, l’ancien ministre des Transports et du Développement économique sous le gouvernement Wynne doit impérativement l’emporter le 2 juin.

Successivement ministre de la sécurité communautaire et des Services correctionnels, ainsi que du Tourisme, de la culture et du Sport, Michael Tibollo était en charge du portefeuille de la Santé mentale et de la Lutte contre les dépendances, au moment de la dissolution de l’Assemblée législative. Il brigue un second mandat.

Stan Cho talonné de près dans Willowdale

Autre circonscription, autre égalité (38 %) : dans Willowdale le ministre associé aux Transports, Stan Cho ne parvient pas à distancer son challenger : le libéral Paul Saguil, un avocat qui lutte contre la criminalité financière et la corruption au sein de la Banque TD.

M. Cho avait renversé en 2018 l’ancien ministre des Affaires autochtones, David Zimmer, qui détenait la circonscription depuis 2003, et avait mis fin à 15 ans d’emprise libérale dans Willowdale. Cette fois, l’issue du scrutin semble bien plus indécise.

Candidat pour la première fois dans une élection, Paul Saguil avait déjà sollicité l’investiture libérale au fédéral à deux reprises auparavant, sans succès.

Milton, circonscription pivot

Dans Milton, le sortant Parm Gill fait jeu égal avec la candidate libérale Sameera Ali, tous deux crédités de 39 % des intentions de vote. Le ministre sortant des Affaires civiques et du Multiculturalisme fait face à une jeune conseillère municipale à Milton. Membre du groupe de travail pour la jeunesse de la ville, elle est agente de communications pour la Légion de Milton et directrice de la banque alimentaire Halal.

Élu à la Chambre des communes de 2011 à 2015, M. Gill a essuyé deux échecs au cours des scrutins suivants, avant de concentrer ses efforts sur Queen’s Park, avec succès. À la faveur de vague bleue de 2018, il a battu la ministre de l’Éducation sortante Indira Naidoo-Harris, dans Milton, nouvelle circonscription née du redécoupage d’Halton, fief progressiste-conservateur, à l’exception de 2015 à 2018.

Deux duels s’annoncent serrés dans Mississauga

Toujours d’après les prévisions de Qc125, dans Mississauga-Est-Cooksville, Kaleed Rasheed est donné battu pour le moment (38 %), devancé de deux points par son adversaire libéral. Le ministre associé délégué de l’Action pour un gouvernement numérique doit donc briller durant cette campagne électorale.

Face à lui : Dipika Damerla, ancienne ministre des Affaires des personnes âgées dans le gouvernement Wynne. Élue en 2011 et 2014, celle qui a aussi été ministre associée à la Santé, responsable des Soins de longue durée et de la Promotion du mieux-être, tente de récupérer son siège.

Dans Mississauga-Streetsville, Nina Tangri, ministre associée déléguée aux Petites Entreprises et à la Réduction des formalités administratives, devance son adversaire d’un point. Si le scrutin devait se dérouler maintenant, cette femme d’affaires et vice-présidente du conseil de direction de l’hôpital Credit Valley conserverait son siège de justesse à Queen’s Park aux dépens de sa rivale libérale, Jill Promoli.

Kinga Surma est elle aussi en danger, dans Etobicoke-Centre. La ministre de l’Infrastructure perdrait à ce stade son siège avec 39 % des suffrages contre 41 % à son adversaire libéral, Noel Semple.

Estimations en date du 11 mai 2022 : source Qc125, site de projections électorales basées sur les tendances électorales, l’évolution démographique et les sondages politiques.

TORONTO – Dans sa plateforme chiffrée dévoilée ce lundi, le Parti libéral de l’Ontario (PLO) s’engage sur plusieurs points pour les francophones, certains déjà connus comme le rétablissement du Commissariat indépendant aux services en français ou la francisation de l’Université de Sudbury, d’autres moins comme le logement supervisé.

En déplacement dans l’Est de Toronto, Steven Del Duca a rendu publique sa plateforme qui comporte plusieurs engagements en direction des Franco-Ontariens. Le chef des libéraux s’engage notamment à désigner l’ensemble de la province de l’Ontario en vertu de la Loi sur les services en français, allant plus loin que la modernisation récemment actée par le gouvernement sortant.

Objectif : apporter des services en français aux 20 % de francophones résidant hors des régions actuellement désignées.

Le parti affirme en outre qu’il fera de l’Université de Sudbury une institution francophone indépendante. « Nous investirons dans le maintien de l’Université Laurentienne et ferons de l’Université de Sudbury une université francophone indépendante avec une entente facilitant le transfert de crédits entre les deux », explique-t-on.

Autre engagement : accroître le nombre de travailleurs de la santé francophones et investir dans le logement abordable et supervisé pour les francophones. Il entend ainsi répondre à la fois à la pénurie de main d’œuvre bilingue et à la crise du logement, sans toutefois apporter de précision consistantes sur la manière dont il envisage le faire concrètement. Pour la pénurie de travailleurs, une partie de l’équation serait d’augmenter le nombre d’étudiants internationaux. Pour le logement abordable, l’idée serait de développer le modèle des Centres d’accueil Héritage de Toronto.

La plateforme mentionne également des intentions d’investir dans les opportunités artistiques, culturelles et communautaires francophones, alors que les organismes francophones ont été durement frappés par la crise sanitaire, particulièrement dans la sphère culturelle. La plateforme identifie la nécessité de construire un nouveau bâtiment pour le Mouvement d’implication francophone d’Orléans, tandis que le Programme d’appui à la francophonie ontarienne serait bonifié d’un million de dollars additionnel, portant l’enveloppe globale à 3 millions.

Dans le domaine de la santé, il est question d’identification linguistique sur la carte Santé, une revendication de longue date de la communauté, ainsi que de rendre l’accès à un médecin en 24 heures, y compris en français.

Retour d’un commissaire aux services en français indépendant

Sans surprise, on retrouve dans le document de 80 pages la promesse de rétablir le Commissariat aux services en français, dans sa forme indépendante, un engagement identique à celui des néo-démocrates dans leur propre plateforme dévoilée la semaine précédente. Conséquence des coupes de 2018, le gouvernement l’avait rattaché ce bureau à l’Ombudsman de l’Ontario.

S’il est porté au pouvoir le 2 juin prochain, le Parti libéral appliquera plusieurs autres mesures majeures qui pourraient impacter indirectement les francophones de la province, comme l’amélioration de l’éducation publique, du logement et de la santé. L’arsenal de mesures annoncées ce lundi creuserait le déficit à 19,9 milliards de dollars en 2022-2023, selon les estimations du PLO, une projection identique à celle des progressistes-conservateurs.

Les libéraux entendent, entre autres, interdire les foyers de soins de longue durée lucratifs, supprimer l’impôt sur les sociétés pendant deux ans, réduire la taille des classes par l’embauche de 10 000 enseignants supplémentaires, ou encore protéger la ceinture verte et créer de nouveaux parcs provinciaux.

Principales mesures issues de la plateforme libérale

• Interdire les armes de poing
• Encadrer les loyers
• Réduire la semaine de travail à quatre jours
• Régionaliser le salaire minimum
• Réduire le coût des transports en commun à 1 $
• Financer une 13^e année scolaire facultative
• Donner dix jours de congé maladie aux travailleurs
• Accès à un médecin en 24h dans les deux langues officielles

« Après quatre années de coupes, de chaos et de confusion, nous devons reconstruire ce qui a toujours fait notre force : les écoles, les hôpitaux et les services publics qui soutiennent les familles de travailleurs », a déclaré M. Del Duca.

Depuis la déroute du parti aux dernières élections provinciales de 2018, les libéraux ne constituaient plus un parti officiel à Queen’s Park. Sept députés siégeaient sur les bancs de l’opposition au moment de la dissolution de l’Assemblée législative, incluant la députée indépendante Amanda Simard, qui ralliée en janvier 2020.

Un récent sondage de l’institut Léger place la formation de Steven Del Duca, ancien ministre des Transports de Kathleen Wynne, en deuxième position dans les intentions de vote à 29 %, intercalée entre les progressistes-conservateurs (36 %) et les néo-démocrates (25 %).

L’importance du vote des jeunes dans une élection, quelle qu’elle soit, n’est plus à démontrer, ne serait-ce que parce qu’il est question de faire vivre la démocratie. À trois semaines du scrutin ontarien, ONFR+ a rencontré des jeunes qui votent pour la première fois. Quelles sont les motivations qui les poussent à prendre le chemin des urnes dès qu’ils y sont admissibles? Quels attentes et espoirs nourrissent-ils envers le futur gouvernement?

Si, de façon générale, les jeunes gens sont plus connus pour aller manifester dans la rue plutôt que d’aller voter afin de se faire entendre, il n’en demeure pas moins qu’une bonne partie des Franco-Ontariens s’intéresse à la politique, et ce dès un âge précoce. Mieux que cela, certains attendent avec impatience d’avoir 18 ans pour faire valoir leur droit au vote. 

« C’est important pour nous de voter parce qu’on va choisir la personne qui va prendre des décisions à notre place. Dès que j’ai eu 18 ans, il y a trois mois de cela, je savais que j’allais voter pour les élections qui s’en viennent », affirme Sandra Kemzang, une élève fréquentant l’école secondaire catholique Sainte-Famille à Mississauga.

Plus qu’un droit, « un honneur »

Même prise de conscience chez cette élève de l’école secondaire Étienne-Brûlé à Toronto : « Le monde évolue chaque jour, ce qui veut dire qu’il y aura beaucoup de décisions politiques qui vont affecter les jeunes dans un futur proche comme dans un futur lointain. En résumé, je vais voter pour l’avenir », assure Raveena Iyathurai.

Quant à Oscar Chau-Chan, un élève en 12^e année à l’école secondaire catholique Pierre-Savard à Ottawa, il va plus loin : « Il y a beaucoup de jeunes qui pensent que c’est un seul vote et que cela ne compte pas parce que ça ne fera aucune différence. Je suis complètement en désaccord avec cette pensée. C’est peut-être qu’une seule voix mais elle compte, car elle participe à un effort collectif qui est plus grand que soi-même. Je considère donc que c’est un honneur que de pouvoir aller voter le 2 juin. »

L’avenir de l’éducation francophone préoccupe

Du côté des attentes de la jeunesse franco-ontarienne, c’est l’éducation qui l’emporte haut la main. En effet, plus que des attentes, ce sont des craintes qu’expriment la plupart des jeunes rencontrés, quant à l’avenir de ce secteur, à l’instar d’Oscar Chau-Chan : « Doug Ford a apporté des changements qui ne sont pas populaires chez les francophones, notamment en ce qui concerne l’éducation. Ce qui me préoccupe le plus c’est que notre droit constitutionnel d’apprendre en français et en anglais soit affecté par un gouvernement qui veut prioriser un côté au détriment de l’autre. »

Et d’ajouter : « J’aimerais que le prochain gouvernement favorise un accès plus élargi à l’éducation en français et surtout que les coupes budgétaires dans les programmes en français cessent parce que c’est de la survie de notre langue dont il s’agit. S’il y a moins de personnes qui apprennent le français à l’école, cela veut dire qu’au futur il y aura moins de services en cette langue parce qu’il y aura peu ou pas de personnel qualifier pour occuper ces postes. » 

Un constat que partage Priya Hiebert, inscrite à l’école secondaire Père-René-de-Galinée à Cambridge : « J’aimerais beaucoup voir plus de support dédié exclusivement aux écoles francophones, que cela soit au niveau du primaire, du secondaire ou du postsecondaire. »

Cette dernière, qui aura 18 ans trois semaines à peine avant la date butoir du 2 juin, estime que « le système éducatif a été durement touché par la pandémie. Le prochain premier ministre devrait donc rétablir le système scolaire antérieur à la pandémie et fournir un soutien adéquat à long terme pour les élèves qui ont suivi leurs études en pleine pandémie, car leur apprentissage en a énormément souffert. »

Pour sa part, Raveena Iyathurai met l’accent sur le déficit de promotion autour des formations francophones. « Je souhaiterais que le futur parti au pouvoir communique plus et plus efficacement sur les formations 100 % francophones. Je suis parti d’un constat pour dire ça, beaucoup de gens sont très surpris quand je leur dis que je suis dans une école complètement francophone parce qu’ils n’ont entendu parler que des programmes d’immersion en français. La même remarque est valable pour le postsecondaire », raconte-t-elle.

Sentiment d’être délaissés

L’autre constat largement partagé par les jeunes intervenants découle d’un sentiment : celui de ne pas être pris en compte dans l’échiquier politique.  

« C’est incroyable de voir un gouvernement qui n’a pas compris les francophones parce qu’il ne travaille pas avec eux, notamment avec les jeunes. Cela doit changer. Le prochain gouvernement doit accepter les jeunes francophones autour de la table des consultations avant de prendre une décision. Il doit les écouter et les consulter pour comprendre ce qui est bon pour eux », exhorte Priya Hiebert.

Pour celle-ci, ces élections provinciales sont l’occasion de commencer « enfin » le dialogue entre les politiciens et la jeunesse.

« Doug Ford a vraiment négligé les affaires franco-ontariennes durant son mandat », renchérit Sandra Kemzang avant de poursuivre : « J’espère que le parti pour qui je vais voter se rendra compte de l’importance du français en Ontario et qu’il valorise et promeuve cette langue en créant plus d’événements en français. »

Pour l’écolière, cette « négligence » de la chose francophone commence déjà dans le procédé électoral lui-même! Elle en veut pour preuve une mauvaise expérience vécue par son propre enseignant.

« Mon prof m’a raconté une histoire qui m’a choquée. Il était parti voter, et il voulait le faire en français. Mais, une fois au bureau de vote, il était très déçu parce qu’il ne pouvait pas se faire servir en français dans un pays censé être bilingue, alors qu’on a le droit de voter dans les deux langues », s’indigne-t-elle.  

Reste à savoir si ce sentiment aura un impact considérable sur le taux de participation des jeunes francophones, ce qui risque d’être difficile à mesurer puisqu’Élections Ontario « ne fournit pas de renseignements démographiques sur les électeurs ».

KITCHENER – S’il était porté au pouvoir le 2 juin, le Parti libéral ramènerait la 13e année en Ontario de façon optionnelle pour les élèves qui le souhaiteraient. Cette mesure viserait à aider les étudiants voulant effectuer une année supplémentaire dans le but de rattraper les retards accumulés durant la pandémie.

Il s’agirait alors d’un retour pour la 13e année qui avait été retiré en 1988, alors qu’elle avait été remplacée par le Cours préuniversitaire de l’Ontario (CPO), plus en fonction depuis 2003.

« La pandémie a été très demandante pour les élèves et les enseignants de l’Ontario (…). J’ai eu la chance de parler avec des élèves des défis créés par le chaos des deux dernières années. Pour ces élèves qui ont besoin de ce temps ou de cette attention supplémentaire avant d’aller au postsecondaire ou dans leur future carrière, on veut faire faire certain qu’il ait le support nécessaire de façon structurée et entièrement financée », a affirmé le chef libéral Steven Del Duca vendredi matin, de passage à Kitchener.

Cette année supplémentaire serait mise en place, dès que possible pour la prochaine année scolaire, a ajouté l’aspirant premier ministre. Elle serait en place pour quatre ans et réévaluée à la fin de cet échéancier.

Un plan peu spécifique pour les francophones

Cette mesure fait partie d’un plan de 295 millions de dollars en éducation révélé vendredi par les libéraux. La veille, le parti avait annoncé son intention de plafonner la taille de chaque classe à 20 élèves en plus de promettre l’embauche de 10 000 enseignants. Pour ce faire, il entend notamment puiser dans la banque de 80 000 enseignants certifiés de l’Ontario qui ne sont pas actuellement employés par les écoles.

« Si on fait tout ça ensemble, j’ai l’impression qu’on va voir des gens qui vont vouloir retourner à ce qu’il avait choisi comme une vocation dans leurs premières années. Ces gens aiment enseigner et je sais que c’est difficile d’aimer enseigner sous Doug Ford, car il ne respecte pas les enseignants », estime M. Del Duca.

« Peu importe ce que Steven Del Duca dit, il avait 15 ans pour réduire la taille des classes, mais les libéraux ont refusé, a réagi la cheffe des néo-démocrates Andrea Horwath. Ils ont eu 15 ans pour faire attention à notre système d’éducation, mais ce n’est pas ce que l’on a vu sous les libéraux. »

Pour les francophones, le Parti libéral ne propose aucune mesure spécifique, mais avance son intention d’augmenter le nombre de nouveaux enseignants dans les programmes de langue française en plus de soutenir l’apprentissage de plusieurs langues, dont le français. L’ancien parti au pouvoir propose de recruter des enseignants québécois qui perdraient leur emploi en raison de la loi 21 au Québec. Steven Del Duca avait aussi dit vouloir mettre fin à l’apprentissage en ligne des francophones, dont la gestion avait été conférée au diffuseur public TFO.

Les libéraux ont promis la construction de 200 nouvelles écoles et la réparation de 4500 autres au coût de 10 milliards de dollars.

TORONTO – Quoiqu’il advienne le 2 juin prochain, trois figures importantes de la vie politique ontarienne ne retrouveront pas les bancs de Queen’s Park : la ministre de la Santé Christine Elliott, le ministre des Soins de longue durée Rod Phillips et l’ancienne première ministre Kathleen Wynne ont tous trois annoncé leur retrait de la vie politique.

Le départ de deux ministres de tout premier ordre est un coup dur pour le premier ministre. Avec Rod Phillips et Christine Elliott, le gouvernement avait démontré une ouverture singulière à la société civile, d’autant que ces deux personnalités ont rapidement occupé une place prépondérante dans le cabinet.

Catapulté ministre des Finances, M. Phillips a occupé le rôle central de grand argentier ontarien avec pour mission d’éliminer le déficit hérité des libéraux en 2018 et de remettre l’argent dans la poche des Ontariens, un plan contrecarré à mi-mandat par l’irruption de la pandémie de COVID-19.

Poussé vers la sortie en décembre 2020 pour avoir enfreint la consigne du premier ministre de ne pas sortir du territoire sans raison valable, l’ex-patron du groupe Postmedia est revenu par la petite porte six mois plus tard à la faveur d’un remaniement ministériel. Aux commandes du portefeuille des Soins de longue durée, l’élu d’Ajax a succédé à Merrilee Fullerton, elle-même sous le feu de la critique pour sa gestion calamiteuse, de l’avis de plusieurs observateurs, des foyers durant la pandémie.

À l’annonce de son départ en janvier dernier, est venue se greffer celle d’un autre ténor de la Ford nation : Christine Elliott.

Elliott dans l’œil du cyclone sanitaire

La très médiatisée ministre de la Santé, qui aura été au cœur du cyclone sanitaire, a annoncé qu’elle renonçait à être candidate à sa succession, en tant que députée de Newmarket-Aurora, deux mois après le retrait de Rod Phillips.

Mme Elliott est une des rares ministres à avoir conservé le même ministère en dépit des remaniements ministériels. Députée depuis 13 ans, elle a été élue pour la première fois en 2006 dans la circonscription de Whitby-Ajax, tentant à trois reprises de conquérir la chefferie progressiste-conservatrice. Sa dernière tentative, face à Doug Ford et Caroline Mulroney, avait failli être la bonne.

Adversaire d’hier, allié incontournable par la suite, l’avocate de formation devenue vice-première ministre a essuyé durant quatre ans les invectives de l’opposition alors qu’elle faisait la pluie et le beau temps sur les mesures sanitaires, entre l’humeur de Doug Ford et les recommandations des scientifiques. Elle l’a dit : elle ne se représentera pas, certainement usée par la pandémie et sans espoir d’ascension politique à court terme.

S’il est reconduit au pouvoir, le premier ministre devra trouver une personnalité du calibre de Mme Elliott à un portefeuille hautement sensible alors que le système de santé poursuit sa transformation et que la pandémie n’est pas terminée.

Deux autres ministres de la Ford Nation ne se représentent pas : l’ex-ministre de l’Environnement, Jeff Yurek, dans Elgin-Middlesex-London, et l’ex-ministre associée déléguée à la Petite enfance et à la Condition féminine, Jane McKenna, dans Burlington.

Wynne, le meilleur et le pire

Au cours de sa longue carrière politique, l’ex-première ministre libérale aura connu la gloire et l’humiliation. Première femme à occuper le poste de première ministre en Ontario, en 2013, elle est reconduite l’année suivante, avant d’essuyer un cuisant revers en 2018 qui anéantit la quasi-totalité de son caucus.

Dans la foulée de la vague bleue qui a succédé à 15 ans de règne libéral, l’élue de Don-Valley-Ouest a tout de même sauvé son siège de députée, figurant parmi les sept rescapés libéraux de l’opposition dans un parti sans statut officiel. Élue pour la première fois en octobre 2003, elle aura siégé pendant 19 ans à l’Assemblée législative.

À l’origine de la gratuité de certains frais de scolarité universitaires et de l’augmentation du salaire minimum à 14 $ de l’heure, l’ancienne première ministre a aussi accompagné les bases de la création de l’Université de l’Ontario français – sans jamais mener le projet à son terme – et transformé l’Office des Affaires francophones de l’Ontario en un véritable ministère des Affaires francophones. Elle avait aussi présenté des excuses officielles devant l’Assemblée législative pour le Règlement 17 qui interdisait l’enseignement et l’utilisation du français dans les écoles primaires.

Sans Martow, ni Barrett, ni Gravelle

La liste ne s’arrête pas là. Il faut ajouter à ces départs, celui de l’ancienne adjointe parlementaire de la ministre des Affaires francophones, Gila Martow. Élue depuis 2014, la députée de Thornhill aura péniblement tenté de représenter les intérêts francophones à partir de 2018, après le départ de la députée Amanda Simard, lorsqu’elle a claqué la porte du parti dans la foulée du Jeudi noir.

Sa bourde la plus spectaculaire sur la francophonie aura été de déclarer, en 2015, au micro d’ONFR+, qu’elle ignorait l’existence de la crise de l’Hôpital Montfort. « Je ne connais pas du tout Montfort, de quoi s’agit-il ? » était devenue une phrase culte.

Par la suite, sa tentative de faire le saut au fédéral aux dernières élections de 2021 s’est soldée par un échec, battue dans la course à l’investiture conservatrice par Melissa Lanstman, stratège de Doug Ford. Mme Martow a dû renoncer à son rôle d’adjointe parlementaire provinciale et n’a pas été autorisée à se présenter aux prochaines élections ontariennes. C’est une directrice du club de soccer local qui tentera de reprendre son siège.

Il faut aussi souligner le retrait d’un autre progressiste-conservateur : Toby Barrett, à l’âge de 76 ans. Ce vétéran de la politique ontarienne aux sept mandats dans Haldimand-Norfolk a été élu pour la première fois il y a 27 ans, sous le gouvernement Harris. Il avait occupé les fonctions d’adjoint parlementaire au ministre de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Affaires rurales.

Pour terminer, signalons la récente défection de Michael Gravelle, lui aussi au terme de 27 ans sur les bancs de Queen’s Park. Le député libéral de Thunder Bay-Supérieur Nord a révélé en février dernier qu’il était atteint d’un cancer et devait subir une chimiothérapie. « J’avais espéré et prévu de continuer à représenter mes électeurs à Queen’s Park. Cependant, ma santé et les traitements que je dois subir dans les mois à venir ont rendu ce plan impossible », a concédé sur les réseaux sociaux cet ancien publiciste pour la CBC et fondateur de la North of Superior Film Association.

Dans les circonscriptions de ces six personnalités politiques, les projections indiquent qu’il ne devrait pas y avoir d’alternance politique.

À l’aube du coup d’envoi de la campagne électorale, les responsables des organismes francophones de l’Ontario font valoir leurs attentes vis-à-vis du parti qui sortira vainqueur, avant même que la communauté franco-ontarienne ne se rue sur les urnes. ONFR+ est parti à la cueillette de ces espoirs.

Tous les acteurs de la société civile et les militants de toutes causes le savent bien, les périodes électorales sont les plus propices pour avoir l’oreille des politiciens. Les élections provinciales de l’Ontario qui approchent à grands pas n’échappent guère à cette règle.

En effet, à l’image de la Fédération des gens d’affaires francophones de l’Ontario (FGA), certaines organisations franco-ontariennes ont récemment rendu publiques leurs recommandations, voire leurs doléances, à l’adresse des leaders politiques et surtout de celle ou celui à la tête du parti qui formera le futur gouvernement.

« Notre principale attente de ces élections est que l’aspect francophone soit pris en compte, non pas comme une sempiternelle recommandation, mais comme un atout pour la province parce que ce qui profite au développement économique francophone profite à celui de l’ensemble de l’Ontario. Par exemple, le simple fait de pouvoir communiquer dans les deux langues officielles, aussi bien à l’intérieur du pays qu’à l’international, permet d’avoir un surcroît de croissance économique », affirme Richard Kempler, directeur général de la FGA.

Faire des défis économiques francophones une priorité politique

À cela, le président de l’AFO, Carol Jolin ajoute un élément économique clé dont la problématique est redondante et touche tous les secteurs.

« On a fait un sondage au niveau de la province pour recueillir les attentes des Franco-Ontariens et il en sort plusieurs éléments. Le plus important est relatif à la pénurie de la main-d’œuvre francophone. Le prochain gouvernement devrait s’attaquer en priorité à ce problème que rencontrent tous les secteurs d’activités, que ce soit au niveau du public, du privé ou communautaire. C’est le frein le plus important au niveau économique pour la francophonie. »

Quant au pan entrepreneurial ainsi qu’aux professions libérales, la FGA met l’accent sur les obstacles persistants rencontrés par la communauté francophone, et cela avant même de pouvoir exercer.

« Il y a toujours des freins terribles dans ce domaine lorsqu’on est francophone, surtout lorsqu’on est nouvel arrivant. Une fois ces derniers sont sur place, ils se heurtent au problème de l’acceptation de leur statut par les différents ordres professionnels qui rechignent ou tardent à valider leurs acquis. Ce qu’on demande concrètement au futur gouvernement c’est que les ordres enregistrent directement ces gens à partir du moment où il y a eu une reconnaissance des diplômes dans le processus de l’immigration », exige M. Kempler.

Cette barrière à l’entrée du marché du travail est d’autant plus contraignante lorsque l’on sait que les deux tiers de l’augmentation de la population francophone de l’Ontario proviennent de l’immigration et qu’à « peine 48 % des postes désignés bilingues sont pourvus parce qu’on manque de candidats », comme le signale M. Kempler qui qualifie cette situation d’aberrante.

La santé francophone malade du manque de données

L’autre domaine vital pour lequel les acteurs franco-ontariens attendent beaucoup de la part du prochain exécutif de la province est celui de la santé. Or, au-delà des enjeux classiques ayant attrait au manque de lits désignés ou du manque du personnel qualifié en français dans ce secteur, le directeur général du Centre de santé communautaire de l’Estrie (CSCE), Marc Bisson évoque des expectatives moins évidentes de prime abord.

« Il faut que le prochain gouvernement établisse une vraie stratégie de collecte de données sociodémographiques par rapport aux francophones si on veut améliorer les résultats en santé de la communauté. Ce point est extrêmement important pour qu’on puisse cibler les interventions dans la diversité de la communauté francophone de l’Ontario parce que la réalité du Franco-Ontarien qui vit à Hearst n’est pas la même que celle de quelqu’un qui vit à Toronto par exemple. »

Ce manque de disponibilité de données spécifiques impacte forcément l’optimisation des investissements du gouvernement. 

« Lorsque le gouvernement accorde un financement supplémentaire en santé, il va juste mentionner une phrase vide de sens comme quoi c’est important que quelque chose soit fait pour les francophones sans reddition de compte. C’est très important que le financement soit ciblé, direct et dédié à la communauté francophone et pas noyé dans la masse », dénonce M. Bisson qui pense que toutes ces problématiques s’appliquent aussi au secteur de la santé mentale.

L’éducation francophone, un investissement plutôt qu’une dépense

Quant à cet autre secteur ô combien important qu’est l’éducation, la toute première chose que le gouvernement entrant devrait considérer par rapport aux francophones c’est sa vision du financement, comme le souligne Anne Vinet-Roy, présidente de l’Association des enseignantes et enseignants franco-ontariens (AEFO).

« Le gouvernement futur doit voir le financement de l’éducation des francophones comme un investissement dans l’avenir et non nécessairement comme une dépense parce que le plus souvent, sa perspective c’est combien ça va coûter au lieu de poser la question de combien on peut investir pour vraiment enrichir et rendre le système de l’éducation meilleur. »

Et d’ajouter, un brin excédée : « On avait déposé un rapport avec plus d’une trentaine de recommandations qui devraient être mises en œuvre pour, notamment, contrer le déficit du personnel francophone dans l’éducation, mais le gouvernement actuel bouge à pas de tortue sur ce dossier. Donc on renouvelle les mêmes recommandations et attentes au futur gouvernement. »

Par ailleurs, Mme Vinet-Roy réitère son souhait de réduire les effectifs dans les salles de classe, et ce afin, selon elle, que le système scolaire puisse répondre d’une manière efficace aux besoins particuliers des élèves qui sont de plus en plus individualisés. Une directive qui, dans l’hypothèse qu’elle soit appliquée, creusera inexorablement encore plus la pénurie de main-d’œuvre que vivent actuellement les établissements francophones.

À ce propos, Carol Jolin, président de l’Assemblée de la francophonie de l’Ontario (AFO) prédit que le nombre de lettres de permission pour exercer le métier d’enseignant au sein des conseils scolaires francophones ontariens et qui était de 480 dérogations en 2021, sera amener à augmenter en 2022. Une situation qu’il juge pour le moins alarmante. 

Pour pallier un tant soit peu cette crise du personnel éducatif, M. Jolin propose au prochain gouvernement de s’attaquer au postsecondaire francophone en général et celui de l’Université de Sudbury en particulier. De la sorte, les conseils scolaires pourraient puiser à la source, c’est-à-dire dans le réservoir des futures recrues que représentent les établissements postsecondaires francophones.

« Il est extrêmement important que ce dossier de l’Université de Sudbury avance pour qu’elle puisse devenir totalement indépendante par et pour les francophones. Pour cela, il est primordial de mettre sur les rails une programmation solide en français dans cette université, surtout que la Laurentienne a subi une baisse des inscriptions au niveau francophone de 52 %. C’est ce qu’on demande en priorité au futur gouvernement. »

La justice et la police ne sont pas en reste

Se pencher sérieusement sur le problème de la carence que connaît la main-d’œuvre dans le secteur public représente aussi le fer de lance s’agissant des attentes de l’Association des communautés francophones de l’Ontario à Toronto (ACFO-Toronto).  

« Ce qui a été le plus mis en avant par notre CA concernant ce qu’on attend du prochain gouvernement, c’est d’abord le manque du personnel dans le secteur public pour desservir la communauté francophone. C’est un blocage majeur à l’accès réel aux services en français. Même si, sur le papier, ils améliorent les choses, le problème demeure sur le terrain où les solutions ont du mal à se concrétiser », fait savoir son président, Serge Paul, qui fait également partie du comité francophone de la police de Toronto.

Ce dernier en veut pour preuve ce qui se passe dans les services de la justice ainsi que dans celui de la police où, d’après lui, le besoin en personnel francophone se fait beaucoup sentir.

« La police avance un petit chiffre de 600 employés qui disent être francophones, et encore, ce sont ceux qui sont déclarés comme tels, mais qui n’utilisent pas le français tous les jours. En général, ils utilisent leur français pour traduire des documents et pas forcément pour aider les francophones dans la rue ou lors des jugements par exemple. » Il aimerait que le français soit plus présent, y compris à l’échelon provincial de la police.

Et d’appuyer : « Si tu vas à n’importe quel bureau de police pour déposer plainte en français, ce qui prend normalement une petite heure en anglais, risque de prendre cinq ou six heures en français, on est donc plus dans une situation d’urgence. » 

Le prochain gouvernement provincial a donc du pain sur la planche en ce qui concerne la communauté francophone. Reste à voir si ces attentes vont être prises en compte par le parti qui prendra les rênes des affaires de la cité durant les quatre prochaines années.

TORONTO – En façade, le budget que s’apprête à dévoiler le gouvernement, ce jeudi, doit baliser le terrain de la relance économique. À l’écart des micros, c’est surtout une plateforme électorale qui ne dit pas son nom. Ce test grandeur nature pour les progressistes-conservateurs ne sera d’ailleurs pas adopté avant la dissolution de l’Assemblée législative qui plongera l’Ontario en campagne électorale à 28 jours du scrutin du 2 juin. Dès lors, qu’attendre réellement de cet exercice comptable?

Plusieurs mesures déjà annoncées doivent trouver leur source de financement dans ce quatrième budget de la Ford nation, telles que la construction d’autoroutes, le développement des transports en commun et l’agrandissement d’hôpitaux. Il sera donc principalement question de poursuivre l’accompagnement de la relance économique et tout indique que les infrastructures y trouveront une bonne place.

« Le ministre des Finances Peter Bethlenfalvy a indiqué que ce budget servirait à un meilleur futur pour l’Ontario. Il souhaite donner de l’espoir aux Ontariens qui en ont besoin après plus deux ans de pandémie et l’augmentation du coût de la vie qui s’en est suivi », analyse la politologue Emmanuelle Richez, professeure agrégée au département de science politique de l’Université de Windsor.

« On peut s’attendre à retrouver la parade de promesses faites au cours des dernières semaines », complète Stéphanie Chouinard, politologue au Collège militaire royal du Canada, évoquant entre autres la fin des péages d’autoroute 412 et 418, la suppression des frais de renouvellement de plaques d’immatriculation, la hausse du salaire minimum à 15,50 $ de l’heure ou encore la baisse de la taxe sur l’essence.

Le gouvernement étendra en outre le crédit d’impôt pour les travailleurs à faible revenu de 38 000 à 50 000 $, a-t-on appris mercredi de source gouvernementale.

Si la croissance économique donne chaque jour plus de revenu et donc de latitude au gouvernement d’investir dans ses priorités, ce dernier devrait toutefois faire des arbitrages conséquents afin de tenir son cap d’un retour à l’équilibre budgétaire à l’horizon 2023-2024, tandis que le déficit actuel flirte avec les 13 milliards de dollars. À son arrivée au pouvoir en 2018, le parti s’était engagé dans cette voie avant de revoir sa copie, face aux coûts inattendus engendrés par la crise sanitaire.

Tenir cette promesse est donc capital. « Le gouvernement ne veut pas s’aliéner sa base conservatrice, surtout qu’avec la pandémie il a été très interventionniste », poursuit Mme Richez. « Mais en même temps, avec l’inflation, ses recettes fiscales risquent d’être plus élevées que prévu, ce qui lui donne une certaine marge de manœuvre pour de nouvelles initiatives. On peut s’attendre par exemple à des réductions d’impôts, toujours bienvenues en période électorale. »

Le Bureau de la responsabilité financière de l’Ontario (BRF) prévoit effectivement de son côté un équilibre budgétaire dès 2023-2024 grâce à une croissance économique soutenue de 4,8 %, pour atteindre un excédent de 7,1 milliards de dollars en 2026-2027. Les indicateurs sont au vert.

Une plateforme électorale dans un calendrier législatif raboté

Alors que la date du 4 mai, coup d’envoi hautement probable de la campagne électorale, figure dans tous les agendas, tout indique que ce budget sera le véritable déclencheur. C’est du moins ce que croit Peter Graefe, politologue à l’Université McMaster.

« On retrouvera dans ce budget les grandes lignes de la campagne de M. Ford. Ce document financier va souligner la reprise économique en Ontario et la nécessité de continuer sur cet élan en enlevant les barrières qui pourraient freiner son développement. »

« Le gouvernement ne réussira pas à adopter le budget avant les élections », rappelle Mme Richez. « On peut donc dire qu’il servira de plateforme électorale au parti progressiste-conservateur. » S’ils sont réélus en juin, les progressistes-conservateurs devront donc redéposer un nouveau budget.

Il y a huit ans, les libéraux avaient usé de la même stratégie, au moment de la passation de pouvoir entre Dalton McGuinty et Kathleen Wynne. La chambre avait été dissolue et le budget redéposé à la virgule près, sous le gouvernement majoritaire suivant.

« C’est une pratique habituelle », contextualise M. Graefe. « L’attention du public et des médias est focalisée sur cet acte important du dépôt le budget. Et il y a en même temps une opportunité pour le gouvernement en place d’utiliser les fonds publics pour faire la promotion de ses grands projets. »

Et il n’est « pas rare non plus qu’un gouvernement dépose un budget au printemps et trouve qu’il n’a pas le sou à l’automne pour en mettre en place toutes ses idées », observe M. Graefe.

Le spectre d’une dissolution de l’Assemblée dès aujourd’hui

Ce jeudi pourrait également être le dernier jour où les députés siègent en chambre. Dans les couloirs de Queen’s Park, l’opposition ne se fait guère d’illusion : « Ce n’est plus une surprise : après le budget, ils vont annoncer la dissolution de la chambre », est convaincue la députée France Gélinas. « Ils enlèvent une voix à l’opposition. Eux ils auront la chance de présenter leur budget et, nous, on aura jamais eu la chance ni d’y répondre ni de leur poser des questions en chambre. C’est fait pour les aider. C’est assez évident. »

Déjà la semaine dernière, le gouvernement avait supprimé, par motion, trois jours de présence en chambre.